Мы умрем вместе...

- А ты что, святой отец, чтобы читать мне мораль? – Хохотнула Кристин. – Не волнуйся, ей уже исполнился двадцать один, так что пора привыкать к взрослой жизни. К тому же, - она лукаво подмигнула «своему» парню, - у меня нет совести.

Слегка пожав плечами, Джейк не стал продолжать дискутировать на эту тему и, открыв переднюю дверцу серебристого Мерседеса, поспешил сесть внутрь.

Наблюдая за этой картиной, невидимый странник довольно улыбнулся. Она подходила ему по всем требованиям. Она станет достойной правительницей этого города. Его опора… его поддержка… его вечная любимая.

- Кристин, скоро ты станешь моей…

Сонно перевернувшись на правый бок, Кристин прищурено посмотрела в сторону широкого окна. Предзакатные лучи садящегося солнца лениво скользили по комнате, что означало, что она, по всей видимости, провалялась в постели весь день.

- Вот же черт! – Пробурчала девушка, вспоминая, что обещала отцу самолично доставить документы в соседний городок.

Ладно, чего теперь суетиться. С документами она уже итак опоздала на несколько часов. Хотя… если отец ей не звонил прошлой ночью, значит, нестрашно. Он давно привык к нравам своей дочери.

Вновь медленно переведя взгляд на смятую постель, Кристин обнаружила в ней ещё одно нагое тело. Удивленно приподняв брови, она с интересом оценила сиё открытие. Мощные ноги, упругие ягодицы, широкая спина и накаченные бицепсы – теперь неудивительно, почему она позволила себе так задержаться в постели.

Сладко улыбнувшись, рыжеволосая девушка обвернула белую простынь вокруг своего тела и прежде чем подняться с постели, громко шлепнула по одной из этих упругих округлостей своего любовника.

- Эй, соня, просыпайся. Тебе пора.

Неразборчиво пробормотав что-то в ответ, Джейк недовольно скривил губы. Когда же он кое-как смог открыть глаза, тяжелый вздох с болью вырвался из его пересохшего горла.

- Крис, ну ты что? Ещё же совсем рано.

Перевернувшись на спину, парень поудобнее облокотился спиной о подушку и, взяв с прикроватной тумбочки пачку сигарет, блаженно втянул в себя наркотическую струйку никотина.

- Здесь я решаю, что рано, а что нет. – По-хозяйски отозвалась Кристин. – Я в душ, и когда выйду, мне нужна будет пустая комната.

- Ясно. – Приподняв ладони вверх, капитулировал шатен. – Кстати, когда я тебя ещё смогу увидеть?

Остановившись перед дверью в ванную комнату, Кристин оглянулась.

Джейк был совсем неплохим парнем, вот только жаль, что такие, как он, ей слишком быстро наскучивают.

- Сегодня у меня ещё есть кое-какие дела в Гретне, но ночью я снова вернусь в клуб. – Улыбнулась она. Внезапно, перспектива продлить удовольствие с Джейком показалась ей не такой уж плохой.

- Значит, увидимся в клубе. – Довольно подытожил шатен.

- С удовольствием. – Улыбнулась она. – А теперь выметайся.

Скрывшись в просторной ванной, Кристин неторопливо приняла расслабляющий душ, тем самым дав достаточно времени на нахождение разбросанных вещей своему нынешнему любовнику. Вытерев распаренную кожу махровым полотенцем, она покинула мраморную комнату.

Джейка в спальне уже не было, что даже немного расстроило Кристин. Но стоило ей только об этом подумать, как насмешливая улыбка незаметно коснулась мягких губ.

Пройдя мимо мигающего автоответчика, Кристин по привычке включила запись.

Интересно, звонил ли отец?

Лениво оглядев скомканную постель, девушка сбросила полотенце, позволив позже убрать весь этот беспорядок своей горничной Розе и пройдя в гардеробную, задумчиво наклонила голову в бок.

Сегодня в клубе намечался конкурс «мисс Новый Орлеан» и, как и следовало ожидать, уже было вполне понятно, кто станет его победительницей. Самодовольно улыбнувшись, Кристин потянулась к длинному красному платью. Из соседней комнаты послышались голоса друзей, записанные на пленку автоответчика. В пол-уха прослушивая сообщения, девушка надела платье и довольно окинув свою фигуру в отражении овального зеркала, взяла с верхней полки белые перчатки, доходившие до плеч.

Что ж, для «мисс Новый Орлеан» она выглядит просто превосходно. Жаль только, что на улице не май месяц. Обычно в меру теплая зима, на это раз оказалось вполне морозной, даже с выпавшим снегом в некоторых регионах Луизианы. Правда вчера, этот факт не помещал ей щеголять по улице в почти ничего не закрывающем наряде, однако, под действием некой дозы согревающего алкоголя и прочих феромонов, холодно ей совсем не было. Может и в это раз будет так же? Прихватив, на всякий случай, легкую норковую накидку, она, наконец, вернулась в спальню. Автоответчик продолжал оповещать свои сообщения. Не обращая на него особого внимания, Кристин остановилась перед туалетным столиком и присмотрелась к своему лицу. Пока она тщательно накладывала яркий макияж, в комнате внезапно раздался голос, которого она уже не слышала много лет.

- Крис, привет… это Дэн. Ну как ты? Слышал, ты теперь звезда Нового Орлеана. Поздравляю, кажется, сбылась твоя мечта… что вовсе неудивительно…

Голос старого друга постоянно прерывался, словно он не знал, что ему следует сказать дальше, но все же и трубку бросать он тоже явно не хотел.

- … Знаешь, я тут на пару дней заехал в ваш город… Может, согласишься выпить стакан чая со старым другом и дашь бедному репортеру свое интервью? – С легким смешком спросил мужской голос. – Крис, ни для кого не секрет, где ты живешь, а завтра днем я как раз буду в твоем районе, так что, если ты будешь дома…

Кристин больше не слушала сообщение. Слегка прикрыв веки, она предалась далеким воспоминаниям: когда она была самой обыкновенной девчонкой-сорванцом, а ее милый Дэн, самым преданным рыцарем во всей округе. Как любили они друг друга… Как и дня не могли прожить порознь… И где же все это сейчас?

Печально улыбнувшись, девушка открыла глаза.

Сказка кончилась в тот самый день, когда родители узнали о ее детской привязанности к дворовому беспризорнику.

«Он тебе не ровня» - Кротко сказал отец.

С тех пор она не видела Дэна, но отчетливо подозревала, что в этом деле не обошлось без участия ее отца.

Ещё с детства Дэн очень любил фотографировать. И конечно же самым любимым его объектом была именно она. Десятки, сотни, тысячи фотографий с ее персоной были расклеены в его небольшой коморке, аренду которой он еле как умудрялся платить вовремя. Он так хотел стать профессиональным фотографом, и вот, как он сам сказал, теперь он репортер. Слегка изогнув губы в немного грустной улыбке, Кристин опустила голову. «Бедный репортер». Что ж, помня сногсшибательную внешность Дэна, можно простить ему этот недостаток. Кристин до сих пор отчетливо помнила его золотистые мягкие волосы, рельеф накаченных мышц так отчетливо прощупываемых под тонкой футболкой. Ее милый, добрый, такой смешной старый, верный друг из другого, совершенно не похожего на ее нынешний мир прошлого.

Возможно, не вмешайся тогда отец, она не стала бы такой стервой, какой, несомненно, была сейчас.

Между тем, сообщение Дэна закончилось и теперь в динамике послышались какие-то неясные всхлипы и рыдания.

Недоуменно сведя брови, девушка подошла к своему телефонному аппарату.

- Я… я тебя ненавижу! – Наконец-то послышался отчетливый голос Клэр.

Резко запищавший автоответчик сообщил, что новых сообщений больше нет.

Пребывая ещё в некотором оцепенении от последнего оповещения, Кристин, резко встряхнула головой, беззаботно улыбнулась и промотала пленку на начало.

В конце концов, она не подкладывала эту дурочку под тех парней. Это был выбор Клэр. А хочет обижаться и искать виновного – что ж, пускай, самой же хуже.

Громкий звук дверного звонка оповестил слегка растерявшуюся хозяйку о незваном визите.

Прикрыв за собой дверь спальни, Кристин поспешно спустилась по лестнице на первый этаж, прошла вдоль богато убранной гостиной, и раздраженно сведя брови, открыла входную дверь.

Но едва она увидела своего гостя, как былое недовольство испарилась, а на губах впервые за последние годы засияла самая настоящая счастливая улыбка.