Обретая дом (ЛП)

— Извини насчет этого. Не могу долго терпеть последнее время. Как ты? Я не видела тебя целую вечность! И кто твой друг?

— Это Шон. Он сейчас ищет квартиру и живет здесь некоторое время. Шон, это моя сестра Шарлотта, и ты уже познакомился с Грегом.

Шон поднял взгляд от деталей в руке и кивнул.

— Привет.

Меган погладила живот Шарлотты.

— Ты становишься больше, девочка. Сколько осталось?

— Слишком долго! Около шести недель. Не могу дождаться. Кажется, что последний месяц растянулся на вечность.

— Но вы же приедете к маме с папой на Рождество?

— Конечно. Ты ведь тоже?

— Я не знаю. Еще не решила. — Меган повела Шарлотту к дивану. — Сейчас я немного занята из-за изменений в работе.

— Меган, ты должна приехать. Ты знаешь, что мама с папой рассчитывают на это. Что может быть такого важного, что ты не можешь подарить им пару дней из своей насыщенной жизни? Достаточно того, что ты не была на Дне благодарения. Уверена, хоть мама ничего не сказала, но она расстроилась.

Меган поджала губы. Шарлотта никогда не упускала возможность прочитать ей нотацию.

— Хочешь чая или содовой? — Она отправилась на кухню, чтобы отклонить натиск.

— У тебя есть травяной чай?

Меган вытащила пару кружек, налила в них воду и поставила в микроволновку. Шон и Грег все еще обсуждали посудомоечную машину.

— Послушай, — прошептал Грег Меган. — Мне нужно, чтобы ты отвлекала Шарлотту. Я хочу купить кое-что, и она не должна это увидеть.

— Хорошо, — Меган улыбнулась на его мальчишеское воодушевление.

— Я пойду с ним и загляну в магазин хозтоваров, — добавил Шон, размахивая рукой с частью черной трубы. — Мне нужно собрать все вместе до конца дня. Извини за беспорядок на кухне.

— Никаких проблем. Так мило, что ты чинишь ее.

Она поймала взгляд Грега, который перемещался между ней и Шоном, но он ничего не сказал, просто взял свое пальто, надел его и последовал за Шоном к двери, быстро махнув Шарлотте, проходя мимо нее.

— Скоро увидимся, милая. Мне нужно выполнить кое-какие рождественские поручения.

Раздался сигнал таймера на микроволновке, Меган достала кружки с дымящейся водой и погрузила в них пакетики чая. Она прошла в гостиную и протянула одну кружку Шарлотте.

Ее сестра подула на воду, отчего поднялся пар, и ее очки запотели.

— Спасибо.

Это была та же самая коробка чая, которая осталась с последнего приезда Шарлотты, и чайные пакетики, вероятно, были несвежими. Меган ненавидела чай, но хранила его для редких визитов сестры.

— Итак, расскажи мне больше о парне, который здесь живет. — Шарлотта окунула свой чайный пакетик с помощью ложки.

— Я говорю тебе, он просто друг, которому нужно место, где можно пожить какое-то время.

— Как долго?

— Еще не знаю. Это зависит от множества обстоятельств.

— Где он работает? — Шарлотта сделала глоток своего чая, затем наклонилась, чтобы поставить кружку на стол.

— Он работает на стройке и учится неполный день.

— Он ходит в колледж? Как вы познакомились?

Меган тошнило от допроса, и она ответила напряженно:

— Благодаря работе.

— Так, ты познакомилась с парнем благодаря работе, он работает на стройке, ему негде жить и он остался с тобой. Ты знаешь его достаточно хорошо для этого?

— Да, — огрызнулась Меган.

— Но вы не в отношениях?

— Нет. — Она почти могла видеть, как работают винтики в голове у ее сестры. Шарлотта нахмурилась.

— Я читала твои статьи, одну о детской площадке и суровую об уличных детях. Так как его имя, Шон? Он был одним из волонтеров на строительстве детской площадки?

— Да, — ответила Меган без колебания, радуясь, что могла сказать правду.

Но Шарлотта была настойчива, когда чувствовала какой-то секрет.

— Не-а. Что-то не так. Я знаю, когда ты лжешь. Твоя нога начинает трястись, рот дергается, и ты не смотришь мне в глаза. Кто на самом деле этот парень?

— Ладно, хорошо. — Меган казалось, что она сидит внутри своей головы, наблюдая, пока ее рот двигается сам по себе. — Я познакомилась с ним, пока работала над статьей — другой статьей — об уличных детях. — Может, в ней была ехидная часть, которая хотела шокировать Шарлотту, увидеть, как ее глаза расширятся.

— Об уличных? Бездомный... О, боже мой, он тот ребенок с фотографии — силуэт, ведь так?

— Ты догадалась. Ты победила. Да, Шарлотта. — Меган не могла поверить, что она не сумела держать свой рот на замке. Какого хрена с ней не так?

— Подожди минутку. Он... — Шарлотта понизила голос до заговорщического. — Проститут?

— Был, — внесла поправку Меган. — Теперь он просто подросток, который пытается привести свою жизнь в порядок.

— Подросток? Сколько ему лет?

Она не ответила.

— Девятнадцать? Восемнадцать? Пожалуйста, скажи, что он старше восемнадцати.

— Не имеет значения. Не то чтобы мы спим вместе, — солгала Меган и ненавидела себя за это. Она надеялась, что Шарлотта не зацепится за это.

— Ради всего святого, я надеюсь, что — нет! Но в твоей квартире живет несовершеннолетний подросток? Где его семья?

— У него никого нет. Вот почему он оказался на улице.

— Ну... — казалось, Шарлотта находилась в недоумении. — Что насчет приемной семьи, детского дома или чего-то подобного? Ты не можешь жить с каким-то незнакомым парнем.

— Он не хочет попасть в систему. Никто из этих детей не хочет. У многих есть плохой опыт в приемных семьях, и им кажется безопаснее жить самим по себе. Многие из них зависимые и против режима жизни в учреждениях.

— Зависимые! Он наркоман? Ты сошла с ума?

— Нет, я не имею в виду Шона. Он не такой. — Меган была утомлена градом вопросов от Шарлотты. Струйка пота стекала по ее спине. — Ты не поймешь.

— Нет. Не пойму. Но я знаю, что неприемлемо. Ты не можешь...

— Неприемлемо? Как ты смеешь вторгаться сюда и начинать диктовать, как мне жить? — Меган в бешенстве вскочила на ноги, с явным желанием выставить любопытную, всегда вмешивавшуюся в свою жизнь Шарлотту из своего дома. Она желала, чтобы Шон и Грег не уходили, хотя радовалась, что Шон не слышал этот спор, но хотела, чтобы Грег увез Шарлотту домой. Прямо сейчас.

— Меган, я не пытаюсь диктовать тебе, как...

— Пытаешься. Всегда. — Меган скрестила руки, слезы застилали ее глаза, из-за чего она чувствовала себя по-детски слабой.

— Я только говорю...

— Я знаю и понимаю твое беспокойство. — Меган сделала глубокий вдох и заговорила спокойно. — Но я не собираюсь обсуждать это. Я не собираюсь провести весь день, слушая, как ты пытаешься переубедить меня. Поэтому, Шарлотта, как ты декорировала детскую?

Шарлотта щелкнула языком раздраженно.

— Вырасти, Меган. Ты не можешь просто отказываться говорить о подобном.

— Оставь эту тему, — ответила Меган. — Иначе мы начнем кричать друг на друга, пока не вернутся Шон и Грег.

— Ладно. — Шарлотта развела руки пренебрежительно. — Как скажешь.

Время до возвращения мужчин они провели в высокопарном разговоре о скором рождении первого племянника или племянницы Меган, обе холодно вежливы и аккуратны в выражениях.

Не обращая внимания на напряжение между сестрами, Грег уехал не сразу, а настоял на помощи Шону в сборе посудомоечной машины. Когда она заработала, двое мужчин «дали пять» друг другу и наполнили ее водой. Меган улыбалась, видя Шона таким счастливым, несмотря на то, что изнутри ее снедало напряжение. Но она не смогла по-настоящему расслабиться, пока Шарлотта и Грег не вышли за дверь, особенно потому что Шарлотта продолжала рассматривать Шона, как под микроскопом.

Меган вошла на кухню, после того как закрыла за ними дверь, облегченно выдохнув.

— Наконец-то! — Затем она заметила напряженное выражение лица Шона.

— Твоя сестра знает обо мне, — он полуутверждал-полуспрашивал, его лицо было непроницаемой маской. Он сложил пакет из хозяйственного магазина в аккуратный квадрат.

— Да, — призналась Меган, прислонившись к столешнице и наблюдая за ним. Шон кивнул.