Мы умрем вместе...

- Я достаточно зарабатываю.

- Ха, не смеши меня! Возможно, зарплаты неизвестного репортеришки и будет достаточно для какой-то там деревенской девицы, но не для меня.

- Крис, - сделав вперед шаг, Дэн вновь попытался увидеть в ней всю ту же милую, смеющуюся рыжеволосую девочку, что так любила позировать для него. – Мы ещё можем начать все сначала. Что тебя здесь держит? Брось все, уедь со мной. Я смогу тебя обеспечить. Скоро меня повысят и…

Печально покачав головой, Кристин лишь сделала очередной шаг назад.

Возможно когда-то она бы не раздумывая приняла предложения Дэна, бросилась к нему в объятия, отдала всю себя без остатка… Но сейчас многое изменилось. Ей больше не восемнадцать лет и в мире, в котором они живут доминируют вовсе не розовые краски.

- Я не хочу. – Печально призналась она. – Меня устраивает моя жизнь. Это я. И нравится тебе это или нет, но я и есть Кристин, та Кристин, которую ты бросил четыре года назад!

- Я не бросал тебя. – С силой сжав кулаки до побледневших костяшек, мужчина тяжело вздохнул. – И ты прекрасно знаешь это.

- Ах, ну да, ты просто уехал, даже не соизволив попрощаться. – С неприкрытой иронией, натянуто хохотнула девушка.

- Я не хотел так уезжать от тебя Крис, но… твой отец. Он во многом оказался прав. У меня не было ничего, к чему ты привыкла… в чем жила. Что я мог дать тебе раньше?

«Любовь. – Хотелось выкрикнуть ей со всей силы. – Любовь и ласку!»

Но вместо этого, девушка лишь отклонила голову и посмотрела в окно.

- Твой отец пообещал мне, что если я выучусь, найду достойную работу, он будет не против наших отношений. Я больше не какой-то там бездомный сирота. Теперь я корреспондент в известной газете. И я прошу тебя, Крис, поедем со мной.

- Наивный. – Сквозь режущую боль в горле, шепотом произнесла она. – Какой же ты наивный Дэн. – Резко повернув голову, Крис пристально посмотрела на мужчину. На ее длинных ресницах дрожала одинокая слеза. Боже, как же давно она не плакала.

- За все эти годы мой отец ни разу не упомянул о тебе. Он ничего не говорил о вашем соглашении. Он не успокаивал меня, не забивал голову всякими романтическими бреднями. Но зато каждый раз гладя на меня он смеялся. Смеялся и говорил, что ты меня использовал, а когда я тебе надоела, то ты просто меня бросил. Бросил, как ненужную вещь, Дэн.

- Я писал тебе. – Отрешенно проговорил он.

Отрицательно покачав головой, Кристин сомкнула ресницы, наконец, позволяя крупным слезинкам медленно проскользнуть вдоль ее мягких щек.

- Он и сейчас не позволит нам быть вместе. – Сокрушенно подытожила она. – Профессия репортера в газете не является для него достойной работой. Уезжай, Дэн. Лучше не связывайся со мной. Продолжай и дальше свою беззаботную жизнь. Найди себе порядочную девушку, обзаведись детьми, а меня забудь. Я не та, кто тебе нужен.

Преодолев в пару шагов разъединяющее их расстояние, Дэн вплотную приблизился к ней, обнял и настойчиво проговорил:

- Но мне нужна именно ты. Все эти годы я хотел лишь тебя.

Резко замотав головой, Кристин попыталась вырваться из его объятий, но мужская сила была во много раз больше ее женской.

- Нет. – Громко выкрикнула она. – Я не нужна тебе. Посмотри, кем я стала: я каждую ночь провожу с разными мужчинами, я давно позабыла что такое стыд и совесть. Разве такая жена тебе нужна?

Его ладони сильно сжимали ее запястья, не давая возможности ускользнуть. Перестав бороться, Крис с вызовом вздернула подбородок и маняще улыбнулась.

- Знаешь, почему ты так и не смог меня забыть? Потому что все эти годы ты лишь хотел меня трахнуть. Хотел ухватить свой кусок пирога. Ну что ж, не нужно было таких громких слов о вечной любви, можно было просто обойтись двумя словами. – Их тела все ещё соприкасались в интимной близости. Чуть выперев вперед колено, Кристин медленно провела им по слегка напрягшему паху мужчины. Довольно улыбнувшись, она приблизила свое лицо к его плотно сомкнутым губам. – Я ведь не против. Спальня рядом… Или ты хочешь прямо здесь?

Резко выпустив ее запястья из своих рук, Дэн брезгливо стряхнул ладонями.

- Да, ты и впрямь стала совсем другой.

Криво усмехнувшись, Крис опустила взгляд.

В эту минуту она готова была проклинать саму себя. Она ненавидела жившую в своем теле беспринципную сучку. И больше всего на свете она бы и впрямь хотела все бросить и уехать с Дэном. Но Кристин прекрасно знала правду. Даже если она все бросит, даже если они и убегут от ее отца, Дэн всю жизнь будет жалеть о своем поступке. Она опозорит его. За последние годы она сделала столько плохого, что теперь бессмысленно просить о прощении. А Дэн… Ее милый, ласковый, добрый и наивный Дэн он не заслуживает такой судьбы.

Растянув губы в натянутой ухмылке, она резко пихнула его в грудь и с гордо поднятым подбородком отошла к окну.

На улице уже начало темнеть. Нужно ехать к отцу, отдать ему эти чертовы документы…

Нужно заканчивать этот бессмысленный разговор и навсегда поставить точку в их отношениях.

- Ну и дурак. – Громко произнесла девушка. – Второй раз я предлагать не буду.

- Господи, Крис, посмотри на себя. Посмотри, кем ты стала! – Вновь послышался позади голос Дэна. – Тебе же не может и впрямь все это нравиться?! Ты не такая.

Резко развернувшись к нему лицом, хозяйка одарила его одной из своих самых самодовольных улыбок.

- Ты ещё не все видел, Дэн. Приходи сегодня ночью в клуб «Голубая лагуна». Приходи, и ты увидишь, кто я есть на самом деле. И знаешь, что в этом самое интересное, Дэн? Да именно то, что я люблю свою жизнь! И никакой репортер не сможет дать мне всего этого.

Уже было хотев что-то сказать в ответ, высокий блондин резко сжал челюсти.

В последний раз пристально вглядевшись в ярко накрашенное лицо совершенно чужой, неизвестной ему до селе женщины, он молча забрал свою камеру, оставленную ранее на небольшом столике, и стремительно направился к выходу.

- Это моя визитка. – Кинув пластиковую карточку на близлежащую декоративную тумбочку, на которой ранее стояли лишь бронзовые статуэтки миниатюрных балерин, проронил он. – Здесь есть мой телефон. Звони, если что. – После чего, поспешно покинул помещение.

Кристин не стала его провожать. Продолжая стоять у окна, она, глотая собственные слезы, смотрела как, наверное, единственный настоящий друг теперь уже навсегда уходит из ее жизни.

Но так лучше.

И если в ней все ещё и осталось хоть что-то хорошее от той прежней веселой девочки, она должна позволить ему уйти.

Аккуратно стерев оставшиеся слезинки со своего лица, девушка глубоко вздохнула, натянула на лицо широкую улыбку и, забрав нужную папку с документами из кабинета, направилась к выходу.

Уже перед самым уходом ей на глаза попалась небольшая пластиковая карточка.

Взяв в руки дорогую визитку, Кристин машинально прочла выгравированный золотыми буквами заголовок: «Дэниэль Томсон – главный репортер службы новостей».

Задумчиво повертев карточку в руках, девушка все же зашвырнула ее в свою маленькую сумочку и покинула дом.

Путь до Гренте – соседнего небольшого городка, где располагался офис ее отца, был неблизким. Ей придется поторопиться, чтобы успеть к полуночному конкурсу в клубе.

Небрежно бросив кожаную папку вместе со своей дамской сумочкой на пассажирское сидение рядом с собой, она села за руль, завела мотор и уже через минуту выехала за ворота роскошного особняка.

Похоже метеорологи на этот раз оказались правы. Эта зима, действительно, была суровой для местного мягкого климата. В первый раз за последние пять лет поверхность земли в некоторых пригородных регионах Нового Орлеана была и впрямь покрыта тонким слоем белоснежного снега. Выехав за пределы города, Кристин вжала педаль газа в пол.

Ее ужасно нервировало ползучее городское движение, состоящее лишь из километровых пробок. Поэтому, ловя момент, она хотела как можно скорее добраться до пункта назначения.

Ее Мерседес уверенно лавировал вдоль извилистой трассы, уходящей все дальше на запад. Кое-где на дороге попадались обледенелые зоны, но столь навороченной машине, казалось, все нипочем.