Обманывают все

Последняя фраза для меня как сильный пинок в живот.

Гретчен хочет иметь детей от моего отца? Что, если они уже начали работать в этом направлении? Я снова перечитала письмо, чувствуя, что желудок вот-вот вывернется наизнанку. Медленно встала из-за стола и, осторожно переставляя ноги, вышла в холл. До туалета я добралась как раз вовремя. Ворвавшись в кабинку, я наклонилась, и содержимое моего желудка отправилось в канализацию.

Нужно было взять у Брейди номер мобильного, потому что я опаздывала уже на двадцать минут. Пришлось сбегать в магазин и купить крайне необходимые мне сейчас зубную пасту «Крэст», зубную щетку, мятные освежающие таблетки и «Пепто-бисмол». Похоже, мне придется постоянно носить с собой лекарство. Потом я вернулась в офис и привела себя в порядок. Физически я чувствовала себя отлично. Желудок успокоился, дыхание свежее. Я даже освежила макияж и нанесла немного блеска на губы.

Опоздание становилось неприличным.

Я вбежала в «О бон пэн» без десяти два и увидела Брейди, который сидел у окна. Перед ним стояла чашка кофе.

— Привет, Дэни! — Он встал, чтобы поздороваться со мной. — Что тебе заказать?

— Я не голодна, а вот теплый травяной чай был бы кстати.

Брейди удивился:

— Все в порядке?

— У меня сегодня что-то с желудком. Может быть, чай поможет.

Он внимательно посмотрел на меня.

— Ты побледнела. Уверена, что хорошо себя чувствуешь?

— Конечно. Сейчас мне гораздо лучше.

Чистая правда. Я ожила сразу, как только его увидела. На некоторое время можно отвлечься от мыслей о своем придурке отце и его любовнице, помешанной на биологических часах, и постараться получить удовольствие от встречи с новым другом за чашкой успокаивающего чая. Я встала и пересела, чтобы быть напротив Брейди.

Он вернулся с чашкой чая для меня и двумя маленькими сандвичами с индейкой.

— На тот случай, если ты вдруг передумаешь и решишь перекусить. — Положив на стол пакетики с сахаром, он сел напротив меня.

Я высыпала сахар в чай.

— Ты ведь не из Бостона? — спросил он.

— Как ты догадался? — удивилась я, размешивая сахар.

— Акцент. Он не такой, как у уроженцев этих мест.

— Наша семья переехала сюда из Нового Орлеана лет десять тому назад. Это было достаточно сложное время. Я как раз перешла в выпускной класс.

— Тогда это действительно было непросто… — Брейди отпил кофе и надкусил сандвич. — Приехав сюда, испытываешь культурный шок, и это очень неприятно, правда?

— Думаю, самое странное, к чему пришлось привыкать, — погода, — призналась я. — В Новом Орлеане снег можно увидеть только по телевизору. Я привыкла к тому, что зимой тепло, а летом изнываешь от жары. Стоит выйти на улицу, и ты сразу весь мокрый от пота. Мы с отцом постоянно смеялись над тем, какие здесь все хилые: включают вентиляторы, как только температура поднимается до семидесяти градусов [5].

Брейди ухмыльнулся:

— Жители Бостона не понимают, как им повезло. Им не мешало бы узнать, что такое настоящая жара.

— Похоже, ты тоже не из Бостона?

— Нет, из Аризоны. Приехал сюда шесть лет назад учиться на юридическом факультете. Планировал после окончания вернуться на запад, но остался, потому что мне предложили хорошую работу. А потом я познакомился с Эрин, и это все изменило.

— Вы были вместе целых два года? — спросила я, хотя знала ответ.

— В прошлом марте было два года. — Брейди на минуту замолк, а потом сказал: — Но хватит об этом. Я пришел сюда не для того, чтобы обсуждать свои прежние отношения.

Брейди пригладил короткие темные волосы. Он действительно был очень симпатичный, чем-то напоминал милого университетского преподавателя. С такой внешностью он вполне мог бы читать в Бостонском университете, скажем, вводный курс в литературу. Мы некоторое время посидели молча.

— Итак, — начала я, и Брейди кивнул, подбадривая. — Что означает буква «К» в твоем имени?

— Не скажу. — Он засмеялся. — Не могу.

Я сделала глоток и взяла сандвич.

— Неужели все так ужасно?

— Угадай.

— Кевин? Кит?

— Не-а.

— Кайл, Курт…

— Холодно.

— Это женское имя типа Карен или Кэти?

— Нет, не женское… — Он откусил сандвич. — Оно не совсем традиционное, ты могла такого и не слышать.

— Килиманджаро? — пошутила я.

Брейди развеселился:

— Думаю, про гору Килиманджаро ты все же слышала.

— Да… — Я отпила чаю. — Криптонит?

— Не собираешься сдаваться, верно? — усмехнулся он.

— Даже не проси.

Брейди на минуту задумался.

— Думаю, это мне не повредит, — наконец сказал он и придвинул стул поближе. — Но все должно остаться между нами. Поняла?

— Конечно.

Он понизил голос:

— Мое второе имя — Куган.

— Что? — Я изо всех сил старалась сдержать смех. — Брейди Куган Симмс?

— Это девичья фамилия моей матери. — Он мило и даже немного игриво улыбнулся. — Я раскрыл тебе свой секрет, теперь твоя очередь.

— Что ты хочешь знать? — с напускной скромностью спросила я.

— Раз уж мы обсуждаем имена, назови мне самое неприятное прозвище, которое у тебя было.

Немного подумав, я созналась:

— Тыква на ножках.

— Тыква на ножках? — удивился Брейди. — Наверняка за ним стоит какая-нибудь веселая история.

— Когда я училась в школе в Новом Орлеане, хороший загар был в большой моде. А поскольку я быстро сгораю… — Я провела пальцем по руке, чтобы он обратил внимание на мою светлую кожу. — Перед выпускным балом в предпоследнем классе я решила воспользоваться кремом для автозагара. Перестаралась, нанесла слишком много — и кожа окрасилась в оранжевый цвет. Все оставшееся время меня звали Тыквой на ножках.

— Ради такой истории, наверное, стоило открывать секрет имени Кутан. Наверное… — поддразнил меня Брейди.

Мы некоторое время помолчали, легко, как старые друзья.

— Кстати, я хотел спросить, — предложил Брейди. — Не хочешь как-нибудь сходить со мной в кино?

Настоящее Свидание! Он приглашает меня на Настоящее Свидание. Вот это точно нарушение пятого правила! Хотя кому какое дело? Я многое пережила за последнее время. И заслужила небольшое развлечение.

— С удовольствием, — ответила я, стараясь сохранять спокойствие. У меня, как и у Шона, был не очень большой опыт общения с противоположным полом. Наверное, это у нас семейное.

— Думаю, можно сходить на утренний сеанс как-нибудь в выходные, — продолжил он.

Похоже, я преждевременно подумала о Настоящем Свидании. Утренний сеанс обычно расценивается как ЧВС. И опять Брейди не назвал точное время.

Мы доели сандвичи, допили чай, обменялись номерами телефонов и разошлись в разные стороны, договорившись скоро снова увидеться. Не знаю, как трактовать этот ленч, но я все равно хорошо провела время. Было приятно немного отвлечься.

— Пока, Брейди Куган Симмс, — попрощалась я, когда он направился к выходу.

— Пока, Тыква на ножках, — отозвался он и подмигнул мне.

23

Думаю, нам нужно расширить круг общения

Прошло уже три недели с того судьбоносного «девичника», когда состоялся наш разговор с мамой, и с тех пор я ни разу не общалась с ней. Сама она не звонила, а я не видела смысла проявлять инициативу. С отцом я тоже не разговаривала. На прошлой неделе должен был состояться семейный ужин, но четверг прошел и никто даже не вспомнил. Мы избегали друг друга. Новости мне сообщал Шон — он держал меня в курсе всего происходящего. «Джуд повел маму в кино сегодня вечером». «Джуд подарил маме цветы». И об отце я тоже кое-что узнала». «Вчера вечером он целый час говорил по телефону с Гретчен». «Вернулся домой только в два часа ночи. Думаю, он был с ней».

Моя подруга Криста фактически все свое свободное время проводила в компании Джейсона Датвайлера — мы почти перестали видеться. Брейди Симмса тоже можно было объявлять пропавшим без вести. Он не звонил и не писал с момента нашего «свидания». Как это ни странно, разговоры с братом стали для меня самыми яркими событиями. В прошлом мы не были особо близки. Ладили, но никто не решился бы назвать нас друзьями. А теперь он стал для меня союзником и близким другом.