Дело вкуса

– Брось, Энни! Ты прямо как моя мама. Ничего не происходит. Кэрол, племянница Эдварда, учится с Люси в одном классе. Они вместе играют.

– Отлично. Эдвард тоже с ними играет?

Лиз ощетинилась:

– Не умничай! Тебе это не идет. Эдвард, между прочим, очень заботливый дядя. Его сестра Дженни – вдова, и они проводят вместе много времени.

– Даже так! – удивленно выговорила Энни. Кто бы мог подумать? Вот так Эдвард!..

– Да! Для тебя это новость, правда? – торжествующе рассмеялась Лиз.

– Ну, я даже не знала, что у него есть сестра, – защищалась Энни. – Боже, мужчины ни на что не годны. Джо дружит с Макдермоттом тысячу лет и до сих пор ничего о нем не знает. И какая у Эдварда сестра?

– Очень милая. Как я уже говорила, вдова. Ее муж погиб в автокатастрофе.

– Какой кошмар! – печально проговорила Энни.

– Они с Эдвардом очень близки, а в Кэрол он души не чает. Он ей как отец.

– Значит, между вами ничего нет?

– Ничего, – заверила Лиз.

– Но вы часто видитесь?

– Только когда он приводит Кэрол поиграть или мы идем к Дженни, – соврала Лиз.

– Как мило!

– Энни, прекрати! Послушай, Эдвард очень милый, и он мне нравится, но между нами ничего не происходит. Я бы в жизни ничего подобного не сделала.

– Извини, – покорно ответила Энни. – Как дела с Крисом?

– Паршиво. Он очень внимательный и терпеливый.

Энни нахмурилась:

– И что же в этом паршивого?

– Так мне намного труднее сказать ему, что все кончено.

– О!.. Значит, ты уже решила?

– Да. Я не могу принять его обратно, Энни. У нас никогда ничего не получится. Чем больше времени мы в разлуке, тем яснее я понимаю, как была несчастна. Когда я вышвырнула его, мне пришлось нелегко, но теперь я стала намного сильнее. Иногда мне даже кажется, что без него лучше. Я могла бы принять его обратно только из-за Люси, но решила, что этого недостаточно. Вряд ли ей понравится, если мы с Крисом будем постоянно ругаться.

– Как она?

– Нормально. Ей нравится гулять с Крисом, и она перестала спрашивать, когда он вернется домой. Думаю, сейчас она видит своего дорогого папочку чаще, чем когда он жил с нами!

– Ты подашь на развод? – спросила Энни, широко раскрыв глаза.

Лиз покачала головой:

– Нет, если он того не захочет. Какая разница? Все равно я больше никогда не выйду замуж.

– Ты слишком молода, чтобы зарекаться, Лиз.

– Ничего подобного, – твердо возразила Лиз. – Пусть я не смогла сохранить для Люси нормальную семью – отчима у нее не будет. Никогда!

Энни решила не спорить:

– Ты Люси сказала? Она понимает?

– Я не говорила все как есть. Сказала только, что папа будет работать в Голуэе. Она рада, что сможет ездить к нему в гости. Больше я ничего не стану объяснять, пока не решу все с Крисом. – Она устало вздохнула. Самое тяжелое – достучаться до мужа.

– Чем скорее ты это сделаешь, тем лучше, – посоветовала Энни.

– Знаю, но как? У него есть потрясающая способность – пропускать мимо ушей то, что он не хочет слышать. Когда я тихонько намекаю, он говорит, что мне нужно еще подумать. Право же, иногда я его задушить готова! Он не может смириться с тем, что я его бросила.

– Когда он уезжает в Голуэй?

– В следующем месяце, слава богу.

– Почему бы тебе не проконсультироваться с адвокатом? Организовать все по закону? Что будет с домом? Нужно убедиться, что твоему финансовому положению ничего не грозит.

Лиз вздохнула. Этого она боялась больше всего. Так холодно, официально…

– Я хотела попросить Эдварда. Конечно, как совладелец «Ше ну», он не может представлять мои интересы. Но может, этим займется один из его партнеров? Как думаешь?

– Хорошая идея.

– Есть еще выручка от продажи ресторана. Часть этих денег принадлежит мне. Я вложила в «Ше ну» все свои сбережения.

– Думаешь, Крис попытается тебя надуть?

– Вряд ли, – ответила Лиз, хотя и без особой уверенности. Неизвестно, как Крис отреагирует на предложение разойтись. Вряд ли воспримет спокойно. Он собственник до мозга костей и ревнивец. От такого можно ожидать чего угодно. Она невольно поежилась.

Энни с тревогой взглянула на нее:

– Хочешь, Джо с ним поговорит?

– Нет, ни в коем случае. Я сама должна это сделать.

– Не уверена, что тебе следует говорить с ним один на один.

– Ну не станет же он меня бить, Энни!

– Нет, конечно нет, – с сомнением ответила Энни, – но тебе же нужна моральная поддержка, понимаешь?

– Да, возможно, ты права. Посмотрим.

Джо разделял мнение жены. Основываясь на ее словах и рассказах Стеф, он не доверял Коннолли. Конечно, грозный вид Криса – всего лишь видимость, но нет сомнений, что он склонен к насилию. Было бы не лишним присматривать за Лиз, пока ее муженек не уедет из города.

– От Стеф что-нибудь слышно? – спросил он.

Энни покачала головой:

– На этой неделе я с ней не разговаривала. Не хочу надоедать звонками. Уверена, она просто старается забыть обо всем. Если я ей понадоблюсь, она сообразит, где меня найти.

– Наверное, ты права. А маме показалось, что у нее все отлично.

– Должно быть, Стеф хорошо притворялась перед стариками.

– Скорее всего. Как думаешь, что будет, когда Шон вернется?

– Трудно сказать. Он был сам не свой, но зато теперь понимает, откуда ветер дует.

– Думаешь, понимает? – пробормотал Джо. – Хотел бы я понять. – У него в голову не укладывалось то, что наделала сестра. Особенно когда он глядел на своих детей.

– Тебе и не надо понимать, – отрезала Энни. Этот разговор повторялся уже в который раз. – Тебе нужно помалкивать, и все.

Джо кивнул:

– Так я и сделаю. Что у нас на ужин?

– Ничего. Дети были в гостях, наелись до отвала. Может, закажем еду на дом?

– Отлично, – ответил Джо. – Хочешь, я заеду в видеопрокат?

– Конечно. Джо?

– Да?

– Ты же не думаешь, что Крис на самом деле что-то натворит?

– Ты о чем?

– Ну, ты понимаешь… ударит Лиз.

– Боже мой, нет! Он только болтать силен.

– Надеюсь, ты прав.

– Конечно. Не переживай!

ГЛАВА 26

Стефани металась по квартире – искала. Кто так ужасно плачет? В темноте она все время спотыкалась и налетала на какие-то вещи. Плач перерос в надрывный вой, становился все громче. Она вошла в гостиную и запнулась обо что-то лежащее на полу посреди комнаты. Опустила глаза и увидела Рут: та смотрела на нее невидящим взглядом. Стеф вскрикнула и отскочила в сторону, но ударилась о колыбель. В люльке корчился младенец без лица, разевая отверстие, заменявшее ему рот…

«Нет!» – Стефани села на кровати, обливаясь потом. Лицо было мокрым от слез. Дрожащей рукой потянулась к выключателю, сделала несколько глубоких вдохов. Давно уже ей не снился этот кошмар. Она поверила даже, что избавилась от него навсегда. Почему он вернулся? Неужели Рут решила преследовать ее? Она прикрыла слегка округлившийся живот руками, словно желая защитить его. Рут была ее лучшей подругой. Она не стала бы желать зла ей или ее ребенку. Стеф решила выпить теплого молока. Может, так ей удастся заснуть? Нельзя расстраиваться, это вредно ребенку. Она побрела на кухню, подогрела молоко в микроволновке и с чашкой вернулась в постель.

В Фениксе сейчас всего десять часов. Интересно, что делает Шон? Только бы он ей позвонил. Хотя теперь она может поговорить с мамой. Стеф улыбнулась. Единственный человек, с которым можно сколько угодно говорить о детях. Допив молоко, она забралась под одеяло. Помолилась за Рут, за Шона и своего ребенка, свернулась, словно плод в материнской утробе, и забылась глубоким сном.

Шон закрыл ноутбук и выглянул в окно. Внизу в бассейне по воде плясали огоньки, какая-то парочка расслаблялась в джакузи. Мужчина наклонился и поцеловал женщину. Боже! Куда ни глянь, везде счастливые парочки. А может, он просто стал обращать внимание на влюбленных, потому что чувствует себя несчастным. Он так ни разу не перезвонил Стеф. Элейн на него сердилась. Не знала, как обстоят дела.