В погоне за мечтой

Стелла достала пудреницу, чтобы привести себя в порядок.

— Не понимаю, — сказала она. — Со мной-то все ясно, но вот почему ты не заведешь семью?

Мелвин прикусил кончик карандаша, отступил немного от этюдника, внимательно взглянул на свое творение и лишь потом ответил:

— Не вижу смысла.

— Как? — удивилась Стелла. — Ты же нормальный мужчина, вокруг тебя вьется столько хорошеньких птичек... Женись, хотя бы будет кто-то, кто постирает твои свитера.

— Я и сам могу их постирать. — Мелвин усмехнулся. — Мне не нужны эти глупые девчонки-модели. У них в голове ветер. Я хочу серьезную женщину.

— Я тебе посылала серьезную женщину. Несколько раз, — напомнила Стелла.

— Ты имеешь в виду Айрис Лорелл?

— Да. Почему ты не захотел взять ее в оборот?

— Нежный маленький цветочек... Она не так проста, как кажется.

Стелла махнула рукой.

— Да перестань! Она чиста, как вода горного ручья. Ее можно читать, как книгу.

— Отнюдь. — Мелвин покачал головой. — А ты, оказывается, совсем не разбираешься в людях, Стелла. Эта женщина прячет свои мысли, а это опасно. Никогда не знаешь, что творится у нее в голове.

— Это ты плохо разбираешься в людях, — рассердилась Стелла. — Я знаю Айрис сто лет, и, поверь мне, ты не прав.

— Ты еще убедишься, что я сказал истинную правду. Рано или поздно, но убедишься. В любом случае, мне не нравятся такие женщины.

— Зря, — сказала Стелла.

— Не зря, — возразил упрямый Мелвин.

— Но жениться тебе надо.

— Я сообщу тебе, когда решу связать себя узами брака.

17

Эйлин крепко обняла Криса и шепнула ему на ухо:

— Первая брачная ночь у меня удалась. Интересно, а как там дела у Моны?

Крис укусил ее за мочку уха.

— Оставь сестру в покое. Ее ждет еще много разочарований.

— А может, наоборот, — не согласилась Эйлин. — Они будут жить долго и счастливо и умрут в один день.

— Жуткая перспектива.

Эйлин рассмеялась.

— Ума не приложу, — вдруг сказала она, — как тебе удалось затащить меня в постель?

Крис поцеловал тыльную сторону ее ладони, и по телу Эйлин пробежала дрожь.

— Кажется, уже понимаю, — сказала она и прижалась к Крису всем телом. — Знаешь, а ведь я когда-то считала тебя тупым. Не понимаю, как я могла так ошибиться!

— Просто я хороший актер, — сказал Крис.

— Как это? — не поняла Эйлин.

— Мне очень хотелось проверить, правда ли то, что говорят о тебе.

— А что обо мне говорили и кто именно? — спросила Эйлин, приподнимаясь на локте.

— Говорили, что ты клюешь на смазливые мордашки и накачанные мышцы, а до остального тебе дела нет. А вот кто это говорил, уже неважно.

— Можешь не рассказывать, — фыркнула Эйлин, — я догадываюсь, кто это мог быть. У меня не так уж много недоброжелателей, к счастью. Ну и каков результат проверки?

— Сама видишь, — сказал Крис и улыбнулся.

— Мне бы следовало тебя ударить, но пока у меня нет сил. И все равно ты нахал, Крис Фостер.

— Но ты тоже мне лгала.

— Когда?! — в праведном гневе возопила Эйлин.

— Когда пыталась убедить меня в том, что у тебя есть парень.

Эйлин хитро сощурилась.

— А может, есть.

— Расскажи это кому-нибудь другому.

— Разве ты не поверил? — спросила Эйлин разочарованно.

— Разумеется, нет. Было ясно, что у тебя нет мужчины.

— По каким же признакам ты это определил?

— По твоему голодному взгляду, — ответил Крис и рассмеялся, увидев, как Эйлин краснеет от гнева. — Не сердись.

Эйлин перевернулась на спину и уставилась в потолок.

— В любом случае можешь радоваться, что тебе не пришлось бороться с конкурентом.

— Я и радуюсь, — сказал Крис, принимаясь ласкать ее грудь. — Но не думаешь ли ты, что я испугался бы конкуренции?

— Где-то тут у меня был аспирин, — сказала Айрис, бросая сочувственные взгляды на Эйлин, которая сидела у нее на кухне и обеими руками держалась за голову.

— Лучше топор, — простонала Эйлин.

— Может быть, это оттого, что погода так резко меняется, — предположила Стелла.

— Хватит делать из меня старуху! Вы сговорились все, что ли? Я еще не начала реагировать на капризы природы.

Стелла состроила такую выразительную гримасу, что Айрис не выдержала и рассмеялась.

— Вам не стыдно надо мной издеваться? — поинтересовалась Эйлин. — У меня ужасно болит голова, я не могу ответить вам столь же ядовито, и вы этим пользуетесь. Нечестно.

Наконец Айрис нашла таблетки и протянула Эйлин стакан с водой. Эйлин оторвала одну руку от головы, поморщилась от боли и выпила лекарство с гримасой недоверия.

— Сомневаюсь, что мне это поможет.

— Я слышала, — лукаво сказала Стелла, — что от головной боли хорошо помогает секс. Может, позвать Криса?

Айрис с готовностью потянулась к телефону.

— Ненормальные, — беззлобно огрызнулась Эйлин. — Положи трубку на место, Айрис. Мне скоро станет лучше.

— Несколько секунд назад ты была в этом не уверена, — заметила Стелла.

— А сейчас уверена. Замолчите! — взмолилась Эйлин. — Мне дурно!

— Так, может, мы оставим тебя здесь, а сами поболтаем в гостиной? — предложила Стелла.

— Нет, давай сделаем наоборот, — сказала Айрис. — Эйлин, иди приляг на диван, а мы со Стеллой посидим тут.

Эйлин покосилась на большой сливочный торт, стоявший в центре стола.

— Нет, пожалуй, я посижу тут.

— Я даже не стану гадать почему, — проворчала Стелла.

Айрис разлила по чашкам чай и достала огромный нож, чтобы разрезать торт.

— От этих девичников я поправилась на целый килограмм, — пожаловалась Стелла.

— Ничего, сходишь пару раз к Эйлин в спортзал и быстро все скинешь, — утешила ее Айрис.

— Нет уж, лучше я останусь толстой, чем буду мучиться, — сказала Стелла. — Это пока у нее болит голова, она такая тихая, а вспомни, как она нас терзала, и ты меня поймешь.

Айрис улыбнулась и кивнула. Эйлин пододвинула к себе чашку и тарелочку с кусочком торта.

— Говорят, что от сладкого головная боль тоже проходит, — сказала Эйлин в ответ на выразительный взгляд Стеллы.

— Конечно же, — ответила та серьезно. — Только не лопни.

— Давайте выпьем за то, — сказала Айрис, поднимая вверх чашку с чаем, — чтобы мы собирались постоянно. Ну, хотя бы раз в месяц.

— А что, ты думаешь, что мы снова разбредемся кто куда? — спросила Эйлин, откусывая кусок торта.

— Не знаю. — Айрис пожала плечами. — Я боюсь, что мы все-таки выйдем замуж, и тогда у нас будет мало времени для того, чтобы собираться вместе.

— Замуж? — встрепенулась Эйлин. — Откуда такие разговоры?

Айрис покраснела.

— Я кое-что хочу сказать вам, девочки.

Эйлин заметила, как напряглась Стелла.

— Я не говорила вам... — продолжала Айрис.

— О чем же? — спросила Стелла, пытаясь не выдать свое волнение.

— Рэй Леджер сделал мне предложение, — сказала Айрис.

Повисла напряженная тишина. Стелла смотрела в свою чашку и молчала. Эйлин, знавшая об их с Рэем отношениях, пыталась поймать взгляд подруги, но ей это не удалось.

— Ты серьезно, Айрис? — спросила Эйлин.

Айрис кивнула.

— Да. Стелла, милая, — сказала она и положила свою ладонь поверх руки Стеллы, — я так тебе благодарна!

— За что? — глухим голосом спросила Стелла.

— Ведь только благодаря тебе мы с Рэем познакомились. Если бы он тогда не приехал к тебе в гости, кто знает, может, мы и не встретились бы.

Стелла подняла голову и, глядя в глаза Айрис, улыбнулась.

— Я очень рада за вас. Но ты могла бы меня не благодарить. Я сразу поняла, что вы предназначены друг для друга.

Эйлин поразилась выдержке Стеллы. Та уже вполне взяла себя в руки и ничем не выдала своего волнения.