Так - мне нравится!

«Мы не встречаемся», — настаивал нервно Лео. «Мы познакомились онлайн, подружились, а потом…» — Он замолчал и покосился на Нейта. — «Эй, я не знал, что она встречалась с тобой». — Он засунул руки в карманы своих джинсов и поводил ногой по траве. — «Короче, сейчас мы даже не разговариваем».

И тут на лугу появились Серена ван дер Вудсен и Блер Уолдорф в окружении пяти младших девочек, включая Дженни Хамфри, знаменитую «девятиклассницу с огромными буферами». Девочки помогли Серене расстелить большое красное покрывало. Затем они все сели на него тесным кругом, скрестив ноги. Блер подала каждой клубок бледно-желтой пряжи и набор розовых металлических спиц.

«Сперва нужно набросить нить на спицу», — инструктировала Дженни. Она сделала петлю, продела в нее спицу и принялась набирать петли. Остальные девочки наклонились, внимательно наблюдая.

Менее чем в пятидесяти шагах Нейт продолжал дымить своим косяком. — «Но она же тебе нравится. Ну, типа, признай. Она не может не нравиться».

Лео покраснел: «Ага».

«Так что же ты делаешь? Почему ты просто не подойдешь туда», — Нейт указал на девчачий кружок на красном покрывале, — «и не поцелуешь ее? Я бы так и сделал». — Стоило ему это сказать, как он понял, что именно так и нужно поступить, с Блер — просто подойти и поцеловать. Ему хотелось секса все время, пока он не курил, но укуренным хотелось романтики. И за это Блер его любила.

«Ну не знаю», — тихо сказал Лео. — «Может, в гой раз».

«Ага», — согласился Нейт. Сейчас действительно был не самый подходящий момент.

Пятеро мальчиков все еще наблюдали за вяжущими девочками, когда появился Дэн, как обычно взлохмаченный и перекофеиненный, с тлеющим Кэмелом между бледными, дрожащими пальцами.

«Привет, разве вы с моей сестрой не расстались или вроде того?» — спросил он у Лео.

Тот беспомощно взглянул на него: «Не знаю». Дэн повернул свою всклокоченную голову, чтобы осмотреться вокруг. Его одноклассник и Козел Extradionaire, Чак Басс, сидел на земле с белой обезьянкой на плече. Чак даже принес обезьянку с собой в школу этим утром, но учителя заставили отнести ее домой. И тут Дэн заметил то, из-за чего он выронил свою сигарету во влажную траву.

Ванесса стояла на коленях на красном покрывале в десяти шагах от Чака. Ее лицо загораживала камера. Перед ней, бешено вращаясь и мигая, стояло на складном стуле розовое пластмассовое НЛО, которое он послал ей. Дэн услышал японскую поп-песню, исполняемую игрушкой, и от этого хотелось танцевать джигу.

Не то чтобы он собирался на самом деле танцевать.

Нейт затянулся остатками своего косяка и кивнул в сторону Ванессы: «Думаешь, она?»

«Никогда», — ответил Дэн. Хотя втайне он и подумывал, не Ванесса ли — та секси-повелительница интернета, на которую все пришли посмотреть. Это было бы в ее духе, сделать что-нибудь неожиданное и всех шокировать. — «Может, она и не придет».

Нейт метнул окурок в сторону Чака. — «Или она уже здесь».

Шестеро мальчиков несколько мгновений пристально разглядывали Чака, посмеиваясь про себя. Хотя это было не-событие только-для-мальчиков, вокруг, конечно, было много девочек. Кати Фаркас и Изабель Коатес подошли к Чаку потискать его обезьянку и пошпионить за маленьким вязальным кружком Блер и Серены.

«Чем они занимаются?» — заныла Кати. Она почесала Пупсика за ушком, и обезьянка оскалила зубы.

«У него чувствительные ушки!» — предупредил Чак.

«Наверное, они вяжут всякие штуки, чтобы пря тать в них наркотики. Я слышала, дилеры используют детей для перевоза наркоты в другие страны», — предположила Изабель, отчаянно желая присоединиться к кружку.

«Разве не клево, что все смотрят на нас, будто мы… ведьмы или типа того?» — прошептала Серена.

Остальные заговорщицки хихикнули.

Блер высморкалась и нанесла еще один слой блеска. Она отметила тот факт, что Нейт был среди наблюдавших. «Они понятия не имеют», — подтвердила она, хотя и сама, и остальные девочки группы были просто под прицельным наблюдением.

Ее сводный брат, Аарон Роуз, подошел к ним с гитарой и присел на краешек покрывала.

«Что вам сыграть?» — спросил он.

«Что угодно». — Они как раз втянулись в темп лицевая-изнаночная-лицевая, но музыка от бешеной розовой игрушки Ванессы сводила их с ума.

«Шевелись, малышка, шевелись…» — затянул он свою любимую песню в стиле регги. Аарон пришел поглядеть, не Блер ли — та девчонка, из-за которой столько шума. Но теперь было ясно — это может быть кто угодно.

«Никогда не узнаешь», — отметили многие маль¬чики на лужайке.

Именно. Никогда не знаешь.

ЭЙ, НАРОД!

Извините, ребята, но вас лоханули! Я знаю, было абсолютно стервозно с моей стороны не показать себя, но согласитесь, вы уже привязались, и разве не весело было? Именно то, что нужно, да? А в придачу вам посчастливилось потискать ту маленькую миленькую обезьянку. И хотя вы не хотите это признать, вам в общем-то нравится оставаться в неведении, ведь вы обожаете представлять меня. Я — девушка вашей мечты.

Что мы не знаем и умираем от желания узнать

Будут ли Н и Б вместе?

Найдет ли С любовь?

Простят ли друг друга В и Д и будут ли жить счастливо до конца своих дней?

Услышим ли мы еще о Ж? Хотим ли мы этого?

Выяснят ли отношения Дж и Л? Хочет ли она этого?

Что будет с Ч?

Кто Я?

Вы знаете, я мечтаю ответить на эти вопросы. Но сперва я построю алтарь Святого Покровителя Поступления в Колледж. Каждый день я буду покупать ему новый подарок, вроде той пары бисерных балеток, которые приглянулись мне в Барниз, или той розовой модной сумки, о которой все говорят и которую нигде не найти. Таким образом, если я не поступлю в желаемый университет, у меня останется куча поощрительных призов. А если поступлю, у меня будет оправдание побаловать себя еще больше. Так или иначе, а я не проиграю. И никто из нас!

Ты знаешь, ты меня любишь.

— Сплетница