Нежность

– Нет, не стоит извиняться, – возразил Фернандо. – Дело в том, что я неправ. Нет, я скажу вам честно. Мне… Мне не нравится, как вы со мной разговариваете, дорогая Вероника. Но в том, что это мне не нравится, вашей вины нет ни капли…

– Что-то больно мудрено вы сказали сейчас, Фернандо, – заметила она, тяжело вздохнув.

Фернандо в отчаянии взмахнул руками.

– Ну как вам объяснить, – почти простонал он. – Это для меня очень просто, но как-то слова в голову не идут. Понимаете?

Вероника отрицательно покачала головой.

– Нет! – сказала она. – Не понимаю! Ведь выражать ясно свои мысли – ваша профессия.

– Разве я пишу непонятно?

– Ваша речь совсем не походит на стиль ваших статей! – парировала Вероника.

– Ладно, – отозвался Фернандо. – Тогда я скажу все как есть, и пусть мне будет хуже. Дело в том, что в последнее время со мной что-то творится…

«Ну вот, началось, – с тоской подумала девушка. – Хотя… Если я не против его ухаживания, то чем мне не нравятся его слова? Слишком скоро он приступил к таким разговорам? Видимо, только поэтому…»

– Последнее время – это сколько? – спросила Вероника с некоторой иронией.

– Это значит – сегодня, Вероника, – признался Фернандо. – С самого утра. Вам может показаться, что этот срок мал, но я, извините, считаю по-другому… Для меня это много. Чуть ли не вся жизнь.

Вероника молча слушала его.

Журналист, который неотрывно глядел в глаза девушки, заметил ее недовольную гримаску, мелькнувшую только на долю секунды, и поспешил опровергнуть мысли Вероники:

– Нет, дорогая Вероника, это не то, что вы думаете… Хотя как я могу знать, о чем вы думаете? – он словно разговаривал сам с собой.

Вероника очнулась от раздумий, посмотрела по сторонам и с улыбкой взглянула на собеседника:

– Так о чем это вы, прошу прощения?

– Думайте обо мне, что хотите, Вероника, но я больше не могу общаться с вами на «вы»!

Тон этих слов поразил девушку, словно гром среди ясного неба. По крайней мере, такого она явно не ожидала.

А Монтейро продолжал:

– Мне показалось, что вы несколько раз назвали меня на «ты» на этой свадьбе…

– Я вас так назвала? – У девушки от удивления округлились глаза.

– Ну вот, Вероника, – поморщился, будто от зубной боли, Монтейро, – теперь вы еще и сомневаетесь, что так было на самом деле…

– Ну, может быть, было, – примирительно сказала Вероника. – Допустим… Так что?

Она немного кривила душой: того, о чем говорил собеседник, она не помнила. Но разве это было сейчас главным?

Главным было то, что чем дольше Фернандо сбивчиво и путано объяснялся, чем нелепее себя чувствовал, чем больше смущался, – тем большей нежностью к нему наполнялось сердце Вероники.

Знай Фернандо Монтейро об этом, он бы мог просто растрогаться до слез и тем самым получить желанную любовь прекрасной Вероники…

– Я понадеялся, что мне довелось дожить до своего счастья, – уныло сказал журналист. – Я просто подумал, что понравился такой девушке, как вы…

Он бросил смущенный взгляд на Веронику и быстро поправился:

– Ну если не понравился, так просто заслужил то, чтобы перейти с ней на «ты»… Но когда я вам это предложил, вы попросту оборвали меня…

Последние слова Фернандо едва не рассмешили девушку. Ей захотелось, отбросив все условности, обнять собеседника, прижать его голову к груди, погладить по волосам, прошептать несколько ласковых слов на ухо…

Одно дело слова, мечты, а совсем другое – реальная жизнь. Поэтому Вероника подавила свои желания и нежно посмотрела на смущенного Фернандо.

– Хорошо! – сказала она. – Давайте на «ты»… – Вероника кашлянула и добавила громче: – Ладно уж… Ой! – она округлила глаза и поправилась: – Давай!

Монтейро отреагировал не сразу на великодушный жест Вероники. Потом ошеломленно посмотрел на нее.

Судорожно сглотнул – Вероника увидела, как дернулся кадык на его шее.

– Что?! – громко воскликнул Фернандо Монтейро. – Что вы сказали?

Случайный прохожий оглянулся на парочку, но журналист не обратил на это никакого внимания. Он опасался, что ослышался, и внимательно всматривался в глаза Вероники, с надеждой ища в них подтверждения слов. Девушка даже пожалела его.

– Я сказала, что мы давно можем перейти на «ты», Фернандо, если вам, – она рассмеялась и поправилась: – Если тебе это так важно!

Вероника ожидала, что на лице Фернандо появится радостная улыбка. Но Монтейро только нахмурился.

– А вам? – спросил он. – Неужели вам это нисколько не важно?

Он с трудом держал себя в руках, Вероника заметила, что на лбу у него появились маленькие капельки пота.

И потому приняла серьезный вид:

– Мне это тоже важно, Фернандо, дорогой…

Монтейро не успел ничего ответить. Из ворот виллы его окликнули:

– Сеньор журналист! Сеньор журналист!

Какая-то пожилая дама жаждала взять у Монтейро автограф.

Вероника следила за удалявшимся мужчиной внимательным взглядом, еще раз отметив стройность его фигуры, элегантность костюма.

«Господи, что же такое я ему сейчас наговорила? – подумала девушка. – Какие выводы он может сделать? И насколько правильными они будут?»

Вероника поняла, что настало время разобраться в своих чувствах, если таковые возникли по отношению к этому журналисту. Как себя вести с ним? Как держаться? Стоит ли ехать в ресторан? Верить ли его словам?

Какие-то новые неясные ощущения волновали ее. «Боже мой, что это такое? – в смятении подумала девушка. – Неужели я все-таки влюбилась?»

Вероника окинула взглядом улицу. Прохожим не было никакого дела до нарядно одетой красивой девушки, на лице которой мелькала легкая улыбка.

Девушка услышала приближающиеся шаги и голос Фернандо Монтейро:

– Вероника! Вероника, дорогая…

Она оглянулась на его голос и снова оценила его красивую внешность.

– Это непростительно с моей стороны! Извините, что заставил вас ждать. Мы с вами что-то заговорились, так и проведем весь вечер у ворот дома. Не будем терять времени и отправимся в ресторан… Не дай Бог погода снова испортится…

И он посмотрел на небо.

Монтейро снова назвал ее на «вы»! Вероника почувствовала, что должна немедленно покончить с такой формой обращения. Немедленно!

Она спокойно улыбнулась молодому человеку.

– Прекрасная мысль, мой дорогой Фернандо! – отозвалась Вероника. – Я так устала от этого затянувшегося разговора. Садись скорее за руль, и поедем.

В ее голосе была подчеркнутая фамильярность.

– Неужели ты первый раз здесь? – спросил Монтейро после того, как с ужином было покончено.

Они сидели за столиком, не торопясь подозвать официанта, чтобы тот выписал счет. Дело было вовсе не в сумме, которую предстояло заплатить за роскошный ужин. Вероника не сомневалась, что денег у ее спутника достаточно. У нее замирало сердце при мысли о том, что может последовать за ужином.

По мере того, как пустели тарелки, у Вероники оставалось все меньше и меньше сомнений насчет того, чем именно закончится этот вечер. Она прислушивалась к себе, стремясь понять, хочется ли ей пригласить Фернандо после ужина к себе. Разве не для этого Вероника снимала отдельную квартиру?

Уйдя из родительского дома, она вела очень скромный, уединенный образ жизни. Такие девицы, как Памела, с полным правом могли назвать Веронику «синим чулком». Еще ни один мужчина так и не переступил порога ее новой квартиры.

Вероника чувствовала страх и волнение.

Девушка смотрела на Фернандо и видела, что он в нерешительности катает по скатерти шарик из хлебного мякиша. По крайней мере, Фернандо не спешил покинуть зал ресторана.

– Не могу поверить, – продолжал тем временем журналист. – Такая красавица, как ты, сидит одна дома и не ходит по ресторанам…

– Представь себе, Фернандо! – ответила девушка. – Я предпочитаю домашнюю кухню…

– И все же я не верю, что тебя никто не водил по ресторанам…

– Фернандо! – прервала его Вероника. – О чем ты говоришь? Какое дело тебе до того, ходила ли я по ресторанам и с кем. Ты приехал сюда на пару дней и почему-то вмешиваешься в мою личную жизнь.