Милее всех роз

— Потом сами же спасибо скажете.

Лорд Нельсон неслышно подошел и потерся головой о плечо Марго. Леди Гамильтон замурлыкала у нее над ухом. Трафальгар гонялся за бабочкой, пытаясь ухватить ее лапой. Эмма Эмберли махнула ей из своего сада и крикнула что-то дружелюбное.

Марго махнула ей в ответ.

— У меня есть все, что мне надо, — сказала она себе. — Я абсолютно счастлива.

Она довольна своей работой. Соседи к ней хорошо относятся. Теплый, тихий карлинский вечер ласково обнимал ее. Дом — ее дом — становится таким, каким она хочет его видеть…

Ну, и Нейл тоже получил то, чего хотел. Ну и хорошо. Марго вспомнила, каким он был в тот вечер, когда они встречались с консорциумом Бартоломеи — умный, красивый, уверенный в себе. А потом она вспомнила ту лунную ночь в пансионе под Римом…

Она всего лишь простая смертная, которая на миг попала в волшебную сказку. Марго прикрыла глаза, думая о той чарующей ночи, о прикосновении губ Нейла, о том, как его руки скользили по ее телу, словно то был некий чудесный инструмент. О том, как он шепнул ей «Любовь моя»…

— Ты работаешь или спишь сидя?

Марго распахнула глаза. «Нет! — подумала она. — Это невозможно!»

— Э-э… — промямлила она. — А разве… А почему ты не в Калифорнии?

Нейл уставился на нее как на помешанную.

— А почему я должен быть в Калифорнии?

Он не настоящий. Это сон. Это мираж. Марго прикрыла глаза и сосчитала до десяти. Потом открыла глаза. Он по-прежнему стоял перед ней.

На нем были черные брюки и белая рубашка, расстегнутая у ворота. Похоже было, что он сдернул с себя галстук и оставил его в машине. Черноволосый, с удивительными дымчато-серыми глазами, он выглядел чуть более худым, чем она его помнила. Он улыбался, но в глазах у него было непонятное, какое-то задумчивое выражение.

— Я тебе звонила в твой прежний офис…

— Да? — Глаза у Нейла вспыхнули.

Марго очень старалась держать себя в руках и продолжила ровным голосом:

— Я хотела узнать, где… Ну, мне нужно было поговорить с тобой насчет оплаты твоих консультаций.

Этот ровный, подчеркнуто нейтральный тон неприятно поразил Нейла. А ему-то показалось, что, когда он пришел, Марго обрадовалась ему! Нет, видимо, это померещилось в сумерках…

— Консультаций… — протянул он.

— Ну да. Ты же помнишь, мы заключили деловое соглашение, — Марго почувствовала себя более уверенно и решилась встать на ноги. Колени дрожат, но ничего, со стороны это незаметно. — Ты оказал «Сандерс энд компани» много ценных услуг. Я тебе очень благодарна. Но я бессовестно затянула с оплатой. Скажи, сколько я тебе должна, я сейчас же выпишу чек.

— Да? А если я потребую больше, чем ты думаешь? — Нейл смотрел ей в глаза, пытаясь понять, что у нее на уме. За эти недели он столько раз представлял себе ее лицо и эти карие глаза, в которых так живо отражались все ее чувства и мысли. Но сегодня глаза Марго не выражали ровным счетом ничего. Словно дверь захлопнулась.

— Я уверена, что нам удастся договориться, — ответила Марго. Она решилась говорить напрямик. Она заплатит столько, сколько он потребует. Ну, подумаешь, возьмет пару лишних заказов! — Вы можете назвать мне примерную цифру, чтобы я знала, на что рассчитывать?

Она и не заметила, как перешла на «вы». Нейл шагнул к ней и увидел тревогу, вспыхнувшую у нее в глазах. Он попытался припомнить ту речь, которую сочинил по дороге. Но она начисто вылетела у него из головы. Обычно он соображал быстро, но сейчас ему решительно ничего на ум не приходило.

— Марго, — начал он. Потом прокашлялся. — Марго… нам это… того… поговорить надо.

— Насчет оплаты?

— Да ну ее к черту, твою оплату!

Нейл решительно подошел к ней, обнял и поцеловал ее.

Марго тотчас узнала эти знакомые объятия, объятия, которые снились ей по ночам. И прикосновение его щеки, и вкус его губ — все это мгновенно растопило лед у нее в душе и развеяло тоску и одиночество.

— Нейл… — шепнула она. — Ах, Нейл…

Их губы снова встретились. Теплый июльский вечер куда-то исчез. Они были замкнуты в своем отдельном мирке за пределами пространства и времени. Марго ласкала Нейла, гладила его руки, плечи, спину. Да, Наоми была права.

Она не может жить без Нейла. Что это была бы за жизнь? Без цвета, без вкуса, без запаха… И, осознав это, Марго поняла, что не может больше лгать. Будь что будет, но надо раскрыть карты.

— Я люблю тебя, — сказала она.

— Ну, слава Богу!

Он снова наклонился, чтобы поцеловать ее, но вдруг остановился и спросил с несвойственной ему робостью:

— Нет, правда? Ты серьезно?

Марго кивнула. Нейл снова прижал ее к себе, стиснув почти до боли.

— Я думала, ты никогда не вернешься, — прошептала она.

— Я и не собирался. Я вернулся к работе, в свой мир, и думал, что забыть тебя будет легче легкого, — Нейл погладил Марго по голове и приподнял ее подбородок, чтобы заглянуть ей в глаза. — Но обнаружил, что все изменилось.

Вместе с воздухом Марго вдыхала аромат его одеколона. Опустив голову, она коснулась щекой полотна его рубашки. «Я дома», — подумала Марго. А вслух спросила:

— Что значит — изменилось?

— То, что раньше поглощало все мои мысли, теперь стало попросту неинтересным. Хотя бы эта сделка между Геррисами и Приттами: казалось бы, важнейшее дело, а мне на нее было плевать. Без тебя все сделалось пустым и никчемным.

Марго блаженно вздохнула.

— Да, я понимаю. Розы и то казались не такими душистыми. И вообще… Да, а с работы-то ты почему уволился?

— Знаешь, я решил поменять карьеру и поселиться в Карлине.

— Чего?

— Насколько я знаю, Руперт Брук ушел на пенсию. Адвоката в городе пока нет. Почему бы мне не стать местным адвокатом?

Небо начинало темнеть, над горизонтом поднялась бледная луна. Теплый ветер развевал волосы Нейла. Марго подняла голову, пытаясь разглядеть его лицо.

— Ты решил сделаться провинциальным адвокатом? Да ты здесь взбесишься!

— Кто это тебе сказал?

— Да ты сам! Помнишь, когда твой друг Барри переезжал в Калифорнию, ты сказал, что ему будет тесно в маленьком городишке. Нейл, пожалуйста, не делай глупостей. Ты ведь потом пожалеешь!

— Не пожалею, если ты станешь моей женой. Ты спрашивала, сколько я прошу, Марго? Так вот, мне нужно все. Твое сердце, твой ум… ну и тело, конечно! Я беру тебя всю целиком. Ты согласна?

Марго слушала его слова, слушала не только ушами, но и сердцем. У нее было такое ощущение, словно что-то у нее в груди долго дремало, погруженное в забытье, а теперь развернулось и расцвело.

— Конечно, согласна! — воскликнула она.

Нейл поцеловал ее в губы и в кончик носа.

— Торгаш из тебя никакой. Могла бы хоть спросить, что ты получишь взамен.

И он поцеловал ее в виски, а потом в ямочку на подбородке.

— Ладно! — сказала Марго между поцелуями. — Что я буду иметь с этой сделки, господин консультант?

— Не так уж много. Всего-навсего меня. Но я надеюсь, что ты меня все-таки возьмешь, потому что без тебя я ни на что не гожусь.

Что-то в этих словах остановило ее. Марго подняла руку и мягко коснулась его губ, помешав ему поцеловать ее еще раз.

— Нейл, ты уверен? — тихо спросила она. — Нет, я знаю, что ты ради меня решил переселиться в Карлин. Ты думаешь, что я никогда не расстанусь с Латимер-хаузом и с кошками. Но я не могу допустить, чтобы ты потом пожалел о том, что все бросил. Я не хочу, чтобы ты был несчастлив. Я лучше оставлю дом и поеду с тобой. В Калифорнию или куда хочешь. Кошки привыкнут, ничего.

— Обернись, — сказал Нейл.

Сумерки сгустились, над горами висела бледная луна.

— Помнишь, в последний раз мы видели такую луну в Италии? Луна, Марго, во всем мире одна и та же.

И они вместе смотрели, как полная луна загадочно светила с неба.

— Раньше я думал, — тихо продолжал Нейл, — что главное в жизни — чего-то добиваться. Побеждать… Меня так учили, и я думал, что так оно и есть. Но, когда я встретился с тобой, все начало меняться.