Я не сплю по ночам

За дверью послышались торопливые шажки. Голос Сергея наставительно произнес:

– Видишь, доня, какой умный у нас Атоска! Притащил свой поводок. Понимает, что его поведут гулять, и решил собраться. А ты не даешь мне надеть на тебя теплые штанишки...

– Ну их! Они кусачие!

– А без них ты замерзнешь.

– Хочу, чтобы мама меня одевала, – капризничала девочка. – Если штанишки мама наденет, они не будут так колоться.

Наташа с трудом подняла отекшую руку, посмотрела на нее и вздохнула. Сегодня утром она не сумела удержать ложку. Сознание собственной беспомощности было так унизительно, что Наташа чуть не расплакалась. Положение спас Сергей – он с забавными приговорками принялся кормить жену, точно маленькую.

На сохранение Наташа так и не легла – охвативший страну кризис затронул и здравоохранение, больницы были переполнены. Алена рассказывала Наташе, что медики мужественно прилагают все усилия, чтобы их тяжелое положение не отразилось на интересах больных, но младший персонал больниц невозможно было удержать на плохо оплачиваемой работе. Хорошего ухода в клинике можно было добиться только за большие деньги, которых у Наташи и Сергея не было. Приглашенная на семейный совет Алена согласилась с мнением Наташи: в случае необходимости всегда можно было вызвать на дом врача из той клиники, где она теперь наблюдалась, это вышло бы дешевле. А дома Наташе был обеспечен надлежащий уход.

Слушая рассуждения подруги дочери, Анна Александровна только горько усмехнулась: она-то знала, как яростно отстаивала Наташа свою самостоятельность, при первом же удобном случае с трудом выбираясь из постели. Мать, вне себя от волнения, ловила непослушную дочь то на кухне, где она, борясь с головокружением, мыла посуду, то в ванной возле тазика со стиркой.

– Вот хоть ты ей объясни, непоседе такой, – дрожащим голосом воззвала к Алене Анна Александровна. – Если не послушает тебя как врача, может, согласится как с подругой.

– А что, что такое? – встревожилась Алена. Узнав, в чем дело, она неодобрительно покачала головой: – Твою бы энергию да в мирных целях! Сереж, а ты что же молчишь?

Сергей действительно отказался комментировать неблагоразумное поведение жены. Он-то прекрасно понимал, какие нравственные мучения испытывает живая, полная жажды деятельности Наташа, как терзает ее вынужденное бездействие. Но его молчание вовсе не означало, что проблема безразлична ему. С недавнего времени Сергей после работы «бомбил» на своих «Жигулях», пополняя приданое для будущего ребенка, обеспечивая Наташе необходимые медикаменты и дополнительное питание. Разумеется, когда он посреди зимы приносил в дом виноград, свежие помидоры и все еще казавшееся в те годы экзотическим лакомством киви, порция бывала достаточно велика, чтобы вкусностей хватило не только Наташе, но и Анечке, и Анне Александровне. Никогда еще семья не питалась так разнообразно и вкусно, вот только о себе Сергей умышленно забывал. Наташу и сердила, и бесконечно трогала его самоотверженность.

Через несколько дней после того, как Анна Александровна и Алена разбранили Наташу за стирку, в квартиру позвонили.

– Кто там? – полуоткрыв на цепочке дверь, негромко спросила Анна Александровна; в последнее время большинство горожан приучили себя осторожничать с незваными гостями.

– Открывай, хозяйка! Принимай заказ.

– Мы ничего не заказывали, – отрезала Анна Александровна, захлопывая дверь. Но звонок затрещал снова. – Убирайтесь, а то я милицию вызову!

– Слушайте, вы у нас не одни. Еще пять адресов отработать надо.

Сердце Анны Александровны по-прежнему переполняло недоверие, однако последние слова таинственного пришельца задели в женщине струнку любопытства. Через несколько минут недоразумение разъяснилось. Два грузчика и мастер привезли автоматическую стиральную машину и собирались установить ее! С почти суеверным испугом Анна Александровна увидела на предъявленных ей накладной и гарантийном талоне подписи зятя.

– Чудеса, да и только, – бормотала Анна Александровна, разглядывая после ухода рабочих многочисленные кнопки на передней панели машинки; поглаживая гладкую пластиковую крышку, она никак не могла поверить, что все это не снится ей.

Вернувшийся поздним вечером Сергей не пожелал слушать ни слова благодарности жены и тещи, ни их ласковые упреки и просьбы поберечь себя, не надрываться так ради покупок, без которых можно и обойтись.

– Ерунда какая! – отмахнулся Сергей. – Я здоровый, сильный мужик, и поработать лишний часок мне ничего не стоит. А вот у моих близких все должно быть самое лучшее! Тем более у нас скоро будет не один ребенок, а два. Вот тогда вы оцените преимущества автомата.

– Да ведь у нас и так была машинка, – робко возразила Анна Александровна.

– Тазик с вентилятором, – фыркнул Сергей. – Давайте больше не возвращаться к этой теме. Сколько можно обсуждать рядовую покупку!

– Будем считать, что это подарок к Новому году. – Анна Александровна не могла заставить себя смотреть на происшедшее как на нечто обыденное.

Но, конечно, в новогоднюю ночь Наташа и ее мама получили от Сергея и другие подарки. Анне Александровне досталось чудесное агатовое ожерелье, а Наташе... Словно фокусник, улыбающийся Сергей извлек откуда-то темно-бордовую розу, совершенно не пострадавшую от зимнего холода. На длинном темно-зеленом стебле цветка было что-то, сверкнувшее в свете елочной гирлянды. Поднеся розу к глазам, Наташа ахнула: стебель розы обвивала тонкая, но необыкновенно изящного плетения золотая цепочка!

– Мне просто неловко дарить после этого тебе свой подарок, – пряча счастливые, увлажнившиеся глаза, пролепетала Наташа. И все же подарок пришлось вручить, и, вопреки всем опасениям, Сергей остался им более чем доволен: Наташа заранее, еще в те дни, когда была в силах совершать далекие прогулки, купила любимому красивую фирменную ручку с золотым пером.

– Всегда о таком мечтал, – признался Сергей. Пользуясь тем, что Анна Александровна отвернулась к шкафу, чтобы достать свои подарки молодым, он на мгновение приложил ручку к губам, прежде чем спрятать ее в нагрудный карман.

Удивительно, но подарок, который Анна Александровна сделала зятю, идеально подходил к подарку, полученному им от Наташи, хотя та вовсе не сговаривалась с мамой! Это была переплетенная в кожу записная книжка-«ежедневник».

– Теперь я точно стану большим начальником, – радостно улыбнулся Сергей, с удовольствием разглядывая подарок тещи.

– Чего и желаю тебе в наступающем году! – нашлась Анна Александровна.

– Всему свое время, – отозвался Сергей. – Для начала я предпочел бы стать счастливым отцом.

Они специально не пригласили гостей в этот вечер – слишком уж плохо чувствовала себя Наташа, и по той же причине улеглись спать задолго до окончания праздничного концерта. Поглядев утром первого января на измученное, уставшее лицо Сергея, Наташа едва не заплакала от нежности и жалости. «Бедный, сколько ему приходится работать для нас!» – глотая слезы, Наташа нежно убрала со лба мужа рассыпавшиеся волосы. Из большой комнаты раздался радостный крик Анечки: девочка, едва открыв глазки, сразу же бросилась под елку и теперь ликовала, обнаружив там Барби с набором платьев. Со всей доступной ей сейчас скоростью Наташа бросилась к дочери.

– Тише, Анечка, папа спит!

– С Новым годом, мамочка! А я знаю, когда люди спят, кричать нельзя.

– Вот и умница. Значит, кем ты у меня сейчас станешь?

– Превращусь в мышку и буду сидеть тихо-тихо. Только, мам, я все равно буду пищать. Пи-и!

– Пищать тоже нельзя. Папа проснется...

– Мама, – наивно заметила Анечка, – но ведь папа проспит Дедушку Мороза!

– Знаешь, детка, а он ведь может и не прийти. – Наташа уже несколько дней пыталась осторожно подготовить дочку к разочарованию, может быть, самому первому в ее коротенькой жизни и потому самому горькому. Дети во дворе успели объяснить Анечке, как это круто, когда к тебе приходит в гости Дед Мороз, но как растолковать ребенку, что приглашение сказочного персонажа обойдется им в запредельную сумму?