Всего лишь влюблённость (ЛП)

— Значит, ты получил меня и решил обнародовать это, унизив меня на том сайте?

— Я не заливал туда информацию. Никогда бы не смог так поступить.

Я скрестила руки на груди.

— И как же тогда она оказалась там? Как фотография, та самая, которую переслала тебе Фэллон по твоей же просьбе, оказалась на том сайте? Ты явно хотел её.

— Конечно, я хотел нашу фотографию, — произнёс он с уязвлённым выражением лица. — Но я никогда бы этого не сделал. А Ной — да.

— Довольно удобно, что его здесь нет, и он не может встать на свою защиту, пока ты тычешь в него пальцем.

— У меня нет никаких причин лгать об этом.

— У тебя есть много причин лгать.

Он покачал головой, безрадостно улыбнувшись.

— Ты не преувеличивала, когда сказала, что ненавидишь меня, да? — он поднялся на ноги и пошёл в свою комнату. — Идём.

— Я не пойду с тобой в твою комнату.

— Я всего лишь хочу показать тебе кое-что, прежде чем выйду из строя. И поверь мне, выключит меня очень скоро. Так что не переживай, я не собираюсь пытаться что-то сделать.

Я фыркнула:

— Отлично.

Он опустился на свою кровать и потянулся к прикроватному столику. Пошарился в ней, после чего передал мне фотографию. Я взяла её в руки, а он развалился на кровати, устроив под головой подушку.

Я посмотрела на изображённых на ней Райдера, Ноя, Джеффа, Пейдж и женщину, выглядящую как повзрослевшая версия Пейдж. Семья стояла в чём-то вроде сада.

— Почему... почему ты ничего мне не сказал?

— Не хотел, чтоб ты знала. Боялся, что, узнав, что он мой сводный брат, ты не дашь мне шанса. Решишь не связываться со мной из-за какой-нибудь моральной или этической хрени, — он убрал руку под голову. — Ох, и ещё потому, что я на дух его не переношу. Ты в курсе, что ему даже не нужны очки? Он носит их, чтобы казаться умным. Думает, будто это поможет ему кадрить девушек, — он закатил глаза. — Они понятия не имеют, какой он на самом деле.

Я рухнула на его кровать и уставилась на улыбающуюся с фото семью.

— Но если ты так ненавидишь его, почему вы соседи?

— Я же говорил тебе, Джефф оплачивает моё обучение, что включает в себя и это место. Маме никогда бы не предоставили частного общежития, а тем более таких апартаментов. И, честно говоря, кто бы отказался от личной комнаты, если бы она предлагалась? — он пожал плечами. — Пусть Ной и умеет быть раздражающим придурком, у нас получалось ладить... до предыдущих нескольких недель.

— До меня.

— Я не хотел, чтобы это прозвучало так. В этом нет ничего плохого. Ной избалованный богатенький ребёнок. Он привык действовать теми же безжалостными методами, что и его отец. Меня это не касалось, поэтому я оставался безразличен. Но когда он вмешал тебя, всё изменилось. Ты не становилась между нами. Я просто устал от его дерьма, и никак бы не смог справиться с тем, как он вился вокруг тебя.

Убрав фотографию на тумбочку, я сделала ошибку, посмотрев на Райдера. От того, как он смотрел на меня, в груди нарастало давление. Это ранило, но только потому, что мне было не всё равно. И слова, которые он сказал сегодня, усугубили боль, причиной которой он стал.

Он потянулся и схватил меня за руку, аккуратно опуская меня рядом с собой.

— Ты не можешь идти домой одна. Останься со мной.

Я приняла вертикальное положение.

— Я позвоню Фэллон или Мейсону.

Он тяжело вздохнул.

— Ты всё ещё можешь ненавидеть меня утром, но, прошу, останься со мной сегодня. Я так и не получил свою последнюю ночь с тобой. Мне всегда думалось, что будет ещё один день. Всего одна ночь. Пожалуйста, — он потянул меня обратно.

— Райдер...

— Просто сон. Честно. Я никогда не лгал тебе и не планирую начинать сейчас.

Он свернулся вокруг меня, и моя решимость потерпела крах. Было приятно потеряться в нём. Просто раствориться в его объятьях.

— И, Бринли, ничего из того, что я сказал сегодня, не было ложью. Я знаю, что эти слова злят тебя, поэтому не буду повторять их снова, но я имел в виду именно то, что сказал. Моё самое величайшее сожаление в том, что я не сделал этого раньше. Я почти приблизился к этому в доме своей матери, но забеспокоился о том, что ты подумаешь, поэтому вместо этого я попытался показать тебе, заставить почувствовать, но это было дерьмово с моей стороны. Мне нужно было сказать об этом прежде, чем всё случилось. И тогда бы ты узнала. Поверила бы мне сейчас, — он уткнулся лицом в мои волосы и глубоко вдохнул. — Я не сделал ничего, чтобы уберечь тебя, в том числе и не ушёл. Поэтому сегодня мы спим, а завтра ты сможешь притвориться, будто никогда не знала меня.

Это было правильным, но почему тогда я почувствовала себя так, будто меня выпотрошили? У меня задрожала губа, и я задержала дыхание, побоявшись надвигающегося отвратительного плача. Жалкого и сопливого. Я засопела, но сдержалась.

Райдер напрягся и перевернул меня к себе.

— Не плачь, Бринли.

— Я не плачу.

Он провёл пальцем у уголка моего глаза, растирая влагу по виску.

Чёрт.

— Скажи мне, что делать. Пожалуйста. Я могу спать на диване. Или ты хочешь, чтобы твои друзья пришли и забрали тебя? Я им позвоню. Просто скажи, что тебе нужно прямо сейчас. Только не плачь, пожалуйста.

Сказать ему, в чём я нуждаюсь? И с чего начать? Я хотела перемотать время назад.

— Чёрт возьми, Райдер. Я хочу, чтобы ты был тем человеком, которым казался мне. Хочу, чтобы моя жизнь наладилась, — толкнула его в грудь. — Я хочу любить тебя в ответ.

Он поморщился, пока я садилась прямо. А ещё он теребил штангу, когда что-нибудь касалось его груди.

— Почему ты это сделал?

— Сделал что?

Я наклонилась и потянула за низ его футболки. Он схватил меня за руку, останавливая. Приковав взгляд к его глазам, я высвободилась и подтянула футболку к плечу. Он отвёл взгляд.

На его груди лежала повязка.

— Что это?

Он пожал плечами, почти переусердствовав с небрежностью.

— Добавил новую татуировку.

— Могу я взглянуть?

Когда он не ответил, я аккуратно поддела пластырь в уголке и оголила тату. Она выглядела свежей и слегка багровой по контуру. Ей было, наверное, всего пару часов.

Он отвёл мою руку в сторону, пробормотав что-то о том, что ему нужно было снять повязку, но слишком напился, чтобы об этом помнить.

— Ты добавил ещё одну птицу? — спросила я.

Он вернул футболку на место.

— Ага.

— Зачем?

— Мне нравится боль, помнишь? — усмехнулся он.

Я удерживала его взгляд своим в молчаливом призыве дать ответы.

— От этого не так больно.

Птицы иллюстрировали его боль? О Господи. Боль исходила из разрыва на груди. Из сердца?

— Почему новая птичка?

— Ты знаешь, почему.

— Из-за этой неразберихи? Из-за того, что связь с этим скандалом ранит?

— Нет, Бринли, мне плевать на то, что могло произойти с газетой. Мне больно, потому что я потерял тебя, — он качнул головой. — Хочешь знать, почему у меня не было девушки? Всё просто. Моё сердце разбилось в тот день, когда отец ушёл от мамы. Мне казалось, что счастья не существует. Нет никакого «навсегда». Затем мама встретила Джеффа. Какое-то время мы были счастливы. Он никогда не смог бы заменить мне отца, но благодаря ему я улыбался. Он относился ко мне как к собственному сыну. Сумел сплотить нашу семью. А потом я поймал его на измене, и всякая надежда исчезла. У меня сердце разрывалось за мать. За жизнь, которой у неё никогда с ним не будет. В тот день я решил не завязывать отношений. Пока не появилась ты.

— Мне казалось, что ничего плохого не случится, пока я буду вести себя правильно. Я никогда не изменял тебе. Никогда не уходил от тебя. Пытался не совершать ошибок, но всё равно облажался, — он вдавил палец себе в грудь. — Эту боль я буду вечно носить здесь.

Он потянул меня назад.

— А сейчас я безумно пьян. Серьёзно, не могу держать глаза открытыми. Пожалуйста, ложись со мной.

Он вновь свернулся вокруг меня, а я всё так и лежала совершенно неподвижно, не в состоянии принять тот факт, что я не более чем мучительное воспоминание, вытатуированное на груди Райдера.