Прикосновение (ЛП)

Полные губы Ашера скривились в лёгкую улыбку. Он снова сел на корточки и играл с палкой, которую поднял.

— Ты понимаешь и нашу сторону. — Прежде чем я успела ответить на это странное замечание, он продолжил. — Мой старший брат Сем работал вместе с одной могущественной целительницей, Елизаветой. Многие богатые люди обращались к ней, но, несмотря на обещания, которые она давала, она тоже делала ошибки. Она играла по-крупному, и ей нельзя было потерпеть неудачу. Когда она не смогла выполнить свою часть сделки, Сему пришлось защищать её от разгневанных людей, которых она обманула.

Небольшим щелчком пальца он сломал палку пополам, а я вздрогнула. Ашер, казалось, не заметил этого и стряхнул с рук пыль. Его акцент стал сильнее. Теперь он звучал скорее как британский, чем американский.

— Чтобы удовлетворить свою жажду денег, Елизавета была готова идти на глупый риск. Мы пытались предупредить Сема, но он безоговорочно был ей предан. Я хотел бы, чтобы ты могла с ним познакомиться. Ты во многих отношениях напоминаешь мне его. — Он одарил меня нежным взглядом. — Когда Елизавете не удалось исцелить любимого сына влиятельного и особенно жестокого торговца, он нанял наёмников, которые должны были убить её. Сем спас её, но при этом потерял свою жизнь.

У меня по спине пробежали холодные мурашки. Ещё никогда Ашер не рассказывал мне столько много за раз. Непостижимо, что он был всему этому свидетелем.

— Можно сказать, что смерть Сема стала причиной войны. Целительницы не хотели брать на себя ответственность за то, что случилось. Столько много моих сотоварищей умерли в то время… — Он замолчал, подобрал маленький камешек и перебросил его из одной руки в другую.

Если судить по тени, которая пробежала по его лицу, между ними находились так же его друзья. Это должно быть было трудно видеть, как умер брат, а ответственные за это ушли безнаказанно. С Дином я чувствовала тоже самое.

— Что же, во всяком случае, защитники решили в качестве предупреждения поохотиться за самыми худшими целительницами. Так как целительницы не могли против нас защищаться, для них это закончилось, прежде чем всё началось. Случайно эти защитники обнаружили, что могут у умирающей целительницы похитить её энергию и таким образом стать бессмертными. По крайней мере, мы думали, что это произошло случайно.

Я должна была это спросить.

— Ты тоже был там, Ашер?

Рассеянно он катал камень на ладони и покачал головой.

— Нет. При этой первой волне убийств Елизавета была исключена. Чтобы почтить память Сема мой отец хотел защитить её. Мы не имели представления, с кем связались в лице этой женщины.

Когда он бросил камень в один из стволов, стоящего неподалёку дерева, он разбился в пыль.

— Мой отец уведомил, что за ней охотятся. Когда мы выследили её с другими целительницами, с которыми она путешествовала вместе, она наняли для своей защиты несколько человеческих солдат. Она только рассмеялась, когда мы сказали, что пришли, чтобы защитить её. Жертва Сема ничего для неё не значила. Наоборот, она ещё и страшно оскорбила его.

Его глаза загорелись гневом, который я могла понять.

— Ты сражался с ней?

Он встал во весь рост, сделал угрожающий шаг в мою сторону и внезапно опустил свою стену.

— Нет, Реми. Я убил её!

Ашер намеренно пугал меня и у меня по спине пробежала дрожь, хотя я знала, что он ничего мне не сделает.

— Расскажи мне, что случилось.

Печаль заставила опуститься его плечи.

— Её человеческие наёмники поймали Лотти. Моя сестра была юной, понимаешь, и выросла ограждённой от всего. Елизавете было намного легче втянуть её и использовать, чем защитника-мужчину. Когда мы не смогли убедить отпустить её, ссылаясь на здравый смысл, моя семья начала применять грубую силу. Елизавета приставила Лотти нож к горлу, и тогда я набросился на неё. При попытке вырвать у неё нож, я её заколол. Это был несчастный случай, но это было не важно. Габриель и Лотти убили двух целительниц, которые защищались. Мои же родители… В конце дня, те члены моей семьи, кто остался в живых, потеряли свою человечность.

Погружённый в прошлое, которое я не могла понять даже частично, он замолчал.

— Сколько тебе тогда было лет, Ашер? — спросила я боязливо.

Оцепеневший от гнева, он посмотрел на меня.

— 18. Не выгораживай меня, Реми. Приходишь мне тут и говоришь, что я был слишком молод, чтобы понимать, что делаю!

Мой серьёзный взгляд встретился с его сердитым, и я покачала головой.

— Нет. Нет, я этого не говорю. Мы разные, ты и я. Я думаю, ни у кого из нас не было шанса быть юным. Обстоятельства заставили нас повзрослеть быстрее, чем нам бы хотелось.

Я подумала о Дине. То, что я сделала, могло его убить, и я не была уверенна в том, почувствовала бы то же сожаление, что ощущалось в измученном взгляде Ашера.

Снова он встал передо мной на колени.

— То, что произошло с Дином, было совсем другое. Ты целительница, а не убийца.

Я взяла его за руку, и он скривился от боли. Я забыла, что была для него ядом, и быстро снова отпустила. В тоже время я подняла мою мысленную стену вверх, чтобы защитить его.

Ашер сплёл свои пальцы с моими и поднял на меня взгляд.

— Ты сводишь меня с ума, Реми. Это моя работа, защищать тебя. А не наоборот.

Испугавшись его проницательности, я заёрзала на скамейке туда-сюда, тепло его руки отвлекало меня. Иногда мне казалось, будто он мог читать мои мысли.

— Как я уже говорила, я могу очень хорошо сама о себе позаботиться.

Усмехнувшись, он посмотрел на мою петлю.

— Да, это и видно! — Его улыбка потухла. — Я не знаю, что мне с тобой делать. За то, что ты одна из них, я должен собственно тебя ненавидеть!

— И почему ты тогда этого не делаешь? — Я задержала дыхание.

— Ты другая. Я не могу вынести мысль, что с тобой может что-то случиться. И всё же я думаю, что это я представляю для тебя наибольшую угрозу.

Мне на глаза упала прядь волос, и он убрал её с лица. Моё сердце стучало как сумасшедшее, пока он не опустил руку. Резкие края его лица напряглись, и казалось, он принял решение.

— Реми, ты можешь сама выбирать. То, что в тот последний вечер, когда мы были вместе, напугал тебя, я знаю. Если ты хочешь, то держись от меня подальше.

Моё неподобающее леди фырканье заставило его прислушаться.

— Ашер, чего ты боишься? Что в смехотворном желании стать снова человеком, высосешь всю мою энергию?

Он побледнел и отпрянул. Я попала в самую точку.

— Ты этого не сделаешь. — Окончательность в моём голосе была однозначной. Ашер покачал головой.

— Реми, ты не понимаешь.

— Тогда объясни мне!

— При определённых обстоятельствах у меня в этом деле нет никакого выбора. У Елизаветы я совсем не хотел похищать её энергию, я даже не знал, что это возможно. Это просто случилось. Не было никакого выбора! Разве с тобой не может получиться точно также? Ты сама рассказала мне, что твоё тело начало исцелять Брендона, как только ты его коснулась. Не имело значения, что ты при этом утонула бы. Ты сама не решала исцелить его!

— Ну и что? Ты здоров. Согласно твоим словам — навечно. Так что с тобой такое не случится!

Недоверчиво он приподнял одну бровь.

— Ах, нет? Твоё тело чувствует, что с моим что-то… не так. И вот уже твоя энергия направляется ко мне, а я должен невероятно сдерживать себя, чтобы не потерять контроль. Ты заставляешь меня чувствовать себя живым, а я жажду ещё больше, даже если знаю, что могу таким образом убить тебя. По причинам, которых я не понимаю, ты другая, чем остальные целительницы. Я не знаю, как мне защитить тебя. Твой инстинкт говорит тебе: исцели! Мой говорит мне: бери! Что, если мы оба в неподходящий момент опустим наши защитные стены?

— Да, что тогда? — издевалась я. — Наши тела возьмут над нами контроль?

Он встал и отпрянул. Его слова настигли меня как ледяной мороз.

— Ты думаешь, я преувеличиваю? Иногда ты очень наивна, Реми. Думаешь я не чувствую, насколько ты сейчас слаба? Я мог бы взять, что хочу, а ты была бы не в состоянии остановить меня.