Начнем все сначала. Ивановка 1 (СИ)

Что на это сказать? Говорить о Жанне не хотелось, и Павел легкомысленно проговорил:

- Мне здесь нравится. Воздух чистый, можно на охоту ходить, верхом кататься, да и уважают все.

- Уважают, говоришь? - Отец переглянулся с матерью. - И обратно не собираешься?

Павел немного призадумался.

- Нет. Я здесь прижился.

Ирина Ивановна неодобрительно поджала губы.

- И что ты тут потерял? Мы с отцом надеялись, что ты девушку хорошую встретил и жениться хочешь, а ты как был холостяком, так и остался. Смотри, тебе ведь скоро двадцать девять, пора.

Ну, как объяснить родителям, что жениться он давно готов, но вот только его избранница никаких теплых чувств к нему не выказывает?

В дверь раздался громкий стук, и в квартиру вошел Александр, стряхивая с шапки снег. Вежливо поздоровавшись со старшими, спросил у Павла:

- Ты идешь? Скоро начало.

Мать тут же с интересом спросила:

- Какое начало?

Александр с некоторым смущением объяснил:

- Да у нас новогодняя елка в школе. На нее все село приходит. Интересно ведь на детишек посмотреть.

Мать с энтузиазмом согласилась:

- Конечно. А нам можно пойти?

- А почему бы и нет? - Александр не понимал, почему Павел не позвал родителей раньше. - Места всем хватит.

Павел чуть заметно поморщился, но приветливо пригласил:

- Пошли, конечно! Посмотрите на моих учеников.

Они оделись и отправились к школе по узкой, протоптанной в снегу тропке. Снег лежал вокруг сплошным белоснежным покрывалом, сверкая под яркими лучами солнца. Мать тотчас нацепила на нос солнечные очки, а отец прикрыл глаза рукой.

- Ну и ну! Так и ослепнуть можно! - мать не могла определить, нравится ей в Ивановке или нет.

Павел шел впереди, показывая дорогу, и поглядывал на окружающую его красоту уже привычным взглядом. Вот дорогу им перебежала шустрая белка, вот невдалеке мелькнула ярко-рыжая шкурка лисы и быстро пропала из глаз. Ему и в самом деле нравилось жить в тайге.

До школы идти было несколько минут, и мать не успела устать. Зайдя в школу, она внимательно огляделась и шепнула мужу:

- Надеюсь, мы увидим эту недотрогу, из-за которой Павел здесь обосновался.

Отец кивнул головой и помог ей снять шубку. Они прошли в большой актовый зал, где стояла огромная, до потолка, елка, украшенная мишурой и красивыми старинными игрушками.

Дети кучковались вдоль стен, родители и гости столпились у входа. Павел на правах учителя провел родителей вперед. Мать отметила, что с сыном здоровались все, причем действительно с искренним уважением. Он представил их Дмитрию Сергеевичу с женой и тот искренне похвалил его родителям. Им это было приятно, и они немного поговорили с директором, пока тот не извинился и не ушел к подозвавшему его Митьку.

У группы детей стояла симпатичная молодая высокая женщина в красивом сером костюме. Павел приветливо помахал ей рукой, она в ответ помахала ему тоже. Заметившая это мать перевела вопросительный взгляд на мужа. Тот в ответ еле заметно пожал плечами.

Извинившись, Павел усадил родителей неподалеку от эстрады и пошел к выпускникам, у которых значился классным руководителем. Мать снова посмотрела на женщину, с которой поздоровался сын.

- Как ты думаешь, это она?

Муж тоже посмотрел на учительницу.

- Да кто же ее знает. Симпатичная, но у Павла были подружки куда краше.

- Может, она ему не за красоту нравится?

- Ирина, посмотри на нее повнимательнее - разве она стала бы мурыжить Павла столько времени?

Жене пришлось признать, что женщина неприступной не кажется.

- Так что давай не будем делать скоропалительных выводов и подождем. Сегодня здесь, похоже, все село. Если будем достаточно наблюдательны, все станет ясно.

Раздались звуки музыки, и представление началось. Сначала ничего необычного не происходило. Появился дед Мороз, пожаловался, что Снегурочку по дороге у него украли лесовики, и дети принялись вместе с ним выручать ее из беды. Но вот когда показалась освобожденная Снегурочка в голубом костюме, Ирина Ивановна встрепенулась.

Снегурочка была дивно хороша. Ее синие глаза на фоне искристого шелка казались еще ярче, и дети, прыгавшие вокруг елки, не могли оторвать от нее восхищенных глаз. Точно так же, как и стоявший около дверей Павел. Он жадными глазами следил за ней, не обращая внимания на бросаемые на него со всех сторон любопытные взгляды.

Владимир Александрович сжал руку жены.

- Вот оно! Вот ради этой девушки Павел может здесь всю жизнь прожить!

Ирина Ивановна пасмурно согласилась:

- Похоже. Но почему она его отвергает? Из них бы получилась такая красивая пара!

Отец коротко вздохнул.

- Да кто ж его знает. Может быть, просто не нравится, а, может быть, за что-то простить не может. Но теперь мы в курсе, что здесь происходит.

Праздник закончился. Павел, вместо того, чтобы потолкаться среди возбужденных детей, повел родителей домой.

Мать снова закуталась в шаль и устроилась с ногами в кресле.

- Может быть, поедешь встречать Новый год с нами? - мать и не надеялась на согласие сына, но попытаться все же стоило. - У тебя тут жуткая холодина.

- Нет, мама, спасибо, но меня уже пригласил к себе наш директор. У него завтра соберется все село.

- Это его дочь была Снегурочкой на празднике?

Павел подтвердил, и мать признала свое поражение.

- Все понятно. Мы с отцом ей, конечно, не конкуренты. Но когда ты приедешь домой?

- Мой дом теперь здесь, мама. Но в гости я, конечно, приеду. Может быть, на следующей неделе. Привет передай сестренке и племянникам. Ну и всей остальной родне, естественно.

Родители уехали, а Павел вернулся в школу, где оставшиеся после праздника учителя открыли бутылку шампанского, и, пользуясь тем, что строгий директор ушел домой, веселились, как дети.

Жанны не было, но Павел решил, что уж лучше он побудет с коллегами, чем будет сидеть в пустой квартире бирюком. Он выпил бокал шампанского и налил еще. Наталья, симпатичная молодая учительница ботаники и биологии, заменившая ушедшую-таки на пенсию прошлым летом Клавдию Петровну, подошла к нему и сочувственно улыбнулась.

- Скучно?

Павел изобразил удивление.

- Скучно? С чего бы это? Разве можно скучать рядом с такой красивой женщиной?

Наталья погрозила ему тонким пальцем.

- А вот этого не надо! Никогда не понимала мужчин, влюбленных в одну, а кокетничающих с другими.

Павел искоса взглянул на нее.

- Влюблен? Это так заметно?

Поколебавшись, она признала:

- Ну да. Когда вы вместе, между вами просто искры проскакивают. Хотя я и не понимаю, почему Жанна делает вид, что равнодушна к тебе. Предполагаю, на это у нее есть причины.

Павел резко подтвердил:

- Причины есть. И весьма весомые.

Наталья замолчала, уйдя в себя. Павел знал, что она, как и он, нездешняя, приехала в Ивановку из соседнего города. Разведена, есть маленькая дочка, оставленная с родителями. Может, сейчас она вспоминает о своем неудавшемся замужестве?

- Ну да ладно! Давайте веселиться! Завтра Новый год, скучать и печалиться нельзя! Будем надеяться, что в следующем году сбудется все, на что надеемся!

Павел процитировал древних:

- Пока живу - надеюсь?

- Именно так! - Наталья старалась выглядеть веселой, но это у нее не очень-то получалось. Тем не менее она с некоторой бравадой добавила: - Иногда надежды сбываются, не так ли?

- Именно так! - Павел повторил ее слова с той же интонацией и они оба засмеялись.

Смех получился невеселым, но привлек внимание остальных. Женщины тут же начали всматриваться в них внимательнее, и Павел понял, что сплетен не избежать. Вполне возможно, уже этим вечером Жанне донесут, что он развлекается с другой. Ну и пусть! Ему надоело убеждать ее в своих чувствах. Возможно, хорошая порция старой доброй ревности это как раз то, что доктор прописал.

Они еще выпили шампанского, потанцевали. Павел пригласил еще несколько дам. Наконец Митек, как главный, с достоинством заявил: