Дигди? Никогда!

— Флора…

Раздавшийся рядом голос Елены вернул Флору к действительности.

— Флора, дорогая, Майкл просил нас поторопиться, а нам еще предстоит переделать кучу дел. Скорее вставайте! Вы должны переодеться, а еще — прическа, макияж…

Флора удивленно смотрела на Елену, которая быстро распаковывала какие-то коробки.

— Флора, взгляните! — Елена подняла на вытянутых руках белоснежное платье. — Я выбрала по своему вкусу, но, мне кажется, вам оно подойдет. Ну как? Нравится?

Флора быстро подошла к Елене и обняла ее, благодарно уткнувшись лбом в ее макушку.

Елена помогла Флоре уложить ее пышные волосы в высокую прическу, одеть платье. Елена очень волновалась, что вдруг оно не подойдет. Поэтому на всякий случай захватила множество булавок, иголок, ниток, чтобы исправить недостатки прямо на невесте. Но платье строгого классического покроя, выполненное из атласной ткани, идеально облегало безупречную стройную фигуру Флоры. Она казалась невероятно тонкой и изящной. Сзади шел разрез, который каскадом заполняли мягкие складки, образующие пышный шлейф. Легчайшая фата струилась вдоль спины, соперничая своей длиной со шлейфом платья.

Елена придирчиво осмотрела Флору и одобрительно заметила:

— Флора, подобной красоты я в жизни не видела! Вы потрясающе выглядите!

В это время появился Майкл с намерением поторопить их со сборами и в восхищении замер на месте. Потом обратился к жене:

— Эли, прошу тебя, спускайся к Биллу и подготовь его. Иначе он, увидев свою великолепную невесту, умрет от разрыва сердца прямо у трапа. А я выйду с Флорой.

Все трое рассмеялись.

— Майкл, ты как раз вовремя пришел, — многозначительно взглянула на мужа Елена, потом что-то достала и подошла к Флоре, держа руки за спиной. Она подождала, пока муж встанет рядом, и торжественно сказала: — Флора, мы с Майклом хотим вас поздравить. Вы теперь будете полноправным членом семьи Кренстон, поэтому примите, пожалуйста, наш подарок. Мы с Майклом желаем вам счастья, Флора!

И Елена застегнула на шее Флоры изумительное жемчужное ожерелье.

— Спасибо, Елена! Спасибо, Майкл! — растроганно поблагодарила Флора и с горечью добавила: — Только это вы… напрасно…

— И слушать ничего не хочу! — всплеснула руками Елена. — Сегодня ваша свадьба. Вы — прелестная невеста, Флора! А что дальше — там видно будет!

Ободряюще улыбнувшись, Елена поспешила к Биллу, который нетерпеливо вышагивал между трапом и лимузином.

У Билла широко открылись глаза, когда он увидел появившихся в дверном проеме брата и Флору. Она, немного смущенная, осторожно начала спускаться по ступеням, опираясь на руку Майкла.

— Кэт… — только и смог вымолвить Билл.

Он протянул ей руку, помогая сойти с последней ступени на землю, и горячо сжал ее руку в своей ладони.

Майкл отошел к Елене, которая радостно улыбалась, довольная тем, Что все правильно сделала, позаботившись о нарядах жениха и невесты.

Все разместились в лимузине, обмениваясь общими, ничего не значащими фразами. Впрочем, беседу в основном поддерживали Майкл и Елена. Флора была по-прежнему смущена, поскольку Билл не сводил с нее восхищенного взгляда.

Буря грянула, когда Флора узнала, что предстоит обряд венчания. Она бурно запротестовала.

— Об этом не может быть и речи! — категорично заявила она. — Вы же прекрасно помните наш уговор! — она взглянула на Билла. — Развод…

Он быстро перебил ее:

— Кэт, дорогая, не кажется ли тебе, что обсуждение предстоящего развода за пять минут до заключения брачного союза несколько… неуместно? Как мы можем обсуждать это, если даже не знакомы? А вдруг, познакомившись и узнав друг друга ближе, мы понравимся друг другу? И не захотим разводиться? Никто же не знает, что ждет его впереди!

Флора хотела что-то сказать, но ей помешала вступившая в перепалку Елена.

— Флора, Билл, действительно, прав. Я поддерживаю его предложение перенести обсуждение вопроса о развода на будущее.

— И я, — добавил, усмехнувшись, Майкл, одобрительно посмотрев на жену.

— А что касается венчания… — Елена дотронулась до руки Флоры и серьезно сказала: — Флора, в семье Кренстон этот обряд обязателен. Пожалуйста, согласитесь. Билл, безусловно, уступит вашему требованию и откажется от венчания. Но тем самым нарушит устоявшуюся семейную традицию. Впрочем, я ни на чем не настаиваю, поступайте так, как вы считаете нужным и правильным.

Елена повернулась к мужу и о чем-то с ним заговорила. Казалось, они сразу увлеклись беседой, предоставив новобрачным возможность договориться самим.

Ожидая решения Флоры, Билл думал с огромной благодарностью о том, каким преданным другом оказалась Елена и как повезло брату, что тот нашел свою любовь, преодолел все преграды, чтобы не потерять и удержать ее. И если Майкл это смог, то и он, Билл, сможет. Кэт даже не представляет, на что способны Кренстоны, чтобы добиться желаемого.

— Ну хорошо, — согласилась Флора. — Раз я взяла на себя обязательство сохранить незапятнанной вашу репутацию, придется позаботиться и о том, чтобы вы не стали единственным нарушителем незыблемости и святости семейных традиций.

— Спасибо, Кэт, что ты отнеслась к этой проблеме с пониманием, — поблагодарил Флору Билл, взял ее руку и поцеловал.

Флора никак не ожидала, что венчание будет таким торжественным. А когда они вышли из церкви, на них, новобрачных, обрушилось море цветов. Флора заметила, что их снимают на видеокамеру. «Зачем? — пронеслось в голове. — Но все равно… все равно приятно, что все происходит так… замечательно… так радостно… как будто на самом деле…»

Вскоре все четверо сидели в салоне лайнера.

Майкл открыл шампанское и разлил его по бокалам.

— Господа! — торжественно начал он. — Сегодня произошло знаменательное событие. Уильям и Флора стали мужем и женой. Поэтому предлагаю выпить за новобрачных!

Опередив всех, Елена быстро сделала глоток. На ее лице мгновенно появилось выражение невероятного отвращения. Остальные не успели поднести ко рту бокалы, поэтому все трое ошеломленно воззрились на нее, а Майкл встревожено спросил:

— Эли, что такое?

Сохраняя на лице гримасу полного отвращения, Елена пояснила:

— Какая гадость! Невозможно взять в рот!

— Эли, этого не может быть! Это великолепное шампанское. Хотя, может быть, эта бутылка с браком… — Майкл осторожно отхлебнул из своего бокала и, недоумевая, пожал плечами. — Эли, уверяю тебя, вино превосходно!

— А я уверяю тебя, Майкл, что оно — гадость! — серьезно настаивала Елена, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.

Удивленные горячим спором супругов, Флора и Билл тоже сделали по глотку.

— Елена, вино действительно превосходно! — заверил невестку Билл.

Флора кивнула в знак согласия.

Глаза Елены сверкнули:

— У вас, возможно, да. Ау меня — гадость!

Хорошо зная интонации жены, Майкл бросил на нее быстрый внимательный взгляд. Он, наконец, понял, что Елена, очевидно, что-то задумала, и больше не стал возражать.

Отозвался только растерянный Билл:

— Но так быть не может! Шампанское же наливали из одной бутылки!

— А вот тут вы ошибаетесь, Билл. Может! И еще как! И это несправедливо, что вы все выпьете, а я — нет.

Елена выразительно взглянула на мужа, и тот сразу отреагировал:

— И что же теперь делать, Эли?

— О!.. У меня на родине любой младенец знает, что нужно сделать на свадьбе, когда одному из гостей невыносимо горько! — заявила Елена, наслаждаясь изумленным видом ничего не понимающих Билла и Флоры.

Майкл тоже ничего не понимал, но свою роль играл безупречно, ориентируясь только на собственную интуицию и их с Еленой обычное взаимопонимание.

— Эли, дорогая, поясни, что необходимо предпринять, чтобы тебе не было так горько?

— А вот что! — торжествуя, объявила Елена. — Молодые должны поцеловаться! А иначе мне не выпить этого вина. Горько! Горько! Горько! — поморщилась она.