В погоне за вечностью (СИ)

- Эй, - кивнул ей ботаник, отзывая в сторону. - Там за выступом в скале есть водопад. Слышишь, как шумит вода, ударяясь о камни. Пойдем, глянем? - И он указал ей рукой за стену из лиан и папоротников.

О, как же она желала вымыть руки и ноги в чистой воде. Влажные салфетки совсем не давали ощущения чистоты, тем более после подъёма по глинистому мокрому склону.

- Минуту. Я только вещи чистые возьму.

- Зачем? - Не понял ботаник.

- Я хочу обмыться. Не могу больше ходить в грязной одежде. - Пояснила девушка.

- Только быстро. - Он усмехнулся одним уголком губ. - Я покараулю.

- Спасибо тебе, Джон, ты самый лучший! - и подхватив свой рюкзак, девушка поспешила на звуки воды.

Джон остался стоять к ней спиной, и сказал себе, что не будет подсматривать. А уж тем более прислушиваться к звукам, доносящимся от водопада. К шелесту снимаемой Беллой одежды, или к ее возгласу полному удовольствия, когда она окунется в прохладную горную воду. Он мог это только представить. И представил.

***

Водопад был совсем не большим, скрытый со всех сторон каменными выступами и особенно густой растительностью у воды. Несмотря на жару тропиков, по камням, поросшим зеленоватым мхом, струилась довольно таки прохладная чистая вода, собираясь у основания скалы в неглубокую отполированную каменную чашу, и дальше водопад расширялся, переходя в горную реку. Возможно ту самую, что они пересекали на лодке три дня назад. А может быть и нет, ведь рек тут было много.

Времени у девушки и так в обрез, пока мужчины заняты приготовлением еды и разведением огня у неё есть минут пять. Не больше. Белла быстро стянула камуфляжные штаны и майку, оставаясь в белье. Девушка забралась в холодную воду, что у самого водопада доходила ей почти до талии, и с трудом сдержала вздох удовольствия. Жидкое мыло совсем не предназначалось для мытья волос, но не потащишь же с собой нормальный шампунь в такую даль. Приходится использовать то, что есть.

Наскоро вытерев тело и волосы компактным полотенцем из рюкзака, Белла натянула чистую майку и штаны. Отличное состояние, снова почувствовать себя человеком.

- Быстро ты, - хмыкнул ботаник, не глядя на неё. Он все так же стоял спиной к ней и следил за поляной. Все его внимание сосредоточилось на шестерых мужчинах, что расселись на своих рюкзаках, вытянув вперед ноги.

Интересно, что он имел в виду, когда сказал, чтобы она и ему тоже не доверяла? Вид у Джонатана был растрепанный, неряшливый и помятый. Ну разве можно такому не доверять?

- Хочешь, иди и ты к водопаду. Я покараулю. - Предложила Изабелла.

Он рассмеялся. Искренне, без притворства.

- Не стоит, - сквозь смех проговорил он. - Не думаю, чтобы тут были желающие подсматривать за тем, как я моюсь. Хотя, на счет Питера я не уверен. Ник недавно недвусмысленно выразился относительно его наклонностей.

- Питера я беру на себя.

- А ты не из тех, кто пасует перед сложностями, - ботаник ей улыбнулся, и шагнул к воде сквозь заросли лиан.

И девушка с замиранием сердца отметила, что когда ботаник не сутулился, то казался выше многих.

И первые ростки сомнения закрались ей в душу. Ботаник?

Он? Тогда ночью с ней целовался Джонатан? Да, быть такого не может.

Хотя...

***

Конституция Индии разрешает любую религию, что благотворно влияет на обилие и разнообразие всевозможных храмов в этой загадочной дикой стране. А затерянные в джунглях города - визитная карточка этого края, и мечта всех ученых и историков. Трудно встретить археолога, который не желал бы прикоснуться к загадкам ушедших культур и их наследия.

Древние индусы владели многими тайнами, и кажется, что затерянный в горах храм и по сей день хранит самое сокровенное внутри себя. Загадка века. Существует ли в природе эликсир бессмертия?

Белла почувствовала, как мурашки ещё раз пробежались по её телу от волнения, стоило только группе вступить под заново расчищенный арочный проход в скале. Темнота ослепила на первое мгновение, и невозможно было разглядеть ничего вокруг. В воздухе витало что-то таинственное и древнее, как и эти горы.

Ник щёлкнул фонариком, заливая проход искусственным, желтоватым светом. Белла и остальные последовали его примеру, закрепляя фонари резинкой на лбу. Чтобы были свободными руки. Сразу же бросалось в глаза, что их проход вглубь скалы не естественного происхождения. Природа бы ни за что не смогла так искусно и пропорционально рассчитать размеры грота и архитектурные выступы по стенам. Значит это дело рук человеческих. И девушка невольно потянулась к одному из таких выступов-колонн, чтобы прикоснуться к нему.

- Стены у входа лучше не трогать, - предупредил ее ботаник.

- Это ещё почему? - Питер тут же провёл рукой по стене.

- Летучие мыши, - пожал плечами Джон. - Они любят метить свои территории.

Действительно. Под высоким тёмным потолком слышалось шуршание, и посветив фонариком вверх, Белла увидела довольно крупных представителей подотряда рукокрылых.

Идти быстро не получалось. Проход в скале был узким, но довольно высоким, и группа двигалась по одному. Свет от налобных фонариков отбрасывал зловещие тени на стены прохода, и Белла не сразу поняла, что это её тень, многорукая и с горбом на спине. По позвоночнику повеяло холодом.

- Как думаете, мы найдем гробницу, полную сокровищ? - Ни к кому конкретно не обращаясь, спросил Майкл Грей. - Вот было бы здорово, если здесь обнаружится ещё и золото.

- Согласен, - кивнул Питер. - Но наша цель - это кое-что получше драгоценных металлов. В первую очередь необходимо найти эликсир вечной молодости. А потом уже можно будет заняться и осмотром гробниц, если таковые тут найдутся.

Белла отметила, как переглянулись Майкл и Ник. Черные копатели, ну что с них взять? Неужели никто кроме нее ничего не понимает? Не замечает... Видимо, она одна идёт в этот храм за знаниями, а не за наживой. Белле стало горько на душе.

- Ник, я могу пойти впереди отряда? - Спросила девушка. - Как-никак это я здесь разбираюсь в храмах древних дравидов. Я хочу пойти первая.

- Попозже, Белла. Успеешь ещё. - Улыбнулся ей Ник, и от этой его улыбки, подсвеченной фонариком, девушке снова стало не по себе.

- Лучше расскажи что-нибудь из истории. Если, конечно, ты что-то знаешь. - Предложил Эдвард Винтер, шедший позади нее. - Всегда интересовался историей. Но стал биологом. Вот парадокс, да? Так, что? Знаешь ты что-нибудь про это место? Я б послушал.

- Строительство всех древних индийских храмов подчинено одному канону, описанному в Самхитах и Агамах. Там все подробно расписано, начиная от выбора места для святыни и заканчивая ритуалами, во славу богам. - Начала Белла. Говорить на отвлеченную тему ей было лучше, чем идти и накручивать себя еще сильнее, вспоминая подслушанный ночью разговор. И девушка продолжила: - Вообще, в индийских храмах нет случайностей. Каждый камешек, каждый кирпичик и каждый узор воздвигаются по строгому канону. Изначально храмы были не предназначены для большого количества верующих. Индия была поделена на касты, и у каждой касты в почете были свои боги. Это и обусловило относительно небольшие размеры каждого старинного храма. Да и вообще, архитектура храма неотделима от его скульптуры. Каждый храм строился под определенное божество. Пропорции индийских храмов остаются неизменными, а вот убранство может сильно отличаться. Вот поэтому я и хочу пройти вперед. Сперва необходимо понять, какому богу воздвигли этот памятник внутри скалы.

- То есть все храмы по своей сути однотипны? - Уточнил Ник. - Выходит, достаточно было просто взять схему любого храма, и не тащить в поход тебя?

- Как сказать. - Белла пожала плечами. - По правилам ширина святилища должна составлять половину ширины храма. Высота храма равна его ширине, а вихара - две ширины. Но опять таки, определяющим фактором здесь является временной промежуток, в котором был построен храм. И если судить по возрасту нашей мумии, я смею предположить, что это строение относится скорее к третьему веку до нашей эры. Буддийский период, памятниками которому как раз и служат пещерные храмы. Храмы того времени, как правило, строились по принципу Ступы. Обычно ступа имеет форму полушария, покоящегося на круглом основании. И доступ к ней открывается через лестницу, что дает возможность процессии делать ритуальный круг. А то и несколько, прежде, чем попасть в святыню.