С тобой наедине

– Вот-вот, – подхватила Сара.

Блэр стрельнула глазами в сторону Томаса:

– Спасибо, дядюшка, удружили.

Томас ухмыльнулся:

– Я опять что-то не то сказал?

– Вот именно.

– Ну хорошо, хорошо! – воскликнула Сара. – Сдаюсь. Если ты хочешь походить на мешок с костями, будь по-твоему.

– Но очень симпатичный мешочек, надо заметить, – с улыбкой возразил Томас.

«И дядя тоже изменился», – подумала про себя Блэр, присматриваясь к нему. Он всегда подкупал естественностью и обаянием, но сейчас стал просто неотразимым. Да, что-то между ними произошло, решила Блэр. И она была рада за обоих.

Вполне возможно, что теперь Сара наконец перестанет следить за каждым ее шагом. Или же на это надеяться рановато?

Томас снова заговорил:

– Итак, мы тебя слушаем.

Ленч прошел замечательно. Блэр даже слышала, как мать смеется. Еда была отменная, и Блэр впервые после возвращения от Таннера почувствовала облегчение.

И тут мать спросила:

– Кайл ездил с тобой?

Блэр вздрогнула, как будто ее укололи булавкой. Она уже знала, что последует дальше.

– Нет, мама, Кайл со мной не поехал, – ответила она, сердито сверкнув глазами в сторону Сары. Рано она радовалась!

Наступило неловкое молчание.

И Сара спросила напрямик:

– С кем ты встречаешься?

Блэр вскинула голову и нахмурилась.

– Что значит – с кем я встречаюсь? – передразнила она мать.

Сара продолжала:

– Мои знакомые видели тебя с каким-то странным мужчиной. Он подъехал к твоему офису и забрал тебя куда-то.

Глаза Блэр метали молнии.

– Не вмешивайся, мама! Я тебя предупреждаю.

– Блэр… – начала Сара, но Блэр перебила ее:

– Мама, я устала от твоих нравоучений. И я могу быть такой же упрямой, как и ты. Если я решила, что мне нужен другой мужчина, ничто и никто не заставит меня изменить свое мнение. Так что оставь меня в покое, понятно?

Выпалив свой ультиматум, Блэр резко встала, подхватила сумочку и вышла из ресторана. Сара Стивенс смотрела ей вслед, раскрыв рот от изумления.

На следующее утро Калеб явился на работу, чувствуя себя отвратительно. Он сразу же прошел в свой офис и закрыл за собой дверь. Выпив кофе, принесенный секретаршей, он раскрыл папку, лежавшую перед ним на столе.

Но смысл слов ускользал от него.

Калеб захлопнул папку и уставился на стену. Ему никак не удавалось забыть разговор с Уоррелом. Он понимал, что занять место Уоррела ему не светит никогда, и все равно продолжал об этом думать.

Калеб тряхнул головой. Он знал, что со своей работой справляется отлично, но всегда считал себя оперативником, а не кабинетным работником.

– Это не для тебя, – произнес он вслух.

Побарабанив пальцами по столу, он в который раз подумал о Блэр и о том невыразимом одиночестве, которое ждет его после того, когда их миссия подойдет к концу и они расстанутся. «Да, ты далеко зашел, парень!»

Зазвонил телефон. Он ухватился за трубку как утопающий за соломинку.

Голос Блэр произнес:

– Калеб?

У него захватило дух.

– Как ты? – наконец вымолвил он.

– В порядке, – ответила Блэр. – А ты? – чуть слышно добавила она.

– Нормально.

– Калеб…

– Да?

В трубке повисла напряженная тишина.

– Я… тебе, наверное, известно, что завтра вечером я обедаю с Таннером.

Калеб осторожно поставил чашку с кофе на стол. Внутри его все сжалось. При мысли о том, что Таннер снова будет приставать к Блэр, ему стало не по себе.

– Да. Будь осторожна, ладно?

Блэр прерывисто вздохнула.

– Конечно. Я увижу тебя? – почти беззвучно вымолвила она.

Он глубоко вздохнул:

– Непременно.

В трубке снова наступила тишина.

– До свидания, Калеб.

– До свидания.

Повесив трубку, Калеб встал и подошел окну, чувствуя неимоверную усталость. За окном шел дождь. Внизу у подъезда в луже плавали лепестки цветов.

Блэр ощущала горячее дыхание Таннера на своей щеке. Она знала, что он хочет ее поцеловать, и едва сдержалась, чтобы не отвернуться. Но сделать так – значило только ухудшить сложившуюся ситуацию. Вместо этого Блэр застыла, твердо решив выдержать до конца эту пытку.

Подъехав к его пентхаусу на такси, она почувствовала знакомое волнение, которое раньше всегда предшествовало особо опасным заданиям. Ну наконец-то! До сих пор она тряслась от страха. Ей казалось, что она наблюдает за собой как бы со стороны. Настроение приподнятое, как перед последним броском.

Но сейчас страх вернулся.

– Блэр, дорогуша, расслабься, – прошептал Таннер, прижимая ее к себе. – Я больше не могу ждать, поцелуй меня, – хрипло добавил он.

Когда его губы коснулись ее губ, Блэр стало так противно, что захотелось закричать. Собрав свою волю в кулак, она покорно подставила ему лицо. Таннеру придется применить силу, чтобы добиться ее.

– Пол, не надо, – попросила она спустя несколько секунд и уперлась ладонями ему в грудь, отталкивая его. – Мне… мне больно.

Глаза Таннера сверкнули недобрым огнем.

– Милочка, расслабься, иначе мы так ни к чему и не придем.

Блэр выдавила из себя улыбку и высвободилась из его объятий.

– У нас еще много времени. Вечер только начался, – промолвила она с фальшивой игривостью в голосе.

Таннер холодно усмехнулся:

– Неужели?

Блэр взглянула поверх его плеча и заметила Мартина, стоявшего на пороге.

Таннер тоже повернулся в его сторону.

Мартин склонил голову и произнес:

– Обед подан, сэр.

– Спасибо, Мартин.

К удивлению Блэр, обед прошел вполне сносно. Таннер был любезен и обходителен. Они обсуждали не только ее статью и фотографии – она принесла с собой копии, – но и президентскую налоговую реформу и другие новости. Блэр изо всех сил старалась разговорить Таннера. Она льстила ему, флиртовала с ним, чтобы усыпить его бдительность, но он каждый раз ловко уходил от ответа, когда речь заходила о его бизнесе или о нем самом.

К тому времени когда подали горячее и салат, Блэр была почти уверена, что сегодня удача опять от нее отвернулась. Вероятно, ей не удастся ничего разузнать.

Таннер встал из-за стола и галантно помог ей подняться. В молчании они направились в кабинет. Очутившись там, Таннер подошел к бару и принялся готовить коктейль.

«Теперь – или будет поздно». Обыскав его офис, она скажет, что у нее болит голова, и вырвется на свободу. Больше Блэр не позволит ему прикасаться к себе.

– Простите, но мне надо попудрить носик, – томно проворковала Блэр ему в спину.

Он обернулся к ней:

– Можешь не торопиться, дорогая. Я должен кое о чем переговорить с Мартином.

Голос его прозвучал как-то странно – или ей показалось? Да, скорее всего показалось. Блэр проскользнула мимо ванной и двинулась по коридору к офису Таннера. Она все делала быстро и без раздумий; время – ее лучший союзник.

Тихонько притворив за собой дверь, она вытащила из сумочки крошечный фонарик и уверенно направилась к письменному столу.

В мгновение ока Блэр перерыла все ящики.

Ничего!

Она стиснула зубы. И тут ее осенило. Вот что надо сделать! Но едва она потянулась к степлеру, как рука ее замерла в воздухе. Дверная ручка повернулась, или ей почудилось? Она прислушалась. Но вокруг было тихо.

Блэр снова полезла в сумочку и вытащила оттуда маленький микрофон и отвертку и проворно разобрала степлер. Поместив микрофон внутрь и вновь собрав степлер, она положила его на стол на то же самое место.

Зная, что больше здесь нельзя оставаться ни секунды, она бросилась к двери.

Несколько секунд спустя Блэр вышла из-за угла и, проходя мимо кабинета, услышала голоса, доносившиеся из холла. Она замерла и прислушалась, но не смогла разобрать ни слова. Голоса звучали приглушенно. Кто это мог быть? Очевидно, Таннер не хотел, чтобы она встретилась с неизвестным посетителем.

Блэр похолодела. А вдруг это русский связной? Вполне возможно. Она должна подойти поближе. Но, не сделав и двух шагов, она услышала, как хлопнула входная дверь.