Мы видели звезды лишь на старых фотографиях (СИ)

— Угадай, кто? — тихо произнесла я, сдерживая вырывающийся смешок.

Билл взял меня за руки и развернулся в мою сторону. Его лицо озарила счастливая улыбка, и он потянулся ко мне для приветственных объятий.

— Я так рад тебя видеть! — воскликнул парень, недолго прижимая меня к себе.

Расцепив руки, обвивающие торс Билла, я поспешила надеть тёплые перчатки.

— Я тоже очень рада, — искренне произнесла я, утепляя свои ладони в приятном на ощупь материале. — Надеюсь, недолго ждёшь?

— Да нет, — пожимая плечами, улыбнулся Билл. — Ты была не слишком занята? Хотя... что за вопросы, ты наверняка как-нибудь отмечала этот праздник, а я...

— На самом деле нет, — перебивая не находящего подходящих слов парня, проговорила я. — Всё интереснее, чем слушать ежегодные родительские байки во время рождественского ужина.

— А разве ты не собиралась на вечеринку к своему приятелю? Или в гости к Рейчел? — поинтересовался Билл, пряча руки в карманы куртки.

— Мне совсем не хочется туда идти... А Рейчел уехала за город с семьёй, там они с родственниками катаются на лыжах — это что-то вроде традиции, да и я сомневаюсь, что в этом году мы бы стали отмечать Рождество вместе с ней... — потупив взгляд, пробормотала я.

— Понимаю... — протянул мой друг, кивая головой. — Думаешь, у вас всё будет хорошо? То есть, ты бы хотела этого?

Я нахмурилась, сделав шаг немного влево и, чуть не угодив ногой в огромный сугроб, я неуверенно ответила:

— Наверное... Думаю, хотела бы. Но не знаю, что из этого выйдет. Впереди нас всех ждёт новая жизнь, кардинально отличающаяся от нынешней, и кто знает, будет ли в ней место для Рейчел...

— Только не огорчайся, Виктория, — повернув голову в мою сторону, Билл ободряюще улыбнулся. — Это того не стоит.

— Думаю, ты прав, — мои губы тронула улыбка, и я перевела свой взгляд с лица Билла на дорогу. — Ну, а что ты делал сегодня?

— Мы тоже обедали всей семьей, — начал он, поворачивая направо и увлекая меня за собой. — Потом Том, конечно же, пошёл к своим странным друзьям, а я... просто решил оставить маму и Гордона наедине. Ну, ты знаешь, они поженились совсем недавно, у них ещё довольно романтические отношения, и всё такое... — на этом моменте Билл смущённо улыбнулся. — Они очень много сделали для нас с братом и заслужили провести этот праздник вдвоём...

— ...И поэтому ты решил скрасить свой скучный вечер невероятной, богатой приключениями и неожиданными поворотами встречей со мной, — рассмеялась я, закончив предложение за Билла. Слегка толкнув его плечом, я посерьёзнела. — Шучу, я очень рада, что ты пригласил меня погулять. Мне казалось, что этот вечер уже никогда не закончится. Ещё и мама всё время норовит завести разговор о выпускных экзаменах, университете...

— Выпускные экзамены... — буркнул Билл, поёжившись. — Неприятная тема. Но ведь твоим оценкам можно только позавидовать. Тебе нечего бояться.

— Дело не в оценках... — со вздохом произнесла я, когда мы с другом сворачивали в сторону набережной. — Ещё в начале года у меня был чёткий план относительно поступления в университет, но сейчас я абсолютно ни в чём не уверена, — тряхнув волосами, я покачала головой. — Нет, не так. Я уверена, что ненавижу Йельский университет, которым грезят мои родители, и уверена, что мечтаю всю жизнь заниматься фотографией. Делать то, что люблю и в чём смогу обрести себя, а не потакать их желаниям. Но разве мама и папа поймут меня? Не думаю...

— Я так тебя понимаю! — с жаром воскликнул Билл, вскинув руки чуть ли не выше головы, и повернулся ко мне, внезапно остановившись посреди улицы. — Всю жизнь ищу себя, но пока не особо получается. Благо, наши с Томом родители не давят на нас, предоставляя право выбора, хоть мы и не отличаемся особым стремлением успешно окончить школу и поступить в какое-нибудь престижное заведение... Единственное, чего мы хотим — это заниматься музыкой. А что конкретно нужно сделать для того, чтобы с помощью этого зарабатывать себе на жизнь, я пока не представляю...

Я выдохнула, выслушав длительную речь Билла о том, что на удивление волнует не только меня. Заметно расслабившись, я словно избавилась от старой жвачки, которая прилипает к подошве ботинка неудачников и никак не желает отцепляться от него. Билл понимал меня на сто, или нет, двести процентов, но при этом он не просто разделял со мной неприятные мысли, сокрушаясь на судьбу-злодейку, а успокаивал меня, сам того не ведая, и приводил мои мысли в порядок. Это невероятно...

— Просто не верится, что мы говорим об этом в Рождество, — хихикая, я покачала головой и подняла глаза на Билла, который, кажется из-за меня, немного погрузился в себя.

— Да уж, пожалуй, есть темы поинтереснее, — наконец, губы Билла растянулись в улыбке, и я перестала корить себя из-за того, что могла испортить парню настроение.

— А чем планируешь заниматься на каникулах? — спросила я, надеясь на то, что мы с другом будем видеться чаще.

— Ух, чуть не забыл тебе сказать! — Билл тряхнул головой. — Завтра мы уезжаем в Берлин к бабушке, нужно навестить её, вернёмся через неделю.

— Уже завтра? — расстроившись, переспросила я.

— Да, — кивнул он и посмотрел на меня. — Но не переживай, ты и не заметишь, как быстро я вернусь!

— Надеюсь. Ты ведь так и не посмотрел со мной мои старые альбомы с фотографиями... — вздохнула я, и мы ускорили шаг.

Приближаясь к тому месту, где мы с Биллом встречались почти месяц назад после моего неудачного похода к Эр-Джею за тетрадями, я вдруг почувствовала себя несправедливой по отношению к Биллу. По первому же моему зову он примчался сюда, жутко за меня испугался, попытался утешить, а я убежала! Разве не идиотка?

Билл первым подошёл к той самой скамейке и, помедлив пару секунд, приземлился на деревянное сидение. Я села на лавочку рядом с парнем и скрестила пальцы, окутанные теплым материалом перчаток, а мои глаза опустились на ботинки. Я рассматривала искрящийся от огней ночного города снег, пытаясь подобрать такие слова, чтобы не испортить наш с Биллом рождественский вечер.

— Билл, я хотела извиниться... — несмело начала я, пытаясь как можно правильнее выстроить предложение.

— За что? — тут же среагировал он, и мне показалось, что парень придвинулся ближе ко мне.

— В тот вечер, на этом самом месте, я повела себя неправильно. Напрасно я тогда убежала! Ты поступил как настоящий друг, хотел помочь мне, а я... Я повела себя как круглая дура! Надо было просто поговорить, объяснить всё...

— Не стоит извиняться, — с улыбкой на губах сказал Билл, осторожно беря меня за руку. — Я всё понимаю. Это мне не стоило вести себя... подобным образом. Мы просто неправильно поняли друг друга.

Я вздрогнула. Разве можно быть настолько добрым человеком? Он не только ни в чём не видит моей вины, но ещё и считает виноватым себя! Неужели я вообще заслуживаю такого друга?

Я почувствовала теплоту, исходящую от руки парня даже через перчатки. Мне хотелось почувствовать его ладонь, но будет глупо, если я начну снимать перчатки и снова брать его за руку... Боже, о чём я только думаю?

От мыслей, которые я отказывалась воспринимать всерьёз, меня отвлёк пронзительный грохот. Мы с Биллом синхронно подняли глаза к небу и увидели просто грандиозный салют, запущенный в честь Рождества.

— Пойдем, спустимся пониже, там фейерверк будет видно намного лучше! — предложил Билл, торопливо вставая на ноги, и потянул меня за собой.

Спускаясь по склону, я улыбнулась посыпавшимся на землю крупным хлопьям снега и подставила для них свою ладонь. Внезапно меня наполнило непередаваемое ощущение счастья. Этим вечером я была с Биллом, шёл белоснежный снег, словно перенося нас в сказку, а в небе пылали тысячи мерцающих и пульсирующих огоньков красного, белого, жёлтого, зелёного, синего и фиолетового цветов, образующих сплошное скопление переливающихся звёзд, имитирующих северное сияние. Разве это — не Рождественское Чудо, о котором я мечтала весь день?..