Потрясающая красота

Ее тревожили собственные чувства. Когда Эверетт спросил, испытывала ли она хоть когда-нибудь сомнение по поводу правильности раз и навсегда сделанного выбора, она с чистой совестью ответила отрицательно. Ни раньше, ни сейчас Мэгги не жалела об этом. Только вдруг ощутила, как дороги ей беседы с Эвереттом, его философствования и шутки с остроумными замечаниями. Всякий раз как она думала о нем, ее охватывала тревога: она не хотела привязываться к мужчине. «Может, монахини и правы, – размышляла она. – И нам положено носить монашеское облачение – чтобы напоминать окружающим, кто мы такие, заставляя их держаться от нас на расстоянии. Мы же с Эвереттом опасно сблизились – настолько, что между нами не осталось никаких преград». Правду сказать, условия, в которых здесь приходилось существовать людям, были необычны, они способствовали зарождению дружбы, тесных связей и даже романтических отношений в будущем. Мэгги хотела дружить с Эвереттом, но не больше. Именно об этом она и твердила себе, умываясь холодной водой. Она легла на свою койку и, как всегда, обратилась к Богу. Мэгги старалась не допускать Эверетта в свои молитвы, но он, без сомнения, по-прежнему присутствовал в ее мыслях. Пришлось предпринять осознанное усилие, чтобы закрыться от него. Впервые за долгие годы она напомнила себе, что является Божьей невестой и ничьей больше. Она принадлежит только Ему. Так было, так есть и так будет. Мэгги истово молилась, и ей наконец удалось прогнать из своих мыслей образ Эверетта, на смену которому пришел образ Христа. Мэгги закончила молитву, глубоко вздохнула и, закрыв глаза, умиротворенно уснула.

Добравшись в тот вечер до своего ангара, Мелани почувствовала себя выжатой как лимон. Три дня, полных тяжелого труда в больнице, остались позади. Работа в лазарете приносила Мелани удовлетворение, однако по пути в ангар она вдруг на минуту испытала острую тоску по горячей ванне и уютной постели перед включенным телевизором. Ничего этого в лагере не было. Здесь сотни людей жили все вместе в тесноте и шуме со спертым воздухом и жесткими койками. Мелани, однако, понимала, что еще как минимум несколько дней придется провести здесь. Выехать из города по-прежнему не представлялось никакой возможности. Каждый раз, когда Джейк начинал ныть, она спокойно повторяла, что нужно еще немножко потерпеть. Джейк ее разочаровал окончательно своим бесконечным нытьем и дурным настроением, часто срывая на ней зло. Недалеко от него ушла и Эшли – все плакала, что хочет домой, и жаловалась на посттравматический стресс. Дженет тоже была всем недовольна, однако постоянно заводила новые знакомства и беспрестанно рекламировала свою дочь, а заодно и себя: пусть все знают, какая важная она птица. Мелани это не волновало. Такое повторялось везде, где бы они ни очутились. Музыканты и администраторы Мелани перезнакомились со всеми и день и ночь играли в покер. Мелани с Пэм единственные из всей компании работали, а потому с остальными почти не виделись.

Возвращаясь к себе, Мелани прихватила бутылку вишневой содовой. По ночам зал освещался по краям – там горели факелы на батарейках. В полутьме, если не смотреть под ноги, запросто можно было наткнуться на спящего человека и упасть. Весь пол и проходы занимали люди – кто в спальных мешках на полу, кто в койках. Всю ночь слышался детский плач. Это напоминало обстановку на пароходе в третьем классе или в лагере беженцев, коим, по сути, и являлся Пресидио. Мелани пробиралась к своим. Ее группа занимала более десятка коек, составленных в одном месте, кое-кто спал на полу в спальных мешках. Койки Джейка и Мелани находились рядом.

Мелани присела к Джейку на край постели и потрепала по голому плечу, выглядывавшему из спального мешка. Джейк лежал к ней спиной.

– Привет, малыш, – шепнула Мелани в полутьме.

Шум в ангаре уже стих. Люди рано ложились спать. Все были выбиты из колеи, перепуганы и подавлены: большинство из них землетрясение лишило многого, если не всего. Джейк не пошевелился. Мелани решила, что он спит. Постель матери тоже была пуста – наверное, ушла куда-то. Мелани уже собралась пересесть на свою постель, как спальный мешок Джейка зашевелился, и оттуда вдруг высунулись сразу две головы, испуганные и смущенные, – Эшли и Джейка.

– Что ты здесь делаешь? – сердито и удивленно спросил Джейк.

– Наверное, сплю, – ответила Мелани, не сразу разобрав, что к чему. Однако в следующий момент она все прекрасно поняла. – Хорошенькое дело! – обратилась она к Эшли, подруге всей ее жизни. – Лучше не придумаешь. Какая низость! – воскликнула она, не повышая голоса, чтобы никто не услышал. Эшли с Джейком сели на постели, и Мелани увидела, что оба они раздеты. Эшли, проделав что-то вроде акробатического трюка, выползла из мешка в одной футболке и стрингах – это были ее, Мелани, стринги. – Скотина! – бросила она Джейку и пошла прочь, но он успел схватить ее за руку. Барахтаясь, он выбрался из мешка в одних трусах.

– Да ладно тебе, детка. Мы просто дурачились. Ерунда все это!

На них начали обращать внимание. И что самое неприятное, все знали, кто такая Мелани. Об этом позаботилась ее матушка.

– Да что ты?! А мне так не кажется! – огрызнулась Мелани и, обернувшись, снова посмотрела на них. – То, что ты воруешь мое белье, меня не колышет, Эш, – заговорила она с Эшли, – но воровать у меня парня – это уж слишком, ты не находишь?

– Прости, Мел, – пролепетала Эшли, опустив голову. По ее щекам побежали слезы. – Не знаю, что со мной, здесь так страшно… я боюсь… у меня сегодня самый настоящий психоз. Джейк просто успокаивал меня… я… это не… – Она заплакала сильнее, и Мелани стало противно на нее смотреть.

– Не надо ничего объяснять. Я бы с тобой так никогда не поступила. Если б вы оба оторвали свои задницы от койки и занялись чем-нибудь полезным, то у вас не осталось бы времени трахаться. Вы мне оба отвратительны, – дрожащим голосом сказала Мелани.

– Только не строй из себя праведницу! – выкрикнул Джейк, решив, что лучшая защита – нападение. Но в случае с Мелани это не сработало.

– Да пошел ты!

Появившаяся Дженет в смятении наблюдала за перепалкой, но никак не могла взять в толк, из-за чего сыр-бор. Сегодня вечером она играла в карты с новыми приятельницами и парой очень импозантных мужчин.

– Сама туда иди! Не такая уж ты и крутая, как о себе мнишь! – бросил Джейк в спину удалявшейся Мелани. Мать встревожено устремилась следом за дочерью.

– Что случилось?

– Не желаю это обсуждать! – отрезала Мелани, шагая к выходу, чтобы глотнуть свежего воздуха.

– Мелани, ты куда? – крикнула ей вслед мать, разбудив спящих рядом людей, которые уставились на них.

– На улицу. Не волнуйся, в Лос-Анджелес не уеду. – Мелани выбежала за дверь, а Дженет, вернувшись, нашла рыдающую Эшли и Джейка, который рвал и метал от ярости, в бешенстве швыряясь вещами. Разбуженные шумом люди с соседних коек начали возмущаться, обещая наподдать ему как следует. Джейка не любили. Он всем грубил, а потому, несмотря на свой звездный статус, симпатии в людях не вызывал. Встревоженная Дженет попросила одного из музыкантов угомонить Джейка.

– Как я здесь все ненавижу! – крикнул Джейк и выбежал из ангара.

Эшли кинулась за ним. Она понимала, что сглупила. Эшли знала, как высоко Мелани ценит честность и каково ей сейчас. Скорее всего Мелани ее никогда не простит. Эшли так и сказала Джейку, когда они, босые и завернутые в одеяла, сидели на улице.

– Да пошла она! – сказал Джейк. – И когда нас только, черт побери, выпустят отсюда? – Он просил одного из вертолетчиков отвезти их в Лос-Анджелес, но тот лишь посмотрел на Джейка как на полоумного, ведь они здесь не извозом занимались, а выполняли задание властей.

– Она меня теперь никогда не простит, – всхлипнула Эшли.

– А тебе-то что? – Джейк полной грудью вдохнул холодный ночной воздух. Ну развлеклись они с Эшли немного, ну и что? Делать-то все равно нечего, ведь Мелани так занята своей игрой в Флоренс Найтингейл! Пытаясь оправдаться и перед собой, и перед Эшли, Джейк заявил, что будь Мелани рядом, такого бы не случилось. Так что виновата во всем только она. – Ты гораздо больше женщина, чем она, – сказал он Эшли, которая, уютно прижавшись к нему, жадно ловила каждое его слово.