Ищу прекрасного принца

Элли открыла рот от удивления и нажала на кнопку отбоя. Что это произошло с Надин? Она никогда не ходила в кафетерий сама.

Начальница тем временем поставила поднос на свой стол перед Грегори и сказала:

— Кофе со сливками и без сахара. Пирожков с вишневым джемом не было, извини.

Надин пододвинула стул для посетителей к столу и вопросительно взглянула на Элли.

— А что ты тут делаешь? Если мне не изменяет память, ты должна составлять отчеты.

— Я уже все сделала. — К Элли наконец вернулся дар речи. — А зачем вы пошли в кафетерий? Могли бы меня попросить.

— Иногда полезно размяться, — заявила Надин и мило улыбнулась Грегори.

Да-да! Мило и кокетливо! Так, как обычно женщины улыбаются понравившимся мужчинам.

Не может быть! — подумала Элли, глядя на начальницу во все глаза. Кто же такой этот Грегори? Неужели бывший любовник, которого она где-то случайно встретила? Другого объяснения нет. За пять лет я ни разу не видела Надин с мужчиной. Точнее, я знаю, что она время от времени заводит любовников, но очень быстро с ними расстается. И уж конечно она никогда не приводила ни одного из них в святая святых — свой офис!

— Ты еще здесь? — Надин посмотрела на нее исподлобья. — Сбегай в «Старк компани», возьми у Тэда несколько пачек бумаги для принтера.

— Но ведь… — Элли хотела сказать, что бумаги еще достаточно, но запнулась, наткнувшись на холодный взгляд синих глаз Надин. Ясно, что начальнице всего лишь нужен был предлог для того, чтобы остаться наедине со своим гостем.

— Конечно, мисс Миллер, — сказала Элли и вышла в коридор.

Ну и дела! — думала она, шагая в офис Тэда. Неужели у Надин появился поклонник? Нет, не так… Неужели Надин решила наконец заняться личной жизнью? Ибо без ее на то желания ни один мужчина не имел бы ни малейшего шанса добиться расположения ледышки мисс Миллер.

Элли вошла в офис Тэда и отыскала своего приятеля глазами. Он стоял у копировального аппарата и что-то объяснял своему менеджеру. Скорее всего, принцип работы этой машины.

Заметив Элли, Тэд помахал ей рукой, подзывая к себе.

— Бумага закончилась? — спросил он.

— Честно говоря, нет. Однако вернуться с пустыми руками я тоже не могу.

Он недоуменно взглянул на нее. Элли взяла его под руку и отвела в сторону.

— Ты и представить не можешь, что сейчас произошло!

— Надин встала перед тобой на колени и поблагодарила за верную службу?

— Нет, еще невероятнее!

— Что может быть невероятнее? — изумился Тэд.

Элли кратко рассказала ему обо всем. Ей просто необходимо было выговориться. Ничто так не поднимает настроение, чем сплетни о собственном начальстве.

— И она принесла ему кофе? — переспросил Тэд, когда Элли замолчала. — Тогда у Надин с этим парнем все серьезно. Чем подобный поворот событий может грозить тебе?

— Пока ничем. Хотя, кто знает, может, у нее крышу снесет от любви к нему, и она перестанет интересоваться карьерой.

— Ни за что в это не поверю!

Элли вспомнила похожие слова Грегори в адрес Надин и задумалась.

— Мне показалось, что этот мужчина совсем не в восторге от Надин. Хотя я могу ошибаться.

Тэд хохотнул.

— Ну в данном случае совершенно не важно, что думает он. Ты же понимаешь.

— Этот человек… Грегори… Он вовсе не такой бесхребетный, как другие любовники Надин.

— У нее действительно были любовники? — Тэд рассмеялся. — Ты серьезно? Мне казалось, она влюблена только в свою работу.

Элли махнула рукой и раздраженно поморщилась.

— Она встречалась с мужчинами время от времени. Надин знакомилась с симпатичными официантами и даже с консьержами в своих многочисленных поездках. Потом спала с теми, кого сама выбрала, и прощалась с ними на следующее утро. Или через несколько дней. Никто не продержался дольше недели. Она непостоянна. Я не очень-то одобряю подобные отношения, но это не мое дело.

— А тут вдруг появился… Грегори и она растаяла? — Тэд задумчиво потер подбородок.

— Да. Он сказал, что не видел ее много лет.

— Может быть, он просто ее приятель?

— Все равно… это странно…

— Согласен. Надин приносит кофе мужчине — действительно есть чему удивляться.

— Не смейся.

Тэд обнял ее за плечи и повел к двери, захватив по дороге две пачки бумаги.

— Элли, извини, но, по-моему, ты преувеличиваешь. Почему Надин не может себе позволить маленькую слабость: сходить в кафетерий за пончиками?

— Ты считаешь, что я зря паникую?

— А почему ты, собственно говоря, так переживаешь?

— Потому что я боюсь перемен, — призналась Элли, останавливаясь у двери. — Я привыкла работать по ночам, вставать ни свет, ни заря, проводить большую часть времени в самолетах, выслушивать упреки Надин… Я терпела, потому что мне нужны были деньги. Много денег. И постепенно я начала получать удовольствие от такого ритма жизни. И вот теперь все может рухнуть.

— Да с чего ты взяла?! — воскликнул Тэд. — Элли, тебе нужно принять успокоительное. Вот если бы ты увидела, как Грегори дарит Надин кольцо, тогда стоило бы паниковать.

— Да, ты прав, — выдавила из себя Элли и, взяв бумагу, вышла из офиса.

Надин была старше Элли на два года. Эта вроде бы небольшая разница давала начальнице еще один повод смотреть на подчиненную сверху вниз. Мисс Миллер ясно давала понять всем, кто был ниже ее по статусу или моложе хотя бы на год, что она — главная.

Взяв Элли на работу, Надин первым делом предупредила: никаких амурных похождений. Только работа. Иначе успеха не достигнуть.

Сначала выполнять это условие было довольно легко. Элли и сама смотреть не хотела на мужчин, которые желали с ней познакомиться поближе. А таких появлялось все больше и больше по мере того, как дела Надин шли в гору. Видимо, встречаться с помощницей мисс Миллер считалось престижным.

Помимо этого Элли, начав зарабатывать деньги, научилась их с толком тратить. Она подстриглась, сменила свой мышиный, неопределенный цвет волос на красивый платиновый, начала посещать косметолога и полюбила ходить по магазинам. Обладая от природы хорошей фигурой и симпатичным лицом, Элли привлекала взгляды мужчин. И однажды начала получать от этого удовольствие.

В одной из своих поездок она познакомилась с умным и обаятельным Стивом Уолшем. Благодаря благоприятному стечению обстоятельств они провели полторы недели в Голливуде. Это было сказочное время. Элли до сих пор вспоминала о нем с благоговением. Она по уши влюбилась в Стива. А тот отвечал ей взаимностью. Но сказка кончилась, как только в Голливуд вслед за своей помощницей прилетела Надин. Та сразу же поняла, что происходит в душе Элли, и сделала все возможное, чтобы поссорить свою нерадивую подчиненную со Стивом.

Разлучить влюбленных оказалось просто. Надин всего лишь поставила Элли перед фактом: или та расстается со своим дружком, или теряет работу. Конечно же победила карьера.

Элли до сих пор корила себя за то, что сделала выбор в пользу работы. Однако она также понимала, что иначе поступить не могла. В тот период слишком рано было думать о личной жизни. Элли честно рассказала Стиву об ультиматуме. И он, вместо того чтобы побороться за свою любовь, обиделся и отступил.

Мы оба были слишком молоды, чтобы попытаться понять друг друга, рассуждала теперь Элли. Стив был начинающим бизнесменом и не смог бы обеспечить семью. А ждать, пока он встанет на ноги, я не хотела. Тем более что Надин постоянно напоминала мне о том, что я балансирую на краю пропасти.

Так закончилась история любви Элли и Стива. С тех пор они не виделись и не звонили друг другу.

Элли еще несколько раз пыталась заводить романы, но надолго ее не хватало. Рядом всегда была Надин, зорко следящая за каждым шагом своей подчиненной.

Когда Элли сказала Тэду о том, что опасается перемен, то ни капли не преувеличила. Она всегда опасалась, что когда-нибудь Надин плюнет-таки на карьеру и решит посвятить себя мужу и детям. Да, это казалось невероятным. Однако такое вполне могло случиться. И поэтому Элли страшно боялась… остаться в одиночестве. Она-то однажды выбрала работу, потому что не могла поступить иначе. А Надин, чувствуя себя властительницей судеб, вполне способна подложить свинью ближнему своему и потом начать жить в свое удовольствие.