Не верь глазам своим

Я пришла в «Базз» в полдесятого, и там уже было порядочно народу. Скоро редакцию накроет маниакальная паника — надо сдавать работу, — так бывает каждый понедельник: сотрудники начнут лихорадочно дописывать статьи, переделывать разметку, придумывать яркие заголовки о Брэде, Джессике, Анджеле и Колине. Ходил слух, что передовица на этой неделе посвящена Казановам — знаменитостям, которые изменяют подругам или разрывают отношения без объяснений. Как и «Капризы звезд в салонах красоты», она была припасена на тот случай, если за неделю не случится ничего скандального.

Джесси уже стучала по клавиатуре. Она вопросительно подняла голову:

— Как дела?

— Пока не пришла в себя, — ответила я. — Спасибо, что позвонила вчера. Вот бы вычислить, кто это сделал.

— Попытаюсь что-нибудь разнюхать, — пообещала она полушепотом. — Буду держать тебя в курсе.

— Спасибо. Нэш уже пришел?

— Гм. Хиллари заходила к нему. Такая измученная. Наверное, ей позвонила Линдси Лохан и накричала за унизительные намеки на ее распущенность.

Я поспешила в кабинет к нашему новому редактору. Помощница Ли куда-то вышла, но Нэш работал за компьютером. Я просунула голову сквозь дверную щель.

— У тебя есть пара секунд? — спросила я, когда он оторвал взгляд от чтения.

— Конечно. Какие продвижения?

— Ничего стоящего, — ответила я, заходя в кабинет. Поделиться ли с Нэшем инцидентом в сауне? Пока рано. — Собираюсь выслать тебе последний набросок. Есть опасения, что нам достанется после выхода журнала, хотя я старалась как могла.

— Придется рисковать, как это часто бывает в жизни.

— Есть один момент, который, надеюсь, ты сможешь разрешить.

До моей последней фразы Нэш играл с желтым карандашом, постукивал им о резинку, переворачивал и впивался острием, но тут бросил его на стол и внимательно посмотрел на меня.

— Валяй.

— Вчера вечером я расспрашивала Джеда Крэндола. Того самого, который звонил Моне в день убийства. Он сказал, что встречался с тобой в субботу и выдал, о чем был тот телефонный разговор.

Нэш сложил губы в трубочку: явно обдумывал, стоит ли посвящать меня в их тайну. Через несколько секунд он поднял подбородок и указал на дверь:

— Закрой ее поплотнее, пожалуйста.

Я выполнила просьбу. Ли уже сидела за столом, она рассеянно мне улыбнулась.

— Послушай, Бейли, — произнес Нэш, когда я к нему повернулась. — Не хотел тебя втягивать в эти вещи, впрочем, надо было предвидеть, что ты сама до всего докопаешься. Буду с тобой откровенен, но никому не слова, ладно? И в твою статью это тоже не должно войти.

— Хорошо, — ответила я и замерла в ожидании.

— Этот Джед не подарок, но у него действительно была любопытная информация для Моны.

— О Еве Андерсон, верно?

— Да, и ты не поверишь: он утверждает, что Ева Андерсон родилась гермафродитом.

14

— Постой. Гермафродитом? То есть это когда…

— Да, когда ребенок появляется на свет с гениталиями обоих полов, — пояснил Нэш, сняв очки и положив их на стол. — С влагалищем и пенисом.

— А как же ее муж? Он не из тех, кто согласился бы на такое извращение. На наручники, может быть, на секс втроем — запросто, но на лишний пенис? Ни за что.

Нэш покачал головой:

— Нет-нет. На данный момент она уже не гермафродит — фактически. После встречи с Крэндолом я изучил, что бывает в подобных случаях. Обычно пенис удаляют сразу после рождения. Дают женские гормоны. И с того момента человек развивается как женщина.

— Но как Джед откопал такую информацию?

— Ему подобные наталкиваются на груду гадостей во время работы. Знаешь, кем он себя считает? Экспертом по «мусорологии» — науке о людских отходах. Однако сведения про Еву попали к нему иным путем: кто-то передал.

— Думаешь, легально?

— Понятия не имею. Он не собирается показывать мне доказательства, пока я не дам устного согласия купить информацию. Давно ходит слух, что одна из кинозвезд является гермафродитом. Никогда бы не подумал, что это Ева.

— И Мона собиралась приобрести сведения?

— По словам Крэндола, якобы да, но сразу видно, что он авантюрист. Скорее всего она только обдумывала его предложение. Как ты сама заметила, Мона ужесточила содержание «Клубнички». Конкуренция растет с каждой секундой. Если добавить настоящей бульварной чепухи, количество продаж возрастет. Стоит сосредоточить всю мерзость в одной рубрике, и журнал в целом уже не покажется чересчур критичным.

— Но хватило ли бы у Моны храбрости выпустить статью о том, что Ева Андерсон некогда была наполовину мужчиной?

— Вероятно, нет. Хотя она могла написать об этом не прямым текстом, а так, чтобы читатель легко догадался. Наверняка Мона полагала, что если у нее будут доказательства, то Ева не сможет подать в суд.

— И что ты собираешься делать?

— Тянуть с ответом. Мона всегда находилась под большим напряжением, теперь под него попал я. Постараюсь избегать пошлости, насколько это возможно. Не хочется издавать статьи, не основанные на фактах, но и платить за них тоже нет желания. Верь или нет, я всегда писал слово «журналист» в графе «ваша профессия». К тому же Дикеру не нравится бульварщина. Он считает, что «Базз» стал популярным и нельзя превращать его в дешевку.

— Ты же расскажешь все полицейским? Это мотив для убийства.

— Брось, Бейли. Ты ведь не думаешь, что Мону пришибла Ева Андерсон?

— Нет, Ева постоянно находилась в центре всеобщего внимания, зато ее промоутер в тот вечер повздорила с Моной. Не исключено, что именно по известному нам поводу. А потом Кики заметила, что Мона уходит с вечеринки, и пошла за ней следом, надеясь образумить.

Нэш снова покачал головой:

— Вряд ли. После звонка Мона не возвращалась на вечеринку, следовательно, Кики не могла знать, какие сведения получила Мона по телефону.

— Тогда что разгневало Кики?

— Да что угодно. Эта женщина готова взорваться в любой момент, даже если напечатаешь, что ее подопечную никто не пригласил на выпускной бал в школе. — На моем лице отражалось сомнение. — Послушай, Бейли, если бы я мог допустить существование малейшего шанса, что это связано с убийством, то сразу же пошел бы в полицию, поверь мне.

Но его просто нет. Перепалка между ними произошла до телефонного разговора с Джедом. Буду до конца откровенным. Узнай хоть один человек, что мы намеревались использовать такие данные, добра не жди. Дикер разозлится не на шутку.

Хотелось поспорить с Нэшем, но я прикусила язык. С ним так приятно беседовать, что можно ненароком выболтать лишнее. К тому же не надо забывать: он мой начальник и славится резкой сменой настроений и периодическим всплеском тестостеронов. Подозреваю, лучше его не раздражать. Оставлю эту тему. Новое продвижение может оказаться немаловажным, надо будет выведать побольше деталей.

— Ясно, — произнесла я с напускным согласием. — Похоже, в ближайшее время действительно стоит вести себя осторожно.

— Вот и умница, — с улыбкой сказал Нэш.

— Мне продолжить тему в следующем выпуске? — спросила я.

— Конечно. Людям будет интересно, чем закончится расследование. И мы станем писать статьи, пока дело разворачивается.

Когда я вышла из кабинета Нэша, на меня уставились любопытные глаза. Сотрудники явно гадали, почему дверь была закрытой и что мне такого известно, чего не знают они.

Вернувшись к столу, я, как и обещала, отослала Нэшу последний вариант очерка. Затем вошла в Интернет и нашла все о гермафродитах.

Настоящие гермафродиты появляются на свет редко, и, вероятнее всего, Ева Андерсон родилась интерсексом — так называют людей без четкой половой принадлежности. Бывает, что набор гормонов одного пола, а анатомия другого — или обоих. Хотя в последнем случае органы развиты не полностью. Например, вместо пениса встречается короткий обрубок. Раньше доктора делали операцию практически сразу, изменяя гениталии. Чаще получалась девочка, потому что проще создать влагалище, чем нарастить пенис. Потом кололи гормоны, особенно если по набору хромосом нельзя определить, кем является маленький пациент. К сожалению, если врачи сделали неправильный выбор, через определенное количество лет могут проявиться все личностные признаки противоположного пола. На сегодняшний день полагают, что родителям следует подождать, пока ребенок подрастет, прежде чем предпринимать какие-либо действия.