Строптивая женщина

Марлена сжала зубы. Это обсуждение происходило в недобрый для нее день. Она с утра неважно себя чувствовала, а отражение в зеркале никак не улучшило ее настроения. И как только этой чертовой Кароле удается всегда выглядеть свеженькой, как машинисточка первого года работы? В конце концов, они ровесницы — им по тридцать шесть. И в то время как Марлена бесконечно вела усердную борьбу с лишним весом и подкрашивала волосы, эта одаренная судьбой сверх меры красотка шествовала по жизни, как сказочная принцесса. Стройная, с потрясающей кожей, на лице ни малейших следов излишеств, по усердным слухам, наполняющих ее ночи. Между тем слухи соответствовали действительности. Все еще был Питер Рот. Все еще. А также каждый мужик, который ей приглянулся. «Она должна бы всегда носить с собой запас презервативов в большом пакете», — злорадно подумала Марлена. Ладно, будь Карола мужчиной, это называли бы чувственностью, безоглядностью, довлеющим половым инстинктом, донжуанством. Но теперь мужчины шептались за ее спиной, осуждая ее нимфоманские наклонности, хотя при этом откровенно не имели бы ничего против того, чтобы извлечь из них пользу и для себя.

Марлена украдкой взглянула на Давида. Тот ободряюще улыбнулся ей. Почти еретический поступок, с учетом того, что несколько лет назад он переспал с ней и практически тут же, с еще сбившимся дыханием, заявил, что он просто убежал от семейных неурядиц и ошибся адресом, попав не в то лоно.

И все же Марлена не смогла устоять — она ответила на его улыбку. В его облике все еще сохранилось нечто непостижимое. Его поза, задумчивое лицо, гордо посаженная голова демонстрировали полное пренебрежение к мерзостям и глупостям жизни, которую он поневоле вел. Но, несмотря на кажущуюся пассивность, он был деятелен и удачлив — по крайней мере в профессиональном плане.

Марлена с удовольствием воспользовалась бы возможностью быть ближе к нему, расшевелить его, вывести из привычного равновесия. Почему он все еще так нравится ей, хотя они совершенно разные люди? Почему при его взгляде все в ней сжимается? Она как ребенок, умирающий от восторга перед луной, хотя и не имеющий никакого понятия, зачем она, собственно, нужна. Что-то вроде декорации к кустам сирени?

Она твердо сказала:

— Я давно прекратила бы фокусы Бехштайна, но, к сожалению, не имею на то полномочий. — И закончила, имея в виду Каролу: — Каждый раз, когда я своей властью хочу что-то изменить, доктор Бенда запрещает мне это. Он питает слабость к Бехштайну. А запрещает он всегда с вашего одобрения, фрау Эриксон.

Глаза Каролы злорадно блеснули. Она подловила Марлену на том месте, где и хотела.

— Не можете же вы увольнять всякого, кто вам не по душе? Так ваш отдел слишком быстро бы сократился.

Это было откровенной наглостью. Она всегда так поступала: жертвовала фактами ради красного словца, придерживаясь правила: вали больше, авось что-нибудь да повиснет.

Марлена быстро взглянула на Георга, однако тот молчал, как и его далекий от земных сует зять.

— Вы прекрасно знаете, что это не так, — сказала она, с трудом удерживая себя в руках. — В моем отделе нормальная рабочая обстановка. Дела в учебном центре под руководством господина Кайзера идут отлично. Отдел контрактов развивается, а обслуживание клиентов по моей инициативе перестроено таким образом, что превратилось в отдельное подразделение. Нет, нет… трудности нам создает только господин Бехштайн! Причем по личным мотивам, с чем вы и сами согласились. Но перед его упрямством, идущим во вред делу, я бессильна, так как начальник отдела кадров простер над ним защищающую длань.

Георг подошел к столу. Он сказал Марлене:

— Обуздайте его в конце концов, девочка. — Потом повернулся к дочери: — А ты передай Бенде, что ему стоит серьезно поговорить с Бехштайном и отсоветовать ему повторять подобные выходки. Мы же не в детском саду.

Лицо Каролы вспыхнуло. При этом его очаровательный цвет немного поблек, и под глазами стали заметны «маленькие недостатки», как корректно именуют морщины косметички. Морщины вели прямо к слезным мешочкам. Через пару лет каждая порция виски оставит свой след на ее лице. Когда это радостное видение предстало внутреннему взору Марлены, неудачный день враз просветлел для нее.

— А где, собственно говоря, Рот? — недовольно спросил Георг Винтерборн. — Опять путешествует?

— Он в отпуске. Со вчерашнего дня.

Георг испытующе взглянул на дочь. У нее с завтрашнего дня тоже начинается недельный отпуск. Потом он перевел взгляд на Давида. Тот усердно разглядывал свои руки.

Семейная идиллия!

Марлена подавила смешок и поспешила удалиться.

Она направилась прямо в кабинет Бехштайна. Марлена почти радовалась возникшему спору, но приказывала себе быть сдержанной. С тех пор как три года назад ее назначили руководителем отдела, она много работала над собой, своим образом.

Поначалу, будучи не совсем уверена в себе, она старалась поступать более жестко, по-мужски, однако после болезненных разочарований выработала понемногу собственную линию поведения. Она пыталась создать в своем отделе ровную, дружелюбную атмосферу, подбирала коллектив, поддерживала активных молодых людей и откровенно презирала подхалимов. Марлена недвусмысленно давала понять, что не ценит людей — как бы хороши они ни были, — которые озабочены только собственной карьерой. Она училась снова и снова обуздывать свой темперамент, хотя в сложных ситуациях — когда, например, злобилась на себя или пыталась скрыть пробел в собственных знаниях — могла прореагировать слишком непосредственно. Зато она узнала, что образ усталой деловитости, который так любили принимать ее коллеги мужского пола, — не более чем фарс. Ей подобное поведение претило, поскольку за, казалось бы, разумно выдвигаемыми аргументами и точно рассчитанными телодвижениями не скрывается ничего, кроме несвязных эмоций и отсутствия компетентности.

Особенно тяжело бывало ей с Бехштайном и его сотрудниками. С Бехштайном — потому что того снедали зависть и ревность, с его сотрудниками — потому что они пели с его голоса и ненавидели манеру Марлены открыто и прямо решать проблему. Она охотно называла вещи своими именами, нарушая тем самым неписаные мужские законы. Правда, справедливости ради стоило бы заметить, что ее подчиненные-женщины бывали временами еще более строптивыми. Многие из них предпочли бы видеть в роли начальника мужчину. Потому, что в глубине души они оставались убеждены, что мужчины умнее, лучше, значительней? Или потому, что вид начальницы-женщины в черных колготках и в обтягивающем пуловере мог возыметь неожиданное действие? Марлена давно не тешила себя иллюзиями относительно значительной части представительниц женского пола. Не только мужчины выпячивают грудь, чтобы добиться успеха. Молчаливый упрек: «Ты делаешь карьеру просто потому, что не в состоянии быть истинной женщиной» — она читала во многих глазах, и при этом не только в мужских.

Но поведение противников не только сердило, но и воодушевляло Марлену. Боясь обнаружить свои слабые стороны, она начала учиться заочно на экономическом факультете. Она добросовестно отсылала свои работы и писала все необходимые контрольные. Только на экзамены она не являлась; в этих случаях приходилось вспоминать, что в свое время она не получила аттестат из-за беременности и теперь могла учиться только на правах вольной слушательницы. Но дело и не в дипломе, объясняла она Иоганне. Она просто хочет как можно больше узнать. Кто может сказать, какие сюрпризы готовит будущее?

— Ты все еще не достигла всего, чего хотела?

— Вовсе нет. Но это не означает, что надо останавливаться на достигнутом.

Иоганна покачала головой:

— Ты еще помнишь тот день, когда я подарила тебе свою старую пишущую машинку? И учебник по машинописи?

Марлена засмеялась:

— Начало головокружительной карьеры.

Иоганна презрительно фыркнула:

— Ты действительно думаешь, что стала бы начальником отдела, не будь у тебя покровителя?