Возвращение на Цветочную улицу

Сыпь.

Ярко выраженная сыпь по всему телу. Причина вполне понятна. Стресс из-за чертовой свадьбы. Ничего не помогло. Сигареты уж точно. Не помогло и то, что она избегала встреч с Джорданом. И то, что она притворилась, будто бы не слышала разговора Жаклин и Сьюзен. Аликс не могла найти выхода, кроме одного.

За полтора года работы во «Французском кафе» Аликс ни разу не пропустила работу, даже сейчас с опухшими руками и покрытым пятнами лицом ей не хотелось этого делать. Не появиться в самую последнюю минуту — значит доставить всем неприятности. К своим обязанностям Аликс относилась очень серьезно.

С неохотой она взяла телефон. Позвонив на работу, проглотила две таблетки от аллергии и вернулась в постель.

К счастью, таблетки помогли Аликс заснуть, а когда она снова проснулась, почувствовала себя немного лучше. Она приняла душ, нанесла на кожу успокаивающий лосьон и надела свободные джинсы со старой футболкой. Потом села в автобус до Цветочной улицы. Но отправилась она не во «Французское кафе», а к Свободной методистской церкви, где хотела найти Джордана.

Когда Аликс вошла в церковь, Джордан говорил по телефону у себя в кабинете. Увидев ее, Джордан широко раскрыл глаза. Аликс не знала, случилось ли это от неожиданности или Джордан шокирован ее видом. Опухшее лицо с красными пятнами и розовые разводы от лосьона на шее и руках. Прекрасно, просто прекрасно.

Джордан тут же закончил разговор, и Аликс почувствовала себя лучше. По крайней мере, насколько позволяла ей чесотка. Аликс присела в кресло напротив Джордана, стараясь как можно меньше двигаться.

— Аликс, что ты здесь делаешь? — И прежде чем она успела ответить, Джордан взволнованно спросил: — Ты в порядке?

— А как ты думаешь? — взорвалась Аликс. — У меня чесотка!

Джордан забеспокоился еще больше:

— Ты уже договорилась о встрече с врачом?

Из личного опыта Аликс знала, что врачи помогут лишь снять симптомы, да и то не полностью.

— Врач не поможет. — Аликс с трудом сдерживалась, чтобы не чесаться.

— Нервы? — мягко спросил Джордан.

Аликс пыталась скрыть, что находится на грани срыва, но у нее плохо получалось.

— Вроде того! — огрызнулась она.

— Тебе нужно расслабиться. — Джордан не глядя потянулся за своей кружкой кофе, которая стояла возле телефона. — Я могу что-нибудь сделать?

— Вообще-то да.

Очевидно, ответ Аликс удивил Джордана, она это поняла по тому, как он тут же поднял на нее глаза:

— Как?

Аликс только того и ждала.

— Отмени эту пафосную свадебную церемонию, — взмолилась она. — Давай просто уедем и сами поженимся. Давай не станем сбегать тайно, но обойдемся без незнакомцев на нашей свадьбе. Нам нужны только родственники и несколько друзей. Давай сделаем так, Джордан? Давай покончим со всем этим сумасшествием и устроим простую, скромную свадьбу! Пожалуйста! — добавила Аликс, не сводя с Джордана глаз.

Джордан нахмурился:

— Ты хочешь отменить свадьбу?

— Я хочу заменить ее маленькой обычной свадьбой.

Зуд стал нестерпимым, и Аликс принялась чесать ногу прямо через джинсы.

Ее жених разочарованно опустил плечи.

— Аликс, мы уже об этом говорили, помнишь? Нельзя менять все в последнюю минуту. Это слишком сложно, и многие расстроятся.

— Ты думаешь, я не понимаю, что это последняя минута?! — закричала Аликс.

Сегодня первое мая. Свадьба должна состояться ровно через месяц и один день. Аликс прекрасно осознавала, что повлечет за собой отмена свадьбы. Приглашения уже отправили, люди начали присылать подарки. Аликс их еще не видела, но Джордан рассказывал об огромной горе праздничных коробок, которая копится в доме его родителей.

— Я знаю, что ты нервничаешь, — начал он.

— Посмотри на меня! — крикнула Аликс, протянув к Джордану руки, хотя их и скрывали рукава джинсовой куртки. — У меня сыпь с ног до головы! И я еще кое о чем тебе не рассказывала, иначе бы ты пришел в ярость.

— Кое о чем еще? О чем? — спросил Джордан, нахмурившись.

— Я снова начала курить.

Джордан широко раскрыл глаза, но, к чести своей, сдержался.

— Помогло?

Аликс еще раз показала руки, на этот раз закатав рукава, открывая взгляду Джордана красные пятна и разводы от розового лосьона.

— А как ты думаешь?

Джордан покачал головой:

— Вижу, что нет.

— Сегодня утром я выкинула сигареты, хотя, возможно, это было не лучшей идеей.

Тем не менее Аликс намеревалась бросить курить сейчас. С нынешними ценами на сигареты она все равно не сможет себе их позволить.

— Аликс, все будет хорошо, — пробормотал Джордан. — И со свадьбой тоже. Я тебе обещаю.

К сожалению, Аликс придерживалась другого мнения. Но проблема заключалась не только в свадьбе и полностью взявших над ней контроль женщинах. Аликс расстраивал человек, за которого она собралась выйти замуж. Он ее не слушал. Отталкивал ее, откладывал ее дела на потом, не обращая внимания на ее тревоги. Аликс любила Джордана и стремилась стать частью его жизни. Однако теперь осознавала, что, согласившись выйти за него замуж, совершила ошибку.

— Это больше не наша свадьба. Твоя мать и Жаклин превратили ее в… цирк. Я знаю, они хотели как лучше, и очень ценю их усилия, правда. — Аликс пыталась объяснить, что чувствует себя загнанной в ловушку. — Я пыталась притвориться, что все будет хорошо. Хотела сделать приятное тебе, твоей семье, Жаклин и Ризи. Но при этих обстоятельствах я не могу выйти за тебя замуж. Просто не могу.

— Ты шутишь!

У Аликс сдавило горло, глаза защипало от слез. Она болезненно сглотнула и охрипшим голосом снова заговорила:

— Для тебя самое главное, чтобы были счастливы окружающие, Джордан.

— Это неправда!

— Боюсь, это именно так.

Аликс опустила печальный взгляд на свои руки и сняла кольцо с бриллиантом. На мгновение она зажала его в руке, желая подержать его у себя еще немного.

— Ты не можешь этого сделать, — сказал Джордан, почти смеясь, словно считал решение Аликс обычной шуткой.

Аликс положила кольцо на уголок стола.

— Аликс, послушай меня. У каждой невесты случается стресс перед свадьбой. Это нормально.

— Заболеть чесоткой — это ненормально. Джордан… — Аликс глубоко вздохнула, — больше всего на свете я хочу быть твоей женой. Но я не могу стать такой, какой меня хотят видеть другие, я такая, какая есть. Я не могу выйти замуж за человека, который так охотно слушает всех остальных и не слышит меня.

Джордан хмуро посмотрел на кольцо:

— Ты и в самом деле разрываешь помолвку?

У Аликс снова запершило в горле, и, не имея возможности говорить, она просто кивнула.

— Значит, так, да?

Аликс кивнула еще раз.

Джордан поднялся и оперся обеими руками о стол.

— Хорошо. Раз ты этого так хочешь. Какие прекрасные новости! И что я, по-твоему, должен сказать остальным?

И это все, о чем беспокоится Джордан? Что подумают другие люди? Аликс хотела ответить, но боль в горле ей помешала. Она повернулась, чтобы уйти, и Джордан протянул к ней руку.

— Не делай этого, — взмолился он. — Мы должны поговорить.

— Нам больше не о чем разговаривать, — прошептала Аликс, глядя, как Джордан потянулся за кольцом. Зажав его между пальцами, Джордан смотрел на него, словно не понимая, что же пошло не так. — Я не нравилась твоей матери с самого начала, — сказала Аликс. Она хотела, чтобы Джордан понял, что она в курсе того, как Сьюзен к ней относится. — Я не та женщина, которая нужна тебе. С моей стороны было глупостью думать иначе.

От удивления Джордан приоткрыл рот.

— Очевидно, ты этого не заметил. Чего нельзя сказать о твоей семье, — продолжала Аликс. — И для церкви я не гожусь.

— Это… это же глупо, — запинаясь, ответил Джордан.

«Глупец здесь как раз ты, — подумала Аликс, — раз считаешь, что я могу измениться, стереть свое прошлое и играть роль жены священника».

— Прости. Я очень хочу быть той, кем ты и остальные хотели меня видеть. Я пыталась, но ничего не вышло.