Рожденная заново

Квартира была в полном порядке, холодильник полон, цветы он выбирал сам – альпийские маки, огромные ромашки и сине-сиреневые ирисы в окружении каких-то разлапистых резных листьев. Это сочетание ярких, открытых цветов выглядело очень по-летнему – празднично, нарядно.

Венчик выбрал для букета керамический кувшин наподобие деревенского и поставил на окно. Александра, прежде чем войти в подъезд, почему-то всегда смотрела на окна своей квартиры. Значит, поймет, что ее ждут…

Не прошло и часа, как под окнами затормозила машина. Осторожно выглянув из-за портьеры, Венчик увидел выходящую из «мерседеса» Александру в белом платье, широкополой шляпе и в больших солнцезащитных очках. Шофер доставал из багажника и ставил рядом на асфальт знакомые чемоданы.

Отойдя в глубь комнаты, чтобы не быть замеченным, Венчик уселся в кресло, закинул ногу на ногу и вперил взгляд в дверной проем, в котором вот-вот должна была появиться жена.

Она появилась – радостная, возбужденная, сняв очки и шляпу в прихожей, – и он решил, что сошел с ума.

– Вы кто? – с испугом спросил Венчик, привставая в кресле.

– А вы кто? – с не меньшим испугом произнесла девушка, очень похожая на Александру, но никак не она, и попятилась.

– Ну уж нет! – вскричал Венчик и, тигриным прыжком преодолев разделяющее их расстояние, вцепился незнакомке в руку. – Где Александра? – требовательно спросил он.

– Я н-не знаю, – пролепетала девушка, побелев как полотно. – Мы не виделись уже около месяца.

Протащив по гостиной, Венчик пихнул незнакомку в кресло, стоящее дальше всех от двери, и встал так, чтобы перехватить ее при попытке к бегству.

– А теперь выкладывайте: кто вы, откуда, как на вас оказалась одежда моей жены и куда вы ее дели? Мою жену, естественно…

– Вашу жену? – Девушка явно плохо соображала от потрясения. – А разве у Александры Ивановны есть муж?

– Есть, как видите, – заявил Венчик. – И он перед вами!

Его жесткий, угрожающий тон не сулил ничего хорошего, и девушка, побледнев сильнее и закатив глаза, стала заваливаться на спинку кресла.

«Сейчас точно хлопнется в обморок. Что я тогда с ней буду делать? Может, дорога каждая минута!» – молнией пронеслось в голове Венчика. И он, чтобы далеко не отлучаться от подозрительной особы, плеснул в стакан, взятый в баре, воды из кувшина, в который поставил цветы, и подал незнакомке.

Девушка вмиг его осушила.

– Спасибо, – сипло пробормотала она и поставила стакан на столик. Затем вытерла губы тыльной стороной ладони и уже тверже произнесла: – Я не знаю, что случилось с Александрой Ивановной, но в любом случае я здесь ни при чем.

Венчик кивнул, поумерив зловещий блеск в глазах, и, чеканя каждый слог, произнес:

– Итак, откуда вам известно о существовании Александры?

– От бабы Дуни.

– Это уже кое-что, – хмыкнул он и спросил: – А кто такая эта баба Дуня?

Лучше бы он не спрашивал. Тина сразу же почувствовала себя увереннее и принялась рассказывать, а чтобы этот странный тип все понял, начала, как говорится, от Адама и Евы…

Только минут через пятнадцать до Венчика дошло, и он удивленно воскликнул:

– Так ты родственница моей жены?

– Ну да, – ответила Тина и облегченно перевела дыхание. – Наконец-то поняли.

– И тебя зовут…

– Валентина Орешко. Только мне больше нравится, когда меня называют Тиной…

Венчик хотел было рявкнуть, что ему плевать на то, что ей нравится или не нравится. Но он побоялся нарушить установившийся между ними контакт.

– Ты действительно очень похожа на Александру, – заметил он как бы невзначай. – Наверное, фамильное сходство.

Но Тина отрицательно замотала головой:

– Ничего подобного. Это Серж постарался.

Кто такой Серж, Венчику было хорошо известно. И то, что еще один человек посвящен в эту загадочную историю, успокаивало. Когда замышляют преступление, например похищение с целью выкупа, не плодят лишних свидетелей. Но тогда возникал вопрос, который Венчик и задал:

– А зачем?

Тина задумалась. С какой целью Александра превратила ее в свое подобие, она знала. И с нее никто не брал подписку о неразглашении. «А раз так, то лучше во всем признаться», – решила девушка и сказала:

– Чтобы все думали, будто Александра Ивановна улетела отдыхать во Францию…

– А на самом деле?

– Что «на самом деле»? – переспросила девушка, наверное, чтобы выгадать время.

– Ну, где моя жена на самом деле? – нетерпеливо пояснил свой вопрос Венчик.

Тина сначала неопределенно пожала плечами, потом все-таки призналась:

– В деревне, на Валдае.

Такого от Александры Венчик никак не ожидал и не на шутку встревожился.

– Но с какой стати! И почему об этом нельзя было рассказать мне?! – возопил он, воздев руки к потолку и потрясая ими.

– Не знаю. – Испуганная его экспрессивной реакцией на свои слова, девушка сжалась и втянула голову в плечи.

– А кто знает?

– Понятия не имею, – ответила она и, прижав руку к груди, добавила: – Честное слово!

Венчик задумался. Он верил девушке. Но ей, к сожалению, действительно не все было известно.

– Альбина!.. Бина!.. – осененные, воскликнули оба одновременно.

– Да, Альбина. Если кто-то и в курсе всего происходящего, то только она! Поехали! – скомандовал Венчик, снова хватая Тину за руку.

– Но куда? – всполошилась она.

– К Александре на работу. Если нужно, припрем Альбину к стенке!

Тина последовала за ним, мысленно усмехаясь: «Не на такую напал! Биночку голыми руками не возьмешь!»

Но она ошибалась. Муж Александры – Вениамин, просто Вениамин, как выяснилось по дороге, – мог с легкостью очаровать любую. Было в нем что-то от великолепного удава, заставляющего жертву добровольно бросаться ему в пасть, при этом млея от восторга. Видимо, потрясенный ужасным подозрением, что его жену похитили или с ней сотворили кое-что и похуже, он повел себя с Тиной в открытую, забыв о своем даре завораживать женщин.

Бина конечно же была с Вениамином знакома и, следовательно, подготовлена. Но и она продержалась недолго, минут, наверное, пятнадцать, прежде чем выложить все как на духу. Здесь, возможно, сыграла роль тревога Венчика, которой он заразил обеих девушек. Только и Бине было неизвестно, что заставило Александру забраться в такую глушь. И не просто забраться, а сделать так, чтобы все думали, будто она отдыхает во Франции. На богом забытом курорте, но все-таки во Франции…

Все трое в мрачной задумчивости сидели в приемной и молчали. Теперь, когда был известен адрес деревни, где Александра пряталась – ничего иного просто на ум не приходило, – добраться туда не представляло особой сложности. Но именно непрошеных гостей, судя по всему, опасалась молодая женщина. Что, если у нее были на то серьезные основания?

– Кто-то из вас двоих помнит хоть что-то необычное в поведении моей жены перед отпуском? – наконец обратился к подругам Венчик. – Хоть какую-то малость…

– Ну, для меня все было необычным, – ответила Тина. – Я еще толком в Москве не освоилась, а тут посылают отдыхать во Францию, да еще на всем готовом. Я почувствовала себя именинницей, которой сделали королевский подарок. Даже голова пошла кругом.

– М-да, а ты, Альбина, ничего не припомнишь? – спросил он секретаршу.

Та пожала плечами:

– Да сама эта таинственность была подозрительна. Но с другой стороны, если человеку захотелось, чтобы его никто не беспокоил, что в этом странного?.. А может, Александра Ивановна здоровье поправить захотела на свежем воздухе?

– Какое здоровье? – нахмурился Венчик. – Александра никогда в жизни не жаловалась на плохое самочувствие! Уставала она, конечно, очень. Но при ее работе это естественно. И я не помню, чтобы она когда-либо обращалась к врачам…

– Ну как же! – воскликнула Бина, перебивая его. – А перед самым отпуском!

– Что «перед самым отпуском»? – переспросил Венчик.

– Перед самым отпуском Александра Ивановна несколько раз ездила в поликлинику, – пояснила секретарша. – Вы что, не знали?