Столкновение характеров

– Ну так я удивлю тебя еще разок: ответь, зачем ты врал мне о себе и Элен?

– Я врал?

– Хватит, Пьер! Вчера моя мать разговаривала с твоей и узнала, что вы даже не были помолвлены!

– А-а. Вот почему ты сломя голову помчалась в Лондон.

Аманда от неожиданности обомлела.

– А какая связь между моим отъездом, тобой и Элен?

– Наверное, ты узнала, что я свободен, и решила просто сбежать.

– От тебя? – фыркнула она.

– А почему и нет? В конце концов, ты ведь тоже свободна. – Он прищурил глаза, словно его поразила какая-то мысль, и стремительно встал. – Пошли отсюда, – скомандовал он.

– Ты же хотел заказать выпить?

– Ты, если не ошибаюсь, не хотела. – Схватив за руку, он молча вывел ее из бара.

Двери лифта уже закрывались, но он успел втолкнуть Аманду и вошел сам.

– Куда мы едем? – поинтересовалась она. Пьер не ответил и каждый раз, когда лифт останавливался, наклонялся к ней, будто знал, что она на своем этаже попробует выскочить. Действительно, на пятнадцатом этаже Аманда сделала попытку выйти, но он ее удержал.

– Нет, погоди! Сначала поговорим. На следующем этаже они вышли. Пьер довел ее до своего номера и, даже когда отпирал дверь, не отпускал ее руки.

– Ну зачем же прибегать к грубой силе? – проронила она с наигранным спокойствием. – Никуда я не убегу. Поговорим, раз ты этого хочешь.

Он распахнул дверь, и она невозмутимо прошла в его спальню, точную копию ее собственной, включая туалетные принадлежности на столике и пижаму, разложенную на кровати.

– Чему ты улыбаешься? – спросил он, глядя на нее.

– Забавно, как все люди похожи, когда путешествуют.

– Жаль, что мы забываем, что похожи друг на друга, – резко сказал он. – Ночная рубашка вместо пижамы, “Живанши” вместо “Джой” и Люсьен вместо Элен. – Пьер пристально смотрел Аманде в глаза. – Ты поняла, о чем я?

Она прекрасно поняла и в душе проклинала его проницательность. Меньше всего она нуждалась в сочувствии Пьера. У нее от волнения вспотели ладони; Аманда прерывисто вздохнула, и тонкая шелковая ткань блузки натянулась на груди.

Пьер, не отрывая глаз от ее груди, заметил:

– Они всегда выдают тебя, Аманда. Когда ты злишься, они маленькие и острые, а когда счастлива, полные и круглые.

– Смотри, как бы я не начала анализировать тебя, – пригрозила она, – тогда тебе не поздоровится!

– Вряд ли, Аманда. Это все в прошлом.

– В прошлом? – Она направилась к двери, и хотя он и заметил маневр, даже не попытался ее остановить.

– В прошлом, – повторил он. – Когда ты сказала, что возвращаешься в Англию и знаешь, что никакой помолвки не было, у меня с души свалился камень или, вернее, с глаз упала пелена.

– Не понимаю, о чем ты?

– Лгунья!

Пьер снял пиджак, вышел в холл повесить его в шкаф и предусмотрительно остался в холле, отрезая ей путь к отступлению. Через тонкую белую ткань рубашки просвечивали темные волосы на его груди, и Аманда поспешила отвести взгляд.

– Знаешь что? – тихо продолжал он. – Мне кажется, ты выдумала помолвку с Люсьеном так же, как и я с Элен, и по тем же причинам.

– Вот как? – с иронией заметила Аманда.

– Вот так! Сначала я использовал Элен как щит, потому что знал, что нравлюсь “Мэнди”, и хотел ее отпугнуть.

– Какая предусмотрительность!

– Не спорю. Но потом мне понадобился щит по другой причине. Понимаешь, Элен помогала мне скрыть мои настоящие чувства к “Мэнди”.

– Неужели?

– Только не говори, будто “Мэнди” не знала, что меня к ней тянет.

– Догадывалась.

– Но скоро я понял, что она нужна мне не только для постели, – продолжал Пьер, не обращая внимания на ее реплики. – Я думал, сможем ли мы жить вместе, будет ли она счастлива со мной и хватит ли у меня характера с ней справиться. Черт побери, Аманда! Ты даже представить себе не можешь, как ты меня доставала своими жуткими манерами и чудовищной речью! А чего стоило это идиотское хихиканье?

Аманда не выдержала и рассмеялась, а Пьер сокрушенно улыбнулся.

– Смейся, смейся, ведьма! Если бы ты только знала, как ты меня измучила…

– И поделом!

– Не совсем так. Тогда ночью, когда я пришел к тебе и мы занимались любовью, я…

– Мы не занимались любовью!

– Когда мы ласкали друг друга, – севшим от волнения голосом сказал он, – какая разница? Я понял, что не могу жить без “Мэнди”, несмотря ни на что.

– Вопреки убийственной речи и идиотскому хихиканью?

– Вопреки всему, – мрачно сказал он. – Я чуть было не попросил ее выйти за меня замуж, но побоялся, что она согласится не из любви ко мне, а под впечатлением от всего моего состояния.

– Ну и как же ты собирался проверить истинные чувства “Мэнди”? – спросила Аманда.

– Я хотел взять ее с собой в Калифорнию. Я думал, если нам будет хорошо вдвоем на лоне природы, в тишине и покое (здесь я именно так и живу), значит, у нас есть шанс построить семью. И еще я хотел показать “Мэнди”, что никакой я не плейбой – во всяком случае, последние пять лет.

Хотя Аманда и старалась проследить логику его поступков, она все равно не могла понять, зачем ему понадобилось выдумывать помолвку с Элен, если он сам давно разобрался в своих чувствах. Она хотела спросить об этом, но Пьер опередил ее:

– Когда мама сказала, что к нам приедет Элен, я уже знал, кто ты на самом деле.

– Что??? – Аманда онемела от удивления. Вот этого она никак не ожидала и теперь вообще ничего не могла понять.

– В ночь, когда я ушел от тебя, – продолжал он, – мама сказала, что ей звонила Маргарет Герберт. Ее беспокоило твое долгое молчание, и она решила провести разведку боем.

– И все рассказала?

– Не сразу. Как я понял, моя родительница поплакалась леди Герберт по поводу “милой, но совершенно неподходящей девушки”, в которую я влюбился, а твоя мама, пожалев мою, открыла всю правду. – Пьер вышел из холла, словно уже не боялся, что Аманда попытается убежать. – Знаешь, ты могла бы догадаться. Неужели ты думала, что твоя мать позволит тебе дурачить мою до бесконечности?

– А я и не собиралась до бесконечности. Просто хотела, чтобы ты сделал “Мэнди” предложение, и сразу же после этого думала выйти из игры.

– Ты что, хотела посмеяться надо мной и “сойти со сцены”?

– Что-то вроде этого, – сказала она, надеясь, что он не догадается, как быстро изменились ее намерения. – Теперь-то я понимаю, зачем ты выдумал этот фарс с Элен, – продолжала она, – только объясни мне, ради Бога, как ты ухитрился с ней договориться? Ведь, как только мадам Дюбрей сказала, что она приедет, я прилипла к тебе, как пластырь.

– А я дал условный знак маме, и она с ней поговорила!

– Ну ты и хитер! Да, этот раунд ты, бесспорно, выиграл!

– Но это не был нокаут! Понимаешь, я хотел тебя проучить. Не забывай, я же собирался взять “Мэнди” с собой в Калифорнию, а когда узнал, что она Аманда Герберт, для меня это был гром среди ясного неба. – Его глаза потемнели от обиды и грустных воспоминаний. – Я так разозлился, что был готов трясти твою красивую головку до тех пор, пока не вывалятся все зубы!

– Бедный Пьер! – пожалела его Аманда, но в уголках ее рта пряталась лукавая улыбка.

– Знаешь, я потом оценил комизм ситуации и от души повеселился: решил поиграть с тобой в твою же игру. А тут как раз приехала Элен (я не знал, что она приедет, но ее приезд сыграл мне на руку. Вообще-то, это была ее идея, чтобы я попросил тебя стать моей любовницей после нашей с ней свадьбы. Ты бы видела, какое у тебя тогда было лицо!

– Ты бы лучше посмотрел на свое, когда я тебе отказала! – съязвила Аманда.

– Меня доконал не твой отказ, а то, что ты собираешься выйти замуж за Люсьена…

Он умолк, Аманда тоже молчала. Ее переполняло счастье, но она боялась в него поверить. А еще она боялась, что так хочет Пьера, что выдает желаемое за действительное.

Пьер отошел к окну и смотрел на горизонт, а она любовалась его головой, мягкими черными волосами, осанистой фигурой. В стильных брюках и плотно облегающей рубашке, он словно сошел с обложки журнала “Космополитан”. Нет, даже если она его видит в последний раз, он навсегда останется в ее сердце!