Сделка за ребенка (ЛП)

Мэган медлила, чувствуя себя неловко из–за того, что придётся выйти и одной идти в толпу. Многие здесь люди, по крайней мере, слышали про её арест, а возможно, видели её фото в наручниках. Она знала, что на неё будут смотреть, шептаться...

– Прекрати. – Она достала ключи из зажигания. Когда–то она была неуверенной, напуганной и отчаянно нуждалась в любви, но она повзрослела и заняла своё место в городе.

Так же она и докажет свою невиновность.

А пока она отказывалась прятаться. Её мама хотела видеть её там, так что она будет там. Она засунула свои ключи и мобильный телефон в карман и направилась на вечеринку.

– Коул, а вот и мамочка!

Узнав голос своей лучшей подруги Бриджет, она повернулась и увидела направляющуюся к ней миниатюрную блондинку, которая держала за руку Коула. Затем Бриджет отпустила его, и маленький мальчик побежал к Мэган.

Мэган опустилась на колени на траву, раскрыв руки. Коул врезался в неё, крепко обняв её руками.

– Мамочка!

Она подняла его на руки и оглядела. Его щёки были красными, но она знала, что это из–за игр. Кэтрин всегда мазала Коула солнцезащитным кремом.

– Ты играл, малыш? Веселился?

Он кивнул.

– Хочу щенка!

– Макса? – Может быть, он хотел пойти домой и поиграть с их собакой?

Он покачал головой.

– Вода, мамочка!

В замешательстве она посмотрела на Бриджет, ища помощи.

– "Бак–ловушка". Если скинешь человека в воду, сможешь выбрать приз. Один из призов – большой плюшевый щенок с длинными ушами. Коул хочет его.

– Ох. – Обняв своего мальчика, она сказала: – Покажешь его мне, когда мы поздороваемся с бабушкой.

Он начал извиваться в её руках.

– Вниз.

Она поставила его на траву и взяла его за руку. Они втроём пошли к компании людей. Она посмотрела на Бриджет.

– Мне нравится твоя новая стрижка. – Её подруга грозилась навсегда обрезать свои длинные, непослушные светлые волосы. Они ей очень шли. Она была похожа на калифорнийскую девушку.

Бриджет пожала плечами.

– Слишком занята, чтобы возиться с этим. На работе сумасшествие, но я хотела взять отгул на пару часов и побыть здесь. Я очень рада тебя видеть. Ты выглядишь хорошо для преступницы. На фотографии ты другая.

– Замолчи, – рассмеялась Мэган.

– Не могу поверить в этот кошмар, Мэган. Кто в здравом уме поверил бы, что ты преступница?

Мэган заметила свою маму, которая разговаривала с группой людей. Кэтрин увидела её и помахала ей рукой, а затем вернулась к разговору.

– Примерно половина моих клиентов.

Бриджет остановилась на месте.

– Не может быть.

Дикое возмущение исказило лицо её подруги и сделало её глаза тёмно–шоколадными.

– Боюсь, это так.

– Эти уб... – блондинка замолчала, не договорив, взглянув на Коула. Затем она пробормотала: – Дураки!

Мэган обняла Бриджет свободной рукой.

– Спасибо тебе за это. Просто спасибо. – Часть дневного стресса, беспомощность из–за ощущения себя жертвой – всё исчезло.

Бриджет подхватила Коула и взяла за руку Мэган.

– Я знаю, что тебе нужно. Пойдём.

Они прошли мимо мест, где раскрашивали лица и рисовали карикатуры. Была ещё зона для фотографий с глупыми ширмами, на которых были тела акулы, дельфина и русалочки с отверстиями для лиц. В самом конце был большой аттракцион – "бак–ловушка".

– Щенок! – крикнул Коул, показывая пальцем на стойку с призами, которая стояла рядом с "баком–ловушкой".

Но взгляд Мэган был прикован к аттракциону. Над баком с водой в спортивный шортах и с насмешливой улыбкой сидел Адам. Его голые руки, плечи и грудь блестели на солнце, его мышцы перекатывались под кожей, когда он двигался, дразня человека, кидающего в цель теннисные мячики.

Мячик летел в цель, но проскользнул мимо. Адам запрокинул голову и рассмеялся.

Это заворожило её. Исчез измученный мужчина, которого она видела прошлой ночью и этим утром. Это был очаровательный Адам, который дурачился и веселился. По тому, как завились его волосы, она могла сказать, что он уже побывал в воде. Так же завивались и волосы Коула после ванной.

Очевидно, ему было всё равно, он веселился. Она заметила много женщин, которые наслаждались видом.

– Он вызвался сам, – произнесла мама Мэган, подойдя к ней. – И он привёл других добровольцев. Все бывшие морские пехотинцы. Герои войны пришли сюда для того, чтобы поддержать мою кампанию и показать городу, что они поддерживают тебя.

Мэган не могла отвести взгляда.

– Щенок, мамочка! Пожалуйста! – произнёс Коул, потянув её за руку.

Каким–то образом Адам, должно быть, услышал его, потому что повернулся и устремил взгляд на Мэган. Затем он медленно улыбнулся озорной улыбкой.

Он бросал ей вызов.

Мэган ответила ему своей улыбкой.

– Ты хочешь того щенка, Коул?

Он начал подскакивать на руках Бриджет.

– Щенок!

– Тогда давай намочим Адама.

Она достала немного денег, купила один мячик и встала в очередь.

Три человека безуспешно попытались скинуть Адама. К тому времени, как она стала первой, его распирала самоуверенность.

– Мэган, дорогая, – позвал Адам, – что ты делаешь?

– Выигрываю щенка для своего сына.

Обе его брови приподнялись вверх.

– Одним мячиком? Это только одна попытка.

– Мне и нужна только одна. – Она бросила мяч, но промахнулась. Мяч ударился о землю и укатился.

Адам фыркнул.

Её мама подняла мяч и протянула обратно ей, скрывая усмешку.

Адам наклонился вперёд на сидении.

– Ты понимаешь, что нужно попасть мячом в цель?

Она нахмурилась.

– Действительно? В эту цель? – Она указала на рычаг, на котором была нарисована цель.

– Не переживай, маленький ветеринар. Я выиграю нашему сыну щенка чуть позже.

Она слышала, как он назвал Коула, громко и ясно. Вокруг них волнами резко начались разговоры. Мэган помнила этот шёпот. Жалость из–за отношений отца и дочери, весь город знал, что её отец не хочет иметь с ней ничего общего. Жаркий стыд и тошнота. Когда Адам уйдёт, как она защитит от этого Коула?

Адам наблюдал за ней, и в его глазах она увидела проблеск измученного мужчины. Но вот он здесь, обеспечивает безопасность ей и Коулу. И он не был слишком гордым, чтобы сидеть над баком с водой.

Адам был не её отцом.

Он был отцом Коула. И это с Мэган он не хотел настоящих отношений, Мэган он не доверял свои секреты и сердце. Но она верила, что он найдёт способ наладить связь с Коулом.

Вытряхнув из головы эти мысли, она заставила себя улыбнуться.

– Ты слишком много говоришь для человека, который сидит над водой. Я выиграю нашему сыну щенка.

– Я говорил, что записал тебя в добровольцы на этот аттракцион?

– Нет, не говорил.

– Так и есть, – прошептала её мама. Затем она рассмеялась. – Я принесла для тебя купальник и шорты.

Улыбка Адама стала ещё ярче.

– Может быть, тебе следует дать Коулу бросить мяч. Возможно, у него лучше получится.

Она повернулась к Коулу и подмигнула ему.

– Придумывай имя своему новому щенку.

– Мэг, не дразни нашего мальчика.

Она сделала вдох.

– Адам?

– Что?

– Ты можешь захотеть задержать дыхание. – Она продемонстрировала свой самый лучший бросок. И попала в цель. Сидение опустилось и Адам упал.

Всплеск был отличный. Она подхватила на руки Коула и стала танцевать с ним, при этом говоря:

– Папочка весь мокрый и мы выиграли!

Мальчик захихикал в её руках и повторил:

– Папочка весь мокрый!

– Хорошо, народ, – произнёс комментатор, – у нас пятнадцатиминутный перерыв, а затем бак–ловушка снова будет открыт.

Она понесла Коула к стене с призами, где тот же комментатор выдал им желанного щенка. Он вцепился в огромную собаку, улыбаясь. Затем Коул крикнул:

– Ария!

Мэган заметила маленькую девочку, которая тоже бывала в библиотеке на чтении сказок, её маму Беллу и некоторых других. Улыбнувшись, она подошла с Коулом к ним.