У забора (ЛП)

- Дастин заболел. Ему очень плохо. Тошнит и все такое. Последний час я безуспешно пытался найти ему замену. Как думаешь, сможет ли один из твоих братьев пойти вместо него?

- Мои братья на свадьбе... - Я запнулась и взглянула на Эмбер, которая, широко улыбаясь, рассматривала в зеркале свою футболку сзади. - Я кого-нибудь найду.

- Ты уверена?

- Да. Увидимся через полчаса.

- Мне жаль, что так вышло, - произнес он и отключился.

- Я сейчас вернусь, - сказала я Эмбер.

Выйдя в коридор, я приложила телефон к уху и насчитала три гудка.

- Алло.

- Брейден.

- Тебе не нужно изливать угрожающие тирады, Чарли. Я правда не планировал сегодня доставать твоего дружка.

- Ну конечно, вот только тот факт, что ты помнил о моем свидании, говорит обратное. - Стоп, а почему он, собственно, помнил? Это его беспокоило? Да нет, с чего вдруг, мы ведь были просто друзьями. - Но речь не об этом, у меня потрясающие новости. Ты будешь любить меня вечно!

- Ого.

- Это хорошие новости.

- Ладно. Выкладывай.

- Один из наших друзей сильно заболел...

- Ух ты, действительно хорошие новости.

Я хихикнула.

- Да уж, думаю, с хорошими новостями я погорячилась. Однако его несчастье - твоя удача, потому что он не сможет пойти на игру. Хочешь пойти вместо него?

- На игру Высшей лиги? - Я услышать волнение в его голосе.

- Да.

- Я заменяю парня или девушку?

- Парня. Дастина. Его пара - Эмбер. Она сексуальная, и это еще одна причина, почему ты передо мной в неоплатном долгу. - Я не могла поверить, что делала это. Я сводила Брейдена с Эмбер! И он, вне сомнений, на нее западет. Но это же было хорошо, верно? Благодаря этому мы с Брейденом сможем сохранить удивительную дружбу, которой много лет.

Он рассмеялся.

- Хорошо. Твоя взяла.

- Будь готов через полчаса.

ГЛАВА 23

Папа смотрел на меня как на чужестранку. Похоже, он уже преодолел шок, вызванный моим появлением с макияжем и в футболке со стразами, и теперь пытался переварить то, что я ему сказала.

- Почему ты заранее не предупредила, что собираешься в Окленд? О таких вещах нужно предупреждать заранее, Чарли.

- Не знаю. Не думала, что это важно. Это же игра Высшей лиги, пап. Ну же. - Я надеялась, что Эмбер, которая наверху вносила последние штрихи в свою прическу, нас не слышала.

- Ну, это важно.

Мы оба тяжело вздохнули, и мои руки сжались в кулаки. Папа очередной раз окинул меня взглядом, и выражение его лица немного смягчилось. Он на секунду закрыл глаза, а вновь открыв, сказал:

- Ты так на нее похожа.

Мое сердце пропустило удар. Так вот что́ вызвало шок. С этим макияжем я была похожа на маму. Хоть сейчас для этого и было неподходящее время, каждая частичка моего тела нетерпеливо ожидала, что он скажет что-то еще. Но он не сказал. Вместо этого его глаза наполнились до боли знакомой виной - ему хотелось, чтобы не он один был за меня в ответе, потому что он понятия не имел, что со мной делать в сложившейся ситуации. Мне сразу же стало не по себе.

- Поэтому ты боишься меня отпускать? - немного помешкав, спросила я. - Потому что мне придется далеко ехать на машине? С нами все будет хорошо.

Его брови взлетели вверх.

- Нет, Чарли. Не поэтому. Ничего подобного.

То есть как? Мама погибла в автокатастрофе, и теперь он беспокоился, что мне придется полтора часа ехать на машине. По-моему, все именно так. Папа бросил взгляд на лестницу, будто ему тоже пришло в голову, что сейчас для этого было не самое подходящее время, ведь в любой момент могла выйти Эмбер. Он сжал переносицу, и вина в его глазах сменилась печалью. Прекрасно, теперь я заставила его думать о маме. Дурацкий макияж.

- Я буду звонить тебе каждый час. Если хочешь, пусть нас даже сопровождает полицейская машина.

Мои слова вызвали у него слабую улыбку.

- Не знаю, Чарли, я буду переживать.

- Пап, тебе понравится Эван. Он действительно ответственный, милый и... - Я больше не могла придумать, как еще охарактеризовать Эвана, поскольку едва его знала. Я даже не была уверена, соответствовало ли ему то, что я уже назвала. Да уж, это была не самая блестящая идея.

Позади меня хлопнула дверь, и папа перевел взгляд на вошедшего.

- Здравствуйте, мистер Рей, - произнес Брейден.

Я затянула свой хвостик и вздохнула - очевидно, папа меня не отпустит.

- Милая футболка, Чарли, - сказал Брейден, одергивая мою футболку сзади и, вероятно, рассматривая каждую безвкусную фальшивую стразу.

- Да, Эмбер сделала.

- Надеюсь, ты не ослепишь ею питчера, я не хочу принимать на себя его гнев.

- Подожди. - Отец указал на Брейдена. - Ты тоже едешь?

- Да.

Я буквально увидела, как у папы на челюсти расслабились мышцы.

- Почему ты не сказала, Чарли?

Почему я не сказала? Потому что не думала, что это имело значение.

- Не знаю. Так, нам можно поехать?

- Да. Будь осторожна и позвони мне, когда вернешься домой.

- Спасибо.

Я обернулась и одними губами проговорила Брейдену "спасибо". Его глаза расширились.

- Что? - спросила я, но затем вспомнила, насколько иначе, должно быть, выглядела в обтягивающей футболке с V-образным вырезом и с тонной косметики на лице. - Ничего не говори. Я знаю, что похожа на клоуна.

Он покачал головой.

- Нет. Ты выглядишь... по-другому.

- Спасибо, что придал мне уверенности.

- Прости. Это не плохо. - Он опустил взгляд на мою футболку, а затем вновь посмотрел на лицо. - Просто это не ты.

- Две жизни, помнишь? - намекнула ему. - Ох, не пялься на меня, вон идет твоя сексуальная пара.

Наблюдая, как Эмбер спускалась по лестнице, я поразилась ее красоте. Она выглядела восхитительно. Особенно в этой футболке со стразами, которые придавали ей сияния.