Кто бы мог подумать

– Привет… – Встав на ноги, она оказалась перед ним.

– Добрый вечер, – поздоровался он. – Кого-то ждешь? – кивнул в сторону накрытого стола.

– Да, тебя, – открыто посмотрев ему в глаза, сказала Аманда.

– Честно говоря, я перекусил перед тем, как вернуться, – заметил он, но, увидев разочарование, растекавшееся в ее огромных глазах, поправился: – хотя… и недостаточно наелся. Что ты заказала?

– Пойдем, посмотришь, – с улыбкой предложила она, чувствуя, как от волнения дрожит голос.

Они уселись за стол, друг напротив друга. Несмотря на то, что весь день она почти ничего не ела, Аманда никак не могла заставить себя взяться за вилку. Усмехнувшись, Ник разложил по тарелкам один из салатов и по куску рыбы.

– Изумительно, – поделился он впечатлениями, уплетая за обе щеки. – Тебя не обманули. Действительно, очень вкусно. Попробуй, ну что же ты? – Он ободряюще посмотрел на жену.

– Да, сейчас… – Слегка кашлянув, Аманда взяла, наконец, вилку и даже поковырялась ею в тарелке.

Ник с удивлением посмотрел на нее.

– Что с тобой?

Мэдди взглянула на него. В черных глазах читался интерес. Но не тот, который она хотела бы увидеть. Лишь желание узнать, почему она изменилась. Как же все сложно.

Девушка вздохнула.

– Скажи, Ник, – набравшись мужества, начала она. – Я тебе хоть немного нравлюсь?

– Конечно, – не задумываясь, ответил он, – иначе я бы ни за что не женился на тебе.

Над столом повисла неловкая тишина. Мэдди теребила в руках бумажную салфетку, пытаясь хоть немного унять переполнявшее ее волнение.

– А нравлюсь ли я тебе, как женщина? – Она вперила в него внимательный ищущий взгляд.

Как будто боялась упустить хоть что-нибудь. Малейший знак. Проблеск в глазах. По которому она поняла бы, что не безразлична ему.

Ник отложил вилку и окинул жену пристальным взором. Что она задумала? Очередную ловушку? И старается притупить его бдительность, чтобы нанести внезапный удар?

– Что ты хочешь услышать от меня, дорогая? – мягко спросил он, стараясь не вспугнуть ее.

– Наверное, правду. – Аманда отложила салфетку, но снова взяла ее.

Она с нетерпением ждала, что он скажет. Но Николас не торопился отвечать. Он вернулся к еде и, как ей показалось, был занят лишь тем, чтобы тщательно пережевывать поступающую в рот пищу.

– Я еще здесь, – напомнила Мэдди о своем присутствии.

– Думаешь, я этого не знаю? – грустно усмехнулся Ник.

Он сделал глоток вина, поставил бокал на стол и взглянул на жену. Та сидела, в напряжении замерев на своем стуле, и смотрела на него своими огромными выразительными глазами, заставляя любоваться собой. Она выглядела беззащитно-прекрасной. Ник усмехнулся. Как же хорошо играет. Вполне может номинироваться на «Оскара».

– Ты красивая девушка, – осторожно начал он, наблюдая за ее реакцией на свои слова, – но я никогда не прикоснусь к тебе, потому что это не входит в мои планы. Поэтому твой вопрос несколько затрудняет мой ответ. Но, в принципе, я могу сказать, что мы можем остаться друзьями.

Аманда слушала его, чувствуя, как слезы набегают на глаза. Она не хотела, чтобы Николас стал свидетелем ее слабости, но ничего не могла с собой поделать. И это ее разозлило. Да как он смеет! Она тут открыла ему свою душу, а он «остаться друзьями»! Ну и пусть! И, пожалуйста!

Только почему тогда так больно? И хочется плакать навзрыв? Почему она испытывает такое огромное желание убежать куда подальше и спрятаться, чтобы никто не видел ее страданий?

Мэдди резко поднялась.

– Спасибо за приятный ужин, – сухо поблагодарила она.

Ник удивленно посмотрел на нее.

– Но ты же так ничего и не съела, – заметил он.

– Что-то аппетит пропал, – пробормотала девушка, придвигая пустой стул к столу и, опершись вытянутыми руками на его спинку, посмотрела на мужа. – А ты кушай, – приторно ласково проговорила она. – Чего же продуктам пропадать.

Повернувшись, медленно пошла к дому. Николас вскочил и бросился следом. Схватил ее за руку и резко развернул к себе.

– Что происходит, Мэдди?! – спросил он у девушки, требовательно глядя ей в глаза. – Какую игру ты ведешь?

– А если это не игра? – срывающимся от готовых вырваться наружу рыданий голосом произнесла она.

– Что же тогда?

– Правда, – ответила она с горечью, – и если бы мне кто-то сказал, что я когда-нибудь полюблю тебя, то был бы поднят на смех, потому что, когда мы познакомились, я ненавидела тебя всей душой…

Она стряхнула его руку и сделала несколько шагов к дому, потом остановилась и обернулась.

– А ты развлекайся. Та черноволосая красавица очень тебе подходит. Я не буду мешать. В конце концов, у тебя своя жизнь, которую ты вправе прожить, как тебе хочется…

И Мэдди вошла в дом. Она чувствовала, как слезы льются по щекам, и мечтала лишь об одном: поскорее скрыться подальше от чужих глаз и дать волю своим чувствам. Как же больно любить. Если все это так, зачем вообще судьба послала ей Ника? Чтобы она поняла, что с самого начала заняла правильную жизненную позицию, позволяя любить себя, но в душе оставаясь спокойной к своим кавалерам? Так она и так это знала. Ни к чему было преподавать ей такой тяжелый урок…

Ноги с трудом поднимались по ступенькам. Как будто последние силы она оставила, когда разговаривала с мужем. И теперь еле волочет свое измученное страданиями тело, надеясь обрести одиночество и покой.

– Ну, зачем, зачем? – в отчаянии воскликнула Аманда, размазывая слезы по щекам. – Зачем ты заставляешь меня страдать?!

Она рухнула на кровать и разрыдалась. Так было больно и страшно оттого, что ее отвергли. А ведь после этого надо было продолжать жить. И делать вид, что у тебя все в порядке. И улыбаться окружающим. Чтобы у них не закралось ни малейшего подозрения о муках, заставлявших ее душу невыносимо страдать…

– Милая… – Голос за спиной заставил ее вздрогнуть, а от теплой руки, погладившей ее обнаженное плечо, пробежал по телу огонь.

– Уходи… – Аманда вжалась лицом в подушку, чтобы только не видеть его. – Дай мне побыть одной.

– Мэдди, – требовательным и плавным движением он перевернул ее на спину, заставляя посмотреть на себя, – я просто сбит с толку твоим признанием. Все то время, что мы были знакомы, ты только и делала, что провоцировала меня. Создавала такие ситуации, в которых я должен был выглядеть не с лучшей стороны. Но теперь… я просто не знаю, что и думать.