Ожившая мечта

— И что он ответил?

— Пробормотал что-то вроде того, что никто в этом доме не может чувствовать себя в безопасности. Я толком не поняла, что он имел в виду, Потом он очень раздраженно стал настаивать, чтобы я его выслушала.

— Он просто хотел, чтобы ты сознавала ту опасность, которая… — попыталась объяснить Кэрол.

Но Тэда не дала ей договорить.

— Думаю, я знаю Келвина. Лучше, чем Джералд когда-либо его знал. Или ты, например. — Тэда непреклонно взглянула на нее. — Я отказываюсь слушать какие-либо отрицательные отзывы об этом человеке. Надеюсь, понятно?

Кэрол вспомнила, что ее отец всегда старался защитить Тэду от любых неприятностей. Вероятно, и дедушка Лайл делал то же самое. Сейчас бабушка, похоже, старается защититься сама — от того, чего ей не хочется услышать. Если она будет по-прежнему пытаться убедить Тэду, что порочная страсть Келвина вовсе не «небольшая проблема», бабушка просто выйдет из комнаты и откажется разговаривать с Кэрол до тех пор, пока та не извинится. Детская тактика, но, тем не менее, вполне эффективная.

— Келвин будет ужинать с нами? — спросила Кэрол, резко меняя тему.

— Понятия не имею. Джералд увел его куда-то. Вероятно, для того чтобы продолжать свои угрозы. На твоем месте я бы хорошо подумала, перед тем как выходить замуж за подобного человека.

Кэрол растерянно взглянула на нее.

— За Келвина?

— За Джералда, черт побери! Если он так обращается с собственным отцом, то где гарантия, что он не будет точно так же обращаться с тобой, когда ты выйдешь за него?

По мнению Кэрол, у Джералда были вполне веские причины не доверять своему отцу, но Тэда ясно предупредила ее, что не будет слушать никаких объяснений. Так что ей придется избрать другую тактику.

— Я не собираюсь выходить замуж за Джералда, — Кэрол постаралась, чтобы ее голос звучал безучастно, надеясь, что таким образом эта тема будет исчерпана.

— Так, значит, он уже сделал тебе предложение! — воскликнула Тэда с триумфом в голосе.

— Нет, не сделал! И не думаю, что когда-нибудь сделает. Нам хватит одной свадьбы. — Несмотря на все усилия Кэрол, на последнем слове ее голос дрогнул.

— О, дорогая, так вы поссорились? Мне жаль, что я заговорила с тобой об этом.

Кэрол хотела сказать, что ничего подобного не произошло, но решила, что сейчас Тэде бесполезно что-либо объяснять. Она резко взмахнула рукой и сказала:

— Может быть, не будем говорить о Джералде? — Кажется, ей удалось произнести это безразличным тоном.

Но Тэда все равно оживилась.

— Очевидно, что он к тебе неравнодушен. И что ты тоже им увлечена. Надеюсь, ты не будешь создавать лишних препятствий к тому, что может стать счастливым поворотом в твоей жизни.

— Тэда! Еще минуту назад ты говорила, что он вполне способен стать семейным тираном, а сейчас уверяешь, что я на пороге истинной любви. Джералд совсем не влюблен в меня, единственное, что его тут держит, — это съемки фильма. Очень скоро они закончатся, и тогда…

Тэда взяла ее за руку.

— Да, моя роль уже закончена, и Эрвин говорил мне, что скоро и все остальные съемки будут завершены. Кстати, я еще не сказала тебе, что собираюсь устроить прощальную вечеринку на следующей неделе. Я приглашаю всю съемочную группу, но мне еще нужно послать приглашения и своим друзьям. Не могла бы ты помочь мне с этим? После всей этой суеты, перелетов в Лас-Вегас и обратно я слишком выбилась из сил, чтобы самой позаботиться обо всем. Нужно записать, что я еще должна сделать, иначе забуду. Поговорим об этом за ужином. — С этими словами Тэда отпустила руку Кэрол и быстро вышла из комнаты.

Кэрол вздохнула и пошла к себе переодеться. Тэда терпеть не могла всего, что связано с лошадьми, включая их запах. Теперь волей-неволей ей придется участвовать в вечеринке, улыбаться гостям (и Джералду тоже), разговаривать с ними — короче, вести себя так, словно ее сердце не разрывается пополам.

Келвин не вернулся к ужину. К девяти часам его все еще не было. Измученная Кэрол, не дожидаясь дальнейшего развития событий, легла в постель и почти немедленно заснула.

Она проснулась на рассвете от долгожданного шума дождя. Интересно, подумала она, улыбаясь, Хосе все-таки поставил свечку? Если это принесло такой быстрый результат, не попросить ли его поставить еще одну — за нее?

Но даже тысяча свечек ничего не изменят в ее отношениях с Джералдом. Любовь, как убедилась Кэрол на своем нелегком опыте, вовсе не напоминает послушную собаку, которая ластится к ногам. Она скорее похожа на койота, которого вообще нельзя приручить. Любовь — творение бурных стихий, хищная птица, парящая в вышине, которая постепенно спускается к намеченной жертве, прочерчивая в воздухе замысловатые узоры. Пути ее неисповедимы.

Лоли обычно не появлялась до половины девятого, но, уходя накануне вечером, всегда включала кофеварку с таймером, чтобы кофе был готов к ее приходу. Кэрол налила себе чашку, съела кусок пирога с апельсиновым джемом, приготовленного Лоли накануне, и, собираясь в свою обычную поездку, надела пончо с капюшоном от дождя. Работа всегда была для нее лучшим противоядием от невеселых размышлений.

Когда она седлала Сомбриту, то вспомнила о Келвине. Интересно, вернулся ли он вообще прошлой ночью? Она забыла посмотреть, на месте ли его «кадиллак», когда выходила из дому. А что, если Джералд заставил его уехать? Хотя вряд ли. Она вспомнила, с какой теплотой Келвин смотрел на Тэду, и подумала, что Джералд напрасно обвиняет своего отца в нечестных намерениях по отношению к ней.

Кажется, он и в самом деле уверен, что отца привлекают лишь деньги Тэды и возможность присвоить себе ранчо, но Кэрол все больше сомневалась в этом. Если Келвина вправду интересуют только деньги, то логично предположить, что его чувства останутся в силе до тех пор, пока денег будет достаточно. Беда в том, подумала Кэрол, что нельзя сказать, надолго ли хватит и того и другого.

Если бы только она была уверена, что он по-настоящему любит Тэду и готов отказаться от азартных игр, она бы первая пожелала им счастья. В конце концов, хоть кто-то в семье заслуживает того, чтобы стать счастливым.

Келвин не появился к обеду, но его машина стояла во дворе. Значит, он вернулся. Тэда сказала, что он спит.

— Я навещала Соа, — сказала Кэрол, решив больше не заговаривать о Келвине, — и она попросила меня отвезти ее в город. У тебя есть какие-то поручения?

Тэда покачала головой.

— Как Соа себя чувствует? Лоли говорила, что она пропадала несколько дней.

— С ней все хорошо. — Поскольку Тэду, кажется, не слишком интересовало, где была Соа и что с ней произошло, Кэрол решила обойтись без подробностей. Нет причин лишний раз заставлять ее беспокоиться.

Сворачивая на дорогу к Хаббарду, Кэрол спросила у Соа, которая сидела в пикапе рядом с ней;

— Ну, как твои дела? Все в порядке?

Соа усмехнулась.

— Кажется, я выиграла пари у тех троих.

— Пари? — переспросила Кэрол. — У кого?

— У тех парней из съемочной группы. Алекс — один из них. Три против одного. Они знают Марлу, но я знаю тебя, так что я выиграла. — Индианка бросила взгляд на Кэрол, которая едва не въехала в придорожный столб, когда до нее дошел смысл того, что говорила Соа.

— Если в резервации когда-нибудь откроют казино, может статься, я буду лучшим игроком, — добавила она.

Кэрол едва слушала ее. Три к одному. Сумеет ли Марла затащить Джералда к себе в постель. Но она, кажется, предпочла Рича, и в результате Соа выиграла пари, потому что поставила на Кэрол. Как бы Кэрол ни возмущалась условиями такого пари, сердиться не имело смысла — каждый имеет право спорить на что угодно.

— Но съемки еще не закончились, — возразила она. — Ты еще можешь проиграть.

— Нет. Сокол охотится за перепелкой. Ему нужна ты, а не другая женщина. Я знаю.

— Тогда ты знаешь больше, чем я, — сказала Кэрол слегка язвительным тоном.