Красавец-любовник

Да, думала Старр, именно поэтому Рекс заставил Ала сделать ей то соблазнительное предложение. И все равно она была очень несчастна. Чем дольше говорил Стефан, тем тяжелее ей становилось. В конце концов она резко прервала его рассуждения:

— Ради Бога, Стефан, давай перестанем об этом говорить. Я не хочу об этом даже думать.

Старр вернулась домой и только собралась поставить чай, как в дверь постучали. Открыв, она увидела на пороге улыбающегося Рекса.

— Можно войти? Только на этот раз я позволю тебе угостить меня чаем. Помнишь, в тот раз ты лежала в кровати, а я поил тебя чаем?

— Да, и он был такой крепкий, что я едва смогла его проглотить! — рассмеялась Старр, почувствовав себя странно счастливой. Гораздо более счастливой, чем она была все последние недели.

Рекс зашел внутрь и присел на край стола.

— Чем вызван визит великого Рекса Брендона? — спросила Старр.

— Великий Рекс Брендон желает знать, почему мисс вела себя сегодня утром как последняя дура?

— Ох. — Старр покраснела. Она ненавидела свою склонность так легко краснеть. Возможно, это потому, что она рыжая.

— Да, ты просто вела себя как сумасшедшая, — продолжал Рекс настойчиво. — Отказаться от такой возможности! Вместо того чтобы тебя слушать, старина Ал должен был перекинуть тебя через колено и хорошенько отшлепать. Ты именно этого и заслуживаешь. Слава Богу, мне удалось уговорить его, что твой отказ вызван просто страхом и ничем более.

И тут Старр разозлилась. По-настоящему.

— Как ты смеешь решать за меня? — резко спросила она.

Он пожал плечами:

— Ну кто-то должен это делать. Между прочим, ты должна быть мне благодарна за то, что я для тебя сделал. Это замечательная возможность, Старр. Я внимательно прочитал сценарий, и уверен, что ты подходишь для этой роли. Как оказалось, героиня очень похожа на тебя. Импульсивная, пылкая, в общем, маленькая глупышка. Но очаровательная.

— Спасибо и на этом! — ядовито бросила Старр.

— Не за что! — насмешливо ответил Рекс. — Я могу говорить и еще более приятные вещи.

«Ну почему они не могут провести две минуты вместе без того, чтобы не поссориться?» — подумала Старр и с вызовом спросила:

— С какой стати ты решил, что я должна играть главную героиню?

Рекс поменял позу и улыбнулся:

— Даю тебе три попытки, чтобы угадать.

— Ты решил отомстить Стефану — ведь ты знал, что он не хочет видеть меня актрисой.

Рекс перестал улыбаться, а его серо-голубые глаза широко раскрылись от удивления.

— Кто заставил тебя в это поверить?

— Так это правда?

Удивление в его взгляде уступило место ярости.

— Нет, это неправда. Ни один достойный человек не предположил бы такое.

Наступило молчание. Старр отчаянно боролась с ужасающим чувством обиды.

— Неужели я должен объяснять, почему предложил тебе играть со мной, Старр? — спросил наконец Рекс тихо и подошел к ней.

Старр не ответила. Она была так несчастна, что просто не могла говорить.

— Во-первых, я верю в тебя, — продолжал Рекс. — Мне кажется у тебя достаточно таланта и сил, чтобы стать прекрасной киноактрисой. И ты понравишься зрителям. Без этого никакие способности не помогут. Кроме того, ты умна и не боишься тяжелой работы. И я хочу, чтобы ты шла вверх, чтобы ты добилась успеха, Старр.

— Это единственная причина, по которой ты хочешь, чтобы я играла в этом фильме? — спросила она тихо, когда он остановился перевести дыхание.

Легкая, слегка загадочная улыбка появилась на лице Рекса.

— Нет, это не единственная причина, детка. Другая — это то, что я люблю тебя. — И снова наступила тишина.

— Неужели ты не понимаешь, что именно по этой причине я и отказалась, Рекс? — прерывистым голосом спросила Старр.

— Нет, и будь я проклят, если я должен понимать! — выпалил он.

— Ведь еще есть Стефан, — напомнила она.

— Какое он имеет к этому отношение? Он еще не разведен.

— Но мы собираемся пожениться, как только Стефан будет свободен.

— Но до тех пор он не имеет права руководить твоими поступками. Это дьявольски эгоистично. И мне наплевать на то, что ты думаешь по этому поводу, но это его абсурдное решение запретить тебе сниматься тоже эгоистично.

Люди всегда злятся, когда чувствуют правду в словах других. Старр была просто в ярости.

— Как ты смеешь критиковать Стефана! И это не просто его желание. Я сама не хочу сниматься с тобой ни в этом, ни каком-либо другом фильме!

— Ну, — Рекс засунул руки в карманы и яростно выпятил подбородок, — если ты упрямишься, то и я могу. Если ты не хочешь сниматься в этом фильме, то и я не буду. Я отказываюсь играть с другими актрисами. Если ты не примешь предложение Ала, то он волен искать себе любого другого актера на главную роль.

— Ты шутишь?

Рекс схватил Старр за плечи и повернул к себе лицом.

— Разве я похож на человека, который шутит?

Она была вынуждена признать, что нет.

— Но это глупо, — запротестовала она.

— Не более глупо, чем твой отказ играть главную героиню из-за эгоистичного каприза Стефана.

— Ты не можешь меня заставить сниматься в этом фильме!

— Не могу, но и они не смогут заставить меня.

— А как же твой контракт, Рекс. Если ты откажешься, то он будет автоматически разорван.

— Пусть так и будет.

— А твоя карьера?

— К черту карьеру… Я могу быть таким же упрямым, как и ты, Старр, — иногда.

— Но ты не можешь быть настолько сумасшедшим, Рекс, чтобы сделать это!

— Разве?

Внезапно Старр поняла, чувствуя странную тревогу в душе, что Рекс сможет им отказать. И все равно она не собиралась сдаваться. Если Рекс решил разрушить свою карьеру такой глупой выходкой, то это его личное дело. Она должна думать только о Стефане, которого любит и за которого собирается замуж.

Они продолжали ссориться. Закончилось все тем, что Рекс, схватив свою шляпу, бросился к двери.

«Он передумает к завтрашнему утру, — старалась уговорить себя Старр. — И конечно, его угрозы разорвать контракт несерьезны. Ал будет в такой ярости, что просто сровняет его с землей».

Она доказывала себе, что ей все безразлично. Но вместе с тем чувствовала, что это не так, и еще сильнее цеплялась за свое решение.

Старр ничего не сказала Стефану. Странно, но ей не хотелось говорить со Стефаном о Рексе. Они вместе поужинали, а затем поехали в театр, но Старр вечер показался каким-то пустым. Ей приходилось постоянно заставлять себя чувствовать радость. А когда Стефан поцеловал ее на прощание, она напряглась, словно ей хотелось оттолкнуть его.

На следующий день, когда они встретились за ленчем, Стефан был в необычайно хорошем настроении.

— В студии «Ист-Весте» жуткий переполох, — сказал он, радостно улыбаясь. — Я думаю, Рекс на этот раз перегнул палку. Старина Ал ему этого не простит, поверь мне.

— Что случилось? — резко спросила Старр. Ее сердце как будто оказалось в холодных тисках.

— Рекс превзошел самого себя. Впрочем, я ведь говорил! У кинозвезд всегда так. Как только они добиваются известности, то начинают думать, что могут править всем миром. Представляешь: сегодня Рекс спокойно объявил, что не собирается играть в новом фильме. Говорю тебе, я никогда не видел Ала таким разъяренным. Он носился по студии, как будто за ним гнались черти. Поклялся, что если Рекс не передумает, то он разорвет контракт и постарается, чтобы того не взяли на работу другие кинокомпании, — рассказывал Стефан с явным удовольствием. — Уж он-то сдержит свое слово, я его знаю. Он дал Рексу срок до вечера. Готов поклясться, что если Рекс не передумает, то его карьера кинозвезды закончится. По крайней мере в этой стране!

Старр сидела, напряженно выпрямившись.

— Ты действительно так думаешь? — удалось ей пересилить свое волнение. — Действительно думаешь, что это погубит его карьеру?

— Без сомнения, — ухмыльнулся Стефан. — Через пару лет никто и не вспомнит имя Рекса Брендона.

За этим последовало длительное молчание. Старр внимательно рассматривала содержимое своей тарелки, потом спросила тихо: