Тайные наслаждения

Рина уже вернулась на работу. Карла последовала ее примеру и трудилась в ближайшей больнице. Джоанна работала подменным учителем в школьном округе. Даже Тиффани посещала курсы помощников адвокатов при здешнем колледже, поскольку собиралась работать на фирме Рика и Джо. Одна Нора оставалась не у дел. До сих пор.

— Скоро я останусь дома совсем одна, — высказала она вслух то, о чем неотрывно думала.

— Так делай что-нибудь, — резонно заметила Рина. — У тебя есть степень. Когда Джей-Джей уедет в колледж, иди на компьютерные курсы для взрослых. Те, что я окончила в прошлом году. Пришлось! Похоже, теперь при любой специальности без компьютера не обойтись.

— У меня всего лишь степень бакалавра в английской литературе, — вздохнула Нора. — Кому это нужно в наше время? Я даже не брала кредиты на учебу, хотя могла бы стать педагогом. Но я собиралась после колледжа выйти замуж, поэтому пошла на курсы экономики домашнего хозяйства.

— При таком мощном феминистском движении, как у нас, ты даже не брала в расчет ту возможность, что когда-нибудь останешься одна?

Рина покачала головой.

— То есть что будет, если Джефф внезапно откинет копыта? Или погибнет в автокатастрофе?

— Или получит пулю от разъяренного мужа, — пробормотала Джоанна себе под нос, за что заработала жесткий взгляд Карлы.

— Когда-то мы считали, что феминистки — сброд лесбиянок, радикалов и либералов и не стоит приличной девушке с ними якшаться. Кроме того, я уверена, что Джефф сделал распоряжения на случай трагедии, хотя он никогда не верил, будто с ним может что-то случиться. В этом он молодец. Ничего не скажешь, — преданно защищала мужа Нора.

— Но как он подготовился к пенсии? — не унималась Рина. — Доля в прибылях, план Кео, 401-к или обычные выплаты [5]?

— Понятия не имею, — пожала плечами Нора. — Мы никогда это не обсуждали.

— А следовало бы, дорогая, — не выдержала Карла. Черт возьми, Нора всегда была так глупо доверчива! А ведь при этом совсем не глупа. Далеко не глупа! Просто слишком порядочна. Слишком тактична. И Джефф этим пользуется. Скорее всего он прекрасно обеспечен, но если намеревается бросить жену ради модели помоложе, возможно, успел скрыть свои счета. Ник упоминал о подобных моментах. И Норе наверняка понадобится помощь.

— Ты должна выяснить, что у него есть, — посоветовала Карла.

Остальные согласно закивали.

— Но как? Я совершенно не знаю, как приступить к делу. Кроме того, не хочу, чтобы Джефф подумал, будто я ему не доверяю. Он всегда был так добр ко мне.

На секунду показалось, что Карла сейчас взорвется, а Рина, презрительно фыркнув, напомнила:

— Ты тоже была добра к нему, милая. Карла, как по-твоему, Рик мог бы провести негласное расследование? Хотя бы самое поверхностное? Чтобы Нора поняла, в каком положении очутится, на случай если события примут дурной оборот.

— Обязательно его попрошу, — кивнула Карла.

И Рик сделает это, даже если ей придется его убить! Рина целиком права, хотя Карла никогда не скажет этого в присутствии Норы. Джефф Бакли что-то затевает. Всем давно известно, что последнее время он почти не бывает дома. Значит, события будут разворачиваться быстро. В августе, когда Джей-Джей уедет в Калифорнийский университет, Джефф посчитает, что наступил самый подходящий момент распроститься с женой и детьми.

Карла встала.

— Мне пора, девочки. Сегодня я работаю с трех до одиннадцати, — сообщила она и, рассмеявшись, добавила: — Ребенок не ест мяса, зато обожает цыплят, жаренных по-кентуккийски. Подростки! Разве они думают о фигуре?

— Передай ей, пусть Рик и мне привезет цыпленка, — попросила Нора. — Джефф скорее всего домой не приедет, а Джей-Джей занимается со своей подружкой. Или говорит, что занимается. — Она сухо улыбнулась.

— Самая подходящая ночь, чтобы включить «Ченнел», — оживилась Тиффани. — Клянусь, Нора, тебе понравится.

— А днем нельзя? — удивилась Нора.

Тиффани покачала головой.

— Он работает только по ночам, — ответила она со смешком.

— Никто из вас так и не объяснил, что это такое, — пожаловалась Нора. — Старые фильмы?

— «Ченнел» будет тем, чем ты захочешь. И для каждой из нас он разный, — тихо ответила Джоанна. — И сюжеты разные. Идеальное осуществление наших фантазий. Сама увидишь сегодня ночью.

— И мне действительно понравится?

— Думаю, что да, но это зависит от многих обстоятельств, — сообщила Джоанна и тоже поднялась. — Мне уже пора. В школьном округе попросили помочь на время экзаменационной недели в следующем месяце. Нужно подготовиться. Рина, желейные палочки были, как всегда, изумительными.

— Пойдем, — велела Карла, поднимая и беря под руку Нору. — Я провожу тебя домой. Спасибо, Рина. Тифф, Джоанна, увидимся.

— Почему вы принимаете такой таинственный вид, когда речь заходит о «Ченнеле»? — спросила Нора, когда они шли по переулку. — И почему ты до сегодняшнего дня молчала? Обычно ты рассказываешь мне все. Почему же не сейчас?

Карла вздохнула.

— Потому что это секрет, — честно ответила она. — «Ченнел» только для женщин, да и то не для каждой. Если тебе понравится, ты станешь возвращаться снова и снова. Если же нет — забудешь обо всем, что видела. Мне сказали, что так было всегда. И самое главное — это тайна, которой не делятся с мужчинами. Сама поймешь, как только окажешься там.

— Как-то странно, — протянула Нора. — Не знаю, захочу ли я связываться с чем-то подобным. Почему вы отказываетесь объяснить, что это такое? Почему все так уклончивы? Это что-то незаконное?

Они остановились перед домом Бакли.

— Джоанна сказала тебе правду. Каждая смотрит на «Ченнел» через призму своего видения. Единственное, что я могу пояснить, — «Ченнел» позволяет осуществлять любые фантазии. У каждой они свои. Кроме того, эта штука интерактивна. Я сама не понимаю принцип его работы. Но мне он очень нравится.

— Вот как? — промямлила Нора. Вообще-то она ничего не смыслила в компьютерах и интерактивных принципах. Для нее это звучало чистейшей тарабарщиной. Но наверное, придется идти на компьютерные курсы, чтобы выжить в этом новом незнакомом мире, который ушел очень далеко, пока она прикладывала все силы, чтобы стать идеальной женой и матерью. Как только Джей-Джей уедет, она пойдет на курсы. Рина и Карла были правы.

— Обязательно расскажешь, понравился ли тебе «Ченнел», — весело потребовала Карла. — Пока!

Она направилась через газон к своему дому.

Нора поднялась на заднее крыльцо, вошла на кухню и, добравшись до гостиной, устало присела на диван. Сегодняшняя исповедь словно заставила ее очнуться и подумать о том, что с ней происходит. Двадцать шесть лет она посвятила Джеффу. Его желаниям. Его нуждам. Их детям. Все только для них. Для себя она никогда ничего не просила и, следовательно, превратилась в унылую, ничем не примечательную курицу. Джефф жил полной жизнью, а она влачила бесцветное, обыденное существование.

Когда они приехали в Энсли-Корт, все казалось прекрасным. Ей нравилось обустраиваться в доме, с любовью и вдумчиво обставлять каждую комнату, работать в саду, выбирать рассаду и деревья, краски для стен и ткани для штор, покупать мебель и ковры. Джефф ничем этим не интересовался и сказал, что она вольна распоряжаться в доме как пожелает. Это ее царство. Лишь бы все было со вкусом и элегантно, чтобы со временем они смогли принимать боссов и клиентов.

Джефф нашел работу в рекламном агентстве «Коутс и Уикем». В те дни агентство было небольшим, но у Джеффа оказался настоящий талант. Он организовал несколько рекламных кампаний, принесших клиентам огромные прибыли. Да, Джефф упорно трудился, но и на ее долю оставалось немало работы. Их дом словно сошел со страниц «Кантри ливинг», а в первые годы она устраивала идеальные приемы для клиентов фирмы. Отчет об их рождественских вечеринках даже попал в воскресное цветное приложение местной газеты. Джеффа сделали партнером. Теперь фирма называлась «Бакли, Коутс и Уикем».