Выбор есть всегда (СИ)

- Нет.

- «Однажды Белла станет твоей правой рукой, поверь в нее, и ты не пожалеешь». Тогда я впервые увидела тебя, ты выглядела как перепуганная серая мышь, потерявшая свое гнездышко и не знающая, куда бежать и прятаться. Я думала: «Что он нашел в ней особенного?» Но поверила сыну, потому что он всегда был умнее всех нас. И не ошиблась. В тебе есть главное, то, что оказалось важнее всего остального – любовь. Она вдохновляет сильнее долга. Ты заставила меня пересмотреть взгляды на жизнь. Ответственность толкает на многое. Но только любовь заставляет совершить невозможное, помогает справиться с любыми трудностями. И ты этому очевидный пример.

Лицо горело от признаний Эсми. Я всегда считала, что мать Эдварда так до конца и не приняла меня как часть семьи, и мне придется до старости доказывать свою преданность, надежность и готовность работать. Но сейчас я наконец почувствовала себя одной из Каллен - частью единого целого, в которое давно включена как неотъемлемый элемент.

- Не нужно смущаться, дорогая, - проницательно догадалась Эсми о причине моего долгого молчания. – Я говорю чистую правду. И знаешь, что я сказала себе вчера?

- Нет.

- Полжизни отдала сыну, пора подумать о себе. Решение было спонтанным, но я не жалею. И я никогда прежде не чувствовала себя настолько счастливой, как вчера, когда решилась отказаться от прежних привычек и сделала шаг к новому будущему. На этот раз все будет хорошо. Так и передай Эдварду, пусть больше не волнуется за меня.

- Передам. Вы больше не вернетесь? – Стало вдруг печально, дом словно враз опустел. Да, здесь были я и Эдвард, детский смех, но больше не приложит умелую руку Эсми, не поддержит особый дух семьи.

- У вас своя жизнь, и я уверена, что и без меня все будет в порядке. Я верю в тебя, Белла. Ну а совместных праздников никто не отменял, верно?

Я улыбнулась, представляя, как родители Эдварда приедут к нам на Рождество и будут держаться за руки, нянча внуков. Или мы всей семьей прилетим погостить на Гавайи и, поддавшись волнующей ностальгии, пойдем гулять вдоль берега на дикий пляж. Только как все уместимся в крошечной лачуге Карлайла?

- Я не шутила, когда говорила об отеле на берегу моря, - разъяснила Эсми, тихонечко смеясь. – Стройка движется, не без помощи моего мужа, разумеется. Это была его потрясающая инициатива – совместить наши с ним интересы в одном. Я не молодею, бизнес стал меня утомлять. Пора прекратить бесконечное развитие и осесть на одном постоянном месте. Да и существование мое вполне обеспечено без новых заказов. И я подумала: что если построить отель в моем любимом стиле и посвятить старость управлению им? Пристрастию Карлайла тоже нашлось применение – помимо стройки, он организует сеть сувенирных лавок на первом этаже. Поистине, я не была более счастливой, Белла. Ты сможешь объяснить все Эдварду так, чтобы он понял меня и не сердился, что не был заранее поставлен в известность? Честное слово, до вчерашнего дня я и сама не подозревала, что дело закончится свадьбой.

- Конечно, Эсми, я все ему объясню! - я намеренно опустила официальное обращение «миссис Каллен», потому что чувствовала, что мы, несмотря на огромное разделяющее нас расстояние, внезапно стали особенно близки.

Вечером того же дня я нетерпеливо ждала Эдварда с работы, накрыв праздничный ужин, чтобы рассказать новость в торжественной обстановке. Увидев зажженные свечи и запеченную, будто к Рождеству, утку, Эдвард с порога засыпал меня вопросами, пытаясь угадать сюрприз.

- Ты снова беременна? – смутив меня, предположил он с улыбкой, скидывая верхнюю одежду и обувь с присущей ему непринужденностью и флегматичностью.

- Нет.

- Я что-то забыл? Чей-то день рождения? – Его брови сошлись к переносице, он перебирал цифры в уме.

Я рассмеялась:

- Нет.

- Гости? – Внимательным взглядом окинул он прихожую, ища признаки присутствия посторонних.

- Нет.

- Сдаюсь, - Эдвард сел за стол, раскрывая объятия для бегущей к нему дочери. – Привет, моя кнопочка, - поцеловал он девочку в курносый нос, покрытый россыпью рыжих веснушек. Неужели когда-то я могла сомневаться, что из него получится хороший отец? Боялась, что для серьезной семейной жизни он слишком молод?

- Твои родители вчера поженились, - выпалила я, с трудом сдерживая рвущийся наружу безумный восторг.

Эдвард застыл, а затем спустил Саманту на пол, подтолкнув вперед:

- А не пора ли принцессе Кнопке в постель? А ну бегом наверх, я загляну проверить через десять минут.

И когда девочка убежала в детскую спальню, поднял на меня глаза, в которых плескалось много противоречивых эмоций: неверие и надежда, радость и затаенное напряжение.

- Она попросила меня быть адвокатом между вами – боялась, ты расстроишься, что не был там. Они не хотели публичности, и я предполагаю, что это решение далось твоей маме тяжело. Но я уверена, что теперь она счастлива.

- Я должен это увидеть. Ты знаешь точное время и место? - Решимость на лице любимого навела меня на кое-какие мысли.

- Не стоит злоупотреблять путешествиями во времени, нельзя использовать их просто так, без важной причины, - покачала головой я. - И разве тебе позволено?.. Ну, я имею в виду, ваш проект – строжайшая секретность и все такое. Если кто-то узнает, тебя арестуют или что? Ты же вмешиваешься в прошлое, меняешь его…

- Я изобрел эти путешествия, - ухмыльнулся Эдвард. - По-моему это дает мне некоторые преимущества перед остальными. Да и никто не сможет узнать, контроль за перемещениями веду я сам…

- Не нужно смущать родителей, - попросила я мужа. – Не рискуй просто так. Вдруг, если ты окажешься там, то изменить будущее? Подумай!

- Ладно, - неохотно согласился Эдвард, потирая руки при взгляде на утку. – Давай отмечать.

Я прищурилась, вглядываясь в мерцающие хамелеоны, в которых было больше озорства, чем следовало профессору престижного научного института.

- И давно ты так делаешь? – Вдруг представилась вереница дней. В какой момент я общалась с настоящим мужем, а в какой – с Эдвардом из будущего? Как часто он подменяет себя собой, оставляя меня в полном неведении?

Парень заулыбался – я поймала его.

- Ну, всего пару месяцев…

- Ты сумасшедший, - отругала я мужа, снова сердясь на его безрассудство. Воспоминания одолели меня, когда я пыталась разгадать сложную головоломку перемещений, о которой до этой случайности не имела представления. Был ли он здесь, чтобы предупредить об опасности и исправить ошибки будущего? Летал ли на несколько лет вперед, чтобы убедиться – все идет как надо? – Так ты был на свадьбе родителей?