Опоздание на пять минут (ЛП)

Водитель второго автобуса читал книгу, но когда он увидел приближающуюся Элли, он открыл ей дверь. Она оставила чемодан на обочине и ступила внутрь автобуса.

– Привет, – сказал водитель, улыбаясь.

– Привет.

– Дай угадаю … либо ты хочешь переднее сиденье, либо ты хочешь пообщаться со мной.

– Оба раза да.

– Умная леди. Чувствуй себя комфортно, а я положу сумку под сиденье.

– Спасибо.

– Не за что. Тем не менее, мы все равно уедем не раньше, чем через час. Надеюсь, ты принесла хорошую книгу.

– Я библиотекарь, как вы думаете?

Водитель рассмеялся.

– Точно. О чем я думал?

Элли села на самом переднем сиденье и глубоко вдохнула. Какой хороший человек, и даже было не страшно ждать. Конечно, если бы она не опоздала, она бы получила переднее сиденье в другом автобусе. Она гордилась тем, что успела. Сегодняшняя задержка была редким случаем.

Час спустя, с заполненным автобусом, Элли любовалась видом на шоссе 280, , которое соединяло Сан–Хосе с Сан–Франциско. Независимо от того, что происходило в ее жизни, невозможно было бы не насладиться тем, что многие считали самой красивой автострадой в стране.

Примерно в пятнадцати милях от шоссе 92 движение начало замедляться. Через пару минут их автобус был полностью остановлен на автостраде. Никто не двигался, даже на дюйм.

– Плохо дело. – Водитель схватил микрофон, чтобы разговаривать слышали пассажиры. – Похоже, мы задержимся. Мне сказали, что сегодня будут дорожные работы, но это не должно было начаться до вечера. Извините за неудобства.

Элли услышала, как сирена приближается издалека.

– Звучит так, будто это несчастный случай.

Калифорнийский патрульный автомобиль проезжал мимо по плечу дороги, за ним следовал другой. Многие пассажиры поднимались, чтобы посмотреть, что происходит.

Водитель снова схватил микрофон.

– Похоже, это несчастный случай, так что мы можем здесь застрять. У нас есть бесплатный Wi–Fi. Информация находится в заднем кармане сиденья. И через несколько минут мы подадим желе и текилу.

Элли смеялась вместе с пассажирами, так как многие из них начали вытаскивать свои ноутбуки и iPad для подключения к Интернету. Это даже не было вариантом для Элли, так как ее компьютер был в ее чемодане, который был под сидением. Ничего не поделать.

Они продолжали ползти по автостраде. Элли могла ходить быстрее, чем автобус. Два мучительных часа спустя Элли увидела место происшествия. У дороги, справа, было не менее десяти пожарных машин, точно так же много патрульных машин и несколько машин скорой помощи. Затем Элли заметила перевернутый автобус.

– Боже, – сказал водитель. – Это наш другой автобус.

На месте происшествия находились полицейские, пожарные и сотрудники скорой помощи, которые лечили раненых пассажиров. Лестницы использовались для извлечения пассажиров из аварийных выходов автобуса; некоторых из них тащили на носилках к машинам скорой помощи. Два медицинских вертолета были на земле, а другой просто взлетел, очевидно, с кем–то, кто был критически ранен. На месте происшествия были и репортеры телевизионных новостей.

Это выглядело жутко.

Настроение в автобусе было мрачным. Элли слышала, как несколько человек упоминали, что знали кого–то в другом автобусе. Многие пассажиры были на своих телефонах, позвонив близким, чтобы сообщить им, что они были в порядке.

Но Элли потеряла телефон.

– Чёрт, – пробормотала она.

Она взглянула налево и заметила, что женщина напротив закончила звонок.

– Извините. Я потеряла телефон в отеле. Можно одолжить ваш, чтобы мой дедушка знал, что я в порядке? Если вы не против.

– Конечно. – Женщина передала Элли телефон. – Звоните столько, сколько нужно.

– Благодарю.

Элли позвонила дедушке Фрэнку.

– Здравствуйте, – ответил он.

Только звук его голоса заставил ее заплакать, но ей нужно было держаться сильной.

– Привет, дедушка, это я.

– Принцесса! Как прошла конференция?

– Хорошо, но у меня есть только минутка. Произошел несчастный случай с одним из автобусов, и … – она почувствовала, что ее глаза начинают гореть, и сделала глубокий вдох. – Я просто звоню, чтобы ты знал, что я в порядке, на случай, если они говорили об этом в новостях. Я не была в автобусе, который разбился.

– Боже мой, слава Богу. Я понятия не имел. Где ты?

– Мы все еще на автостраде в Пало–Альто. Думаю, мне нужно остаться у тебя сегодня. Я немного потрясена, эмоционально, как ты понимаешь.

– Конечно. Ты хочешь, чтобы я тебя забрал?

– Нет–нет. Как только я вернусь домой, я возьму вещи и буду у тебя.

– Ладно, увидимся.

Элли отключилась и позвонила Пегги. Она знала, что она была в отпуске и вне зоны доступа, но просто хотела оставить ей сообщение. Она дала ей знать, что она была в порядке и попросила передать сообщение Джулио.

Она вернула телефон женщине, поблагодарила ее и послала мысленно соболезнования людям в другом автобусе.

Даже двум эгоистичным женщинам, которые были в первом ряду.

Водитель автобуса посмотрел на Элли. Его лицо говорило об этом.

Она могла быть в том автобусе.

Глава 29

Седрик ходил туда–сюда в своей гостиной. Он снова почувствовал себя дерьмом.

Элли написала ему в начале недели, сказав, что у него не было шансов поговорить с ней, и она была абсолютно права. Он был разорван, и это убивало его. Что за жестокая вселенная заставила тебя выбирать между своей семейной историей и девушкой его мечты? Это было несправедливо.

Он схватил фоторамку с полки над камином и залюбовался фотографией его с мамой из круиза на остров Каталина. Он улыбнулся и поцеловал фотографию, затем вытер пятно со стекла с нижней частью своей футболки.

– Что мне делать мама? – Майкл сказал, что, скорее всего, я получу какой–нибудь знак от тебя, пусть он будет прав. Я жду.

Он смотрел на фото и ждал.

– Любой знак. – Он слушал шумы в доме. Ничего.

Он выпустил глубокий вдох.

– Ты не раз говорила мне, что хочешь, чтобы я был счастлив. Ну, Элли делает меня счастливым. Так что… ты была серьезна, когда говорила, что нет ничего важнее возвращения имущества? Скажи мне.

– Гав.

– Хорошая попытка, Тофу. Не лезь.

– Гав.

Седрик обернулся и посмотрел в рот Тофу.

Седрик потянулся вниз и вытащил закладку из уст собаки. Закладка, которую Элли дала ему в библиотеке.

Седрик моргнул.

Он посмотрел на закладку на мгновение, а затем посмотрел вниз на Тофу.

– Черт возьми.

– Гав.

– Нет, не ты. Пожалуйста, не гадь в доме.

Он вытер закладку от слюней Тофу.

– Хорошо, это был знак, которого я ждал?

Тофу просто смотрел на Седрика и вилял хвостом.

– Нет, я не верю в это.

Седрик снова шагал туда–сюда, а потом остановился и снова посмотрел на закладку.

– Это было просто совпадение, а не знак. Если бы у меня было другое совпадение, это было бы убедительнее. Два совпадения подряд не были бы совпадением. Я бы не смог это игнорировать.

Сотовый телефон Седрика зазвонил с кухни, и он побежал, чтобы ответить на звонок, Тофу был так близко, что он почти споткнулся об него.

– Привет?

– Седрик, это я, Джулио.

Седрик не ответил.

Это был знак? Второе совпадение?

– Седрик?

– Да, я здесь. Как дела, Джулио?

– Я схожу с ума, вот что случилось. Ты слышал об Элли?

– Нет. Слушаю…

– Ты знал, что она ездила на библиотечную конференцию в Сан–Франциско?

– Нет. У нас нет…

– Ладно, мне нужно успокоиться. Успокоиться, и я просто сделаю несколько глубоких вдохов.

Седрик мог слышать, как Джулио дышал в телефон.

– Что происходит, Джулио? – спросил Седрик, теперь волнуясь. – Поговори со мной.

– Элли села на автобус после конференции и … – вздохнул Хулио. – Включи телевизор. Седьмой канал.

– Хорошо.

Седрик прошел в спальню, щелкнул по телевизору и переключил на седьмой канал. На месте происшествия был репортер. Седрик глотнул кофе и смотрел.