Кто стоит за дверью

— Боже! — обхватила голову руками Вита. — Что ты несешь? Ты с ума сошел!

— В самом деле, Арсений, — поддержал Шуркину Павел, — случилась обыкновенная авария. Погибли хорошие ребята… а ты!..

Они разошлись в разные стороны. Павел с Витой, Арсений с Зоей.

— Что думаешь? — заводя мотор, поинтересовался Арсений у Зои.

— Не знаю, что и думать.

— Как не знаю?! Человек всегда должен уметь ответить на вопрос односложно и ясно: «Да!» или «Нет!» А графы «Не знаю», «Затрудняюсь с ответом» придуманы для идиотов или хитрюг.

— Значит, я идиотка, — рассмеялась Зоя.

— Я склонен думать иначе.

— Хорошо, скажу, если тебе от этого легче станет. Только какой толк от моих умозаключений!.. Я уверена, что Евгений и Гелена погибли. А тот блондин… Тебя Вита спрашивала о блондине? — Строгулин кивнул. — Он, вероятно, был знаком со всеми погибшими.

— Интересно, пришел бы он на похороны кого-либо из нас? Если бы пришел, то он… А вот кто он, не мешало бы выяснить.

— Да ну тебя! Хватит этих похорон. Я хочу, чтобы ты остался жив! — воскликнула Зоя.

— Так помоги мне! Кстати, я уверен, что ты не отказалась от своей доли, — он бросил взгляд на Зою. Ее губы чуть дрогнули в усмешке. — Поэтому нам надо объединиться, чтобы противостоять Мельгунову, Шуркиной и Чегодаеву.

— У меня такое чувство, будто ты не сомневаешься, что Чегодаев жив, — не выдержала Свергина.

— Нет, я, конечно, допускаю вероятность несчастного случая, но… Либо я идиот, либо хитрюга, — расхохотался он. — Честно сказать, не знаю… не уверен… но если абсолютно честно, то скорее Чегодаев жив, чем мертв.

— Ладно, предположим, что он намеренно будет скрываться, чтобы постепенно уничтожить всех нас. Но каким образом он тогда получит наследство, если официально он будет считаться погибшим?

— Оживет! Способов — миллион.

— И вправду, нам всем надо подлечить нервы, — со вздохом заметила Зоя.

— Давай заедем ко мне, — предложил Арсений.

Зоя не отказалась.

Квартира Строгулина произвела на нее впечатление.

— У тебя потрясающий вкус! — воскликнула она. — Все так тонко выдержано в одном стиле.

— Не люблю эклектику. Утомляет. Кстати, Зоя, — проговорил он ей в спину, — мы можем какое-то время пожить вместе, если не возражаешь?

— Да? — она обернулась и долгим взглядом посмотрела на него. Прошлась по комнате, подумала и ответила: — Я не против.

— Отлично. Тогда можешь оставаться хоть сейчас. А я на несколько дней, вернее, ночей исчезну. Нужно срочно закончить одну работу.

Он стал расстегивать пуговицы на ее жакете.

— Почему ты постоянно носишь жакеты?

— Они легко снимаются, — пошутила она.

— Не скажи, топы удобнее, там даже расстегивать ничего не надо…

Когда наступил вечер, Арсений стал собираться.

— Ты куда? Бежишь из дому, словно муж.

— Понимаешь, мне надо разобраться с дядькиным наследством. У него огромная коллекция насекомых! Книги! Всякие другие редкие вещи! Мой дядя был известным профессором энтомологии. Коллекция очень ценная, мне необходимо вникнуть в суть дела, чтобы продать ее по хорошей цене. Меня уже замучили его бывшие коллеги и знакомые из разряда любителей. Каждый уверяет, что дает истинную цену. Я и сам хочу поскорее от всего этого барахла избавиться. Там прекрасная четырехкомнатная квартира. Сделать ремонт — чудо будет! Поэтому я вынужден работать по ночам. Ну а ты, надеюсь, скучать не будешь. Все к твоим услугам. Бар, домашний кинотеатр, диски, книги… Развлекайся! Завтра после работы заскочу. Пообедаем вместе. Ты что-нибудь приготовь. Я думаю, мне еще недельки две понадобится. А как разделаюсь… — он притянул ее к себе и обнял изо всех сил.

Оставшись одна, Зоя обошла комнаты, сделала себе коктейль из водки с мартини и включила настенный телевизор.

С неделю Зоя наслаждалась своей жизнью в комфортабельной квартире Арсения. Он приходил каждый вечер. Она накрывала на стол, используя в качестве пособия книгу по сервировке. Она постоянно разнообразила украшение стола. То две свечи в высоких подсвечниках и соответственно высокие бокалы для шампанского, ведерко со льдом на серебряном подносе. То низкие свечи в прозрачных подставках, красное вино, отбивные на зеленых листьях салата. После обеда они из-за стола плавно перемещались на кровать, где ели десерт в перерывах между занятиями любовью. Арсений выражал благодарность и на словах, и на деле. Сказал, чтобы Зоя оставила свою ужасную работу в ларьке, а сам отказался от услуг приходящей домработницы. Но Зоя этого даже не заметила. Она была рада наводить порядок и, главное, чувствовать себя хозяйкой великолепной квартиры.

Но гармония, как известно, хрупка. Ее может разрушить даже мысль…

Однажды Зоя, как всегда проводив Арсения разбираться с коллекцией, легла в постель и потушила свет.

«Что, если Арсений задумал подставить меня? — неожиданно подумала она. — Если Чегодаев на самом деле не погиб… — от волнения жар разлился по ее телу.

— Он придет, увидит на кровати меня и в темноте, приняв за Арсения, убьет! Но Арсений вроде бы любит меня… Вот именно, вроде бы!»

Зоя встала с кровати, чтобы закрыть балконную дверь. С улицы дул приятный ветерок, дом находился вдали от шумного, пыльного шоссе. Деревья тихо шелестели листвой, напоминая Зое детство, проведенное на дачах… Но, почувствовав страх, она решила, что будет благоразумнее закрыть дверь и включить кондиционер.

Зоя отодвинула портьеру, прислонилась к дверному косяку и полной грудью вдохнула свежий ночной воздух, и в этот миг от стены отделилась человеческая фигура. Зоя от испуга не смогла даже вскрикнуть. Она попятилась назад, чтобы захлопнуть балконную дверь, но чужая холодная рука не позволила ей этого сделать. Она подняла глаза на незнакомца, стоящего спиной к свету фонаря, и увидела перед собой Чегодаева.

Зоя открыла рот, но крик застрял в горле, она, не мигая, смотрела на него, не отдавая себе отчета: жив он или мертв. «Мертв! Его же похоронили!» — наконец дошло до нее, и она издала бы дикий вопль, если бы Чегодаев ладонью не зажал ей рот и не втолкнул в спальню.

— Не ори! — зашипел он. — Где Строгулин?

Зою била нервная дрожь.

— Где? — находясь на пределе, допытывался Чегодаев. — В ванной?

Зое каким-то чудом удалось вырваться от него. Она бросилась в гардеробную и закрыла дверь на задвижку. Чегодаев выругался и попросил Зою выйти, обещая, что не тронет ее. Пусть только скажет, где Строгулин.

Прижавшись к полкам, Зоя молчала, стуча от страха зубами. Чегодаев замолк, было только слышно его тяжелое дыхание. Зоя поняла, что он сейчас выбьет непрочную дверь. Она стала шарить руками позади себя, но, кроме флакона туалетной воды, ничего не нашла. Едва Чегодаев открыл дверь, как в него полетел флакон, который лишь слегка задел его плечо.

— Ненормальная! — проскрежетал Чегодаев и, обхватив Зою одной рукой за талию, другой зажав ей рот, предупредил: — Заорешь, убью! — подхватил ее и бросил на кровать.

— Где Строгулин? — тихим злобным шепотом, склонившись над ней, вновь спросил он.

— Не… — билась в истерике Зоя. — Не… Нет его здесь.

— Ты что, одна?

— Я… я… письменно отказалась от своей доли… — собравшись с силами, проговорила она. — Можешь узнать у адвоката.

— Да к черту это наследство! — бросил Чегодаев, озираясь по сторонам. — Где этот подонок Строгулин?

— Уехал. В командировку. Сегодня вечером.

— А ты с ним, значит… Ну-ну! Я еще там, во Франции, заметил ваше взаимное неравнодушие. Ну ты и влипла!

Чегодаев вынул из кармана веревку, связал Зое руки, на рот наклеил пластырь и вышел из спальни.

Зоя поняла, что Строгулин подставил ее. Он откуда-то знал, что Чегодаев жив и что ему следует опасаться его.

«Он убьет меня! Убьет как свидетеля неудавшегося покушения на Арсения…»

Чегодаев, не обнаружив в квартире Строгулина, вернулся в спальню, зажег свет и развязал Зою. Она сорвала пластырь со рта и выкрикнула со слезами: