Счастье по контракту

Несмотря на желание пойти наперекор отцу, стремящемуся сделать из Коринн примерную девочку, у нее было достаточно самоуважения, чтобы не поддаться уговорам какого-нибудь подонка, заботящегося только о собственном удовольствии.

Во время работы официанткой у нее было немало возможностей восполнить недостаток сексуального опыта, но она понимала, что при подобной работе лучше иметь репутацию недоступной особы. Хозяин бара довольно долго пытался соблазнить приглянувшуюся ему Коринн, и, когда его старания ни к чему не привели, ее оставили в покое и все, кто там работал.

Коринн грустно смотрела на убегающую вдаль дорогу. Она знала, какое у Дэна сложилось впечатление о ней – он считает, что они с Чарли вели нормальную супружескую жизнь. И она никогда не давала ему повода сомневаться в этом. Коринн упомянула в разговоре, что Чарли был не первым мужчиной, которого она приводила к себе домой.

Это было правдой, но Дэн вполне мог неверно истолковать ее слова. Обычно Коринн оставляла у себя пострадавших в драках клиентов бара, и проявления их благодарности не выходили за рамки дружеских.

– Нам осталось проехать всего около десяти миль, – нарушил долгую тишину Дэн. – Посмотри, не видно еще указателя на Басс-Ривер? За ним мы повернем.

Через пятнадцать минут они остановились у красивого белого коттеджа.

– Добрались без приключений, – облегченно вздохнул Дэн, выключая зажигание. – Думаю, наш брак только что выдержал первое испытание. Ссоры супругов по поводу неправильно выбранного направления в дороге стоят на втором месте после скандалов из-за тюбиков зубной пасты, из которых пасту выдавливают не с того конца, и часто приводят к разводу.

Впервые за этот день Коринн рассмеялась.

– Тогда сразу скажи мне, с какой стороны ты открываешь зубную пасту, чтобы я приготовилась к худшему.

– Я предпочитаю пасту в баллончиках, – сообщил он.

– Я тоже.

Дэн насмешливо улыбнулся.

– Значит, наш брак заключен на небесах. Подожди минутку, я достану из багажного отделения твои сумки.

Коттедж был небольшим и очень уютным. На первом этаже располагались кладовая, кухня, служившая одновременно столовой, и гостиная с камином, сложенным из грубого камня. Наверху две уютные спальни с низкими потолками разделялись роскошной ванной. Из всех окон открывался чудесный вид на океан – что особенно понравилось Коринн, которая впервые побывала на море в двадцать лет.

Она открыла большое окно в гостиной и полной грудью вдохнула океанский бриз.

– Как жаль, что уже поздно. Так хочется искупаться.

– Сегодня уже не стоит. Но не переживай – впереди у нас достаточно времени, и погоду обещают солнечную и жаркую.

– Да.

Завтра. Но сначала нужно пережить эту ночь. Коринн повернулась к Дэну, натянуто улыбаясь.

– Не знаю как ты, а я ужасно хочу есть. Твои сестры устроили замечательный свадебный обед, но я к нему даже не притронулась, – призналась она.

– За домом следит женщина из местных. Вчера я позвонил ей и попросил наполнить холодильник. Посмотрим, что она нам приготовила.

В холодильнике оказались сандвичи с ветчиной и сыром и свежие фрукты. Они также обнаружили бутылку шампанского с прикрепленной к ней открыткой с поздравлением от Брента, хозяина коттеджа.

Молодожены поели за кухонным столом, любуясь солнечным закатом. Деревья на высоком утесе, освещенные последними лучами заходящего солнца, какое-то время казались золотыми фонтанами, а потом вдруг превратились в черные тени на фоне темно-синего бархатного неба, усыпанного блестками звезд. Зрелище было потрясающим, но великолепие окружающей природы лишь усугубило напряжение и скованность Коринн.

– Давай допьем шампанское в гостиной, – предложил Дэн, когда они поставили грязные тарелки в посудомоечную машину.

– Хорошо, – согласилась она, хотя уже выпила целый бокал и голова у нее немного кружилась.

Дэн поставил бутылку на низкий столик перед камином и устроился в углу длинного дивана. Коринн присела в дальнем от него конце.

– Как жаль, что слишком тепло и нельзя развести огонь, – произнес Дэн, вытягивая ноги. – Вид этого огромного камина порождает у меня мечты о холодном промозглом дне.

– Да. – Коринн плотно сжала колени и расправила на них юбку. – Пылающий в очаге огонь придает жилью уют.

– Брент рассказывал, что купил этот дом пять лет назад и ему пришлось отстраивать его заново.

– Но зато у него теперь замечательный коттедж с видом на океан.

– Да. – Дэн задумчиво вертел в руках бокал с шампанским, рассеянно наблюдая за лопающимися пузырьками. Он давно снял пиджак и галстук, а сейчас, отставив бокал, расстегнул рубашку и лениво потянулся.

– Церемония прошла удачно, правда? Гостям, по-моему, было весело.

Коринн посмотрела на его загорелую шею, а потом быстро отвела взгляд и сосредоточилась на носках своих туфель.

– Твоя мать и сестры потрудились на славу, а Дженнифер была очень мила в белом платьице.

– Уильям даже не уронил кольца, – подхватил Дэн. – Линда сказала, что они успели сделать несколько хороших снимков, прежде чем он испачкал брюки шоколадным мороженым.

В комнате снова воцарилась гнетущая тишина. Коринн отпила глоток шампанского, отметив, что напиток начинает ударять ей в голову. Но шампанское не придало ей смелости и не сняло напряжения.

Они заговорили одновременно:

– Дэн…

– Коринн…

Коринн поймала на себе его понимающий взгляд.

– Говори первой, – сказал он. – Честно говоря, я не могу найти нужную тему для разговора.

Если она сейчас промолчит, они окажутся в постели, прежде чем Дэн узнает о ее девственности. Надо признаться сейчас, пока не поздно.

Она подыскивала подходящие слова, но ничего не приходило в голову. «Да, кстати, Дэн, несмотря на семилетнее замужество, я все еще девственница». Нет, не так.

Коринн встала и подошла к окну, прижав разгоряченный лоб к холодному стеклу. Затем глотнула еще шампанского, скорее от жажды, чем от желания приглушить обостренные чувства.

– Дэн, сегодня ночью, когда мы… мы… – сделала попытку объясниться Коринн.

– Да?

– Ты не обязан заниматься со мной любовью сегодня, – на одном дыхании почти прошептала Коринн, злясь на себя за то, что слова прозвучали так грубо. Ведь она хотела сказать совсем не то.

«А почему я не могла просто сказать ему правду?» – мелькнула у нее мысль. Может быть, потому, что она смутно подозревала, что узнай Дэн правду раньше, он никогда не женился бы на ней?

Коринн услышала звон хрусталя за спиной – Дэн наливал себе еще один бокал шампанского.

– Я хочу заняться с тобой любовью сегодня, – негромко произнес он.

Коринн замерла, затаив дыхание.

– Правда? – еле слышно спросила она.

– Я хочу, чтобы наша первая брачная ночь поскорее осталась в прошлом. – У Дэна вдруг сел голос. – Черт возьми, Коринн, я никогда не чувствовал себя так скованно наедине с женщиной.

Коринн пронзила острая боль. Она не хотела даже думать о том, почему сказанное им так задело ее.

– Чем же я отличаюсь от других женщин? – стараясь казаться безучастной, спросила она.

Он мрачно усмехнулся:

– Два миллиона долларов – высокая цена за мои услуги, и я боюсь ей не соответствовать. Есть много способов насладиться физической близостью, но сейчас я не могу вспомнить ни одного, стоящего двух миллионов.

Коринн залпом допила остатки шампанского в своем бокале.

– Ты забываешь об одном, – сухо ответила она. – Ты нанят в качестве отца моего будущего ребенка, а не в качестве любовника.

– Нельзя стать отцом, не побывав любовником, – надеюсь, ты не станешь спорить со мной?

Коринн осторожно поставила пустой бокал на подоконник. Уставившись в непроглядную тьму за окном, она сказала:

– Не волнуйся, Дэн, я не собираюсь устраивать тебе экзамен. – Сжав дрожащие губы, она добавила: – Пожалуй, я приму душ.

После пятнадцати минут, проведенных в ванной, Коринн неохотно признала, что нельзя бесконечно оставаться под струями воды. Завернувшись в большое махровое полотенце, она осторожно приоткрыла дверь и выглянула. Слава Богу, спальня все еще оставалась пустой.