Дорогой сводный брат (ЛП)

- Ужасно, что мы встретились при таких обстоятельствах, - потирая спину моей матери, промолвила она.

Мой взгляд остановился на ее ухоженных руках и аккуратном французском маникюре. Челси была невысокой, а по комплекции напоминала меня. Длинные светлые волосы струились каскадом вниз по спине, словно легкие волны. Она выглядела великолепно.

А как же иначе?

Внутренности словно сжали в тиски.

И тут я заметила направлявшегося в мою сторону Элека.

- Грета...

То, как он произнес мое имя, вернуло мое сознание на семь лет назад.

- Элек. - Я встала со стула. - Я ... Я сожалею... о Рэнди, - заикаясь, сказала я. Чувствуя, как дрожат губы. Когда он встал передо мной и я вдохнула старый знакомый запах гвоздичных сигарет и одеколона, то ощутила, словно весь воздух выкачали из легких. Так много времени прошло, но эмоционально, все чувствовалось, как вчера.

Как вчера.

Разница стостояла лишь в том, что человек, покинувший мою спальню в тот день, на самом деле, был еще мальчиком, а сейчас передо мной стоял мужчина.

Я взглянула на него, удивляясь, насколько привлекательнее он стал. Все тот же чарующий типаж, лишь с небольшими изменениями. Не блекнущий блеск серых глаз, стал еще заметней через черную оправу очков. Кольцо в губе. А на лице стало больше растительности. И черная рубашка в тонкую полоску с засученными рукавами казалась на пару размеров больше, подчеркивая его грудные мышцы.

Вот так просто, Элек стоял и не сводил с меня глаз. Я, наконец, потянулась вперед, чтобы обнять его, и почувствовала, как теплые руки коснулись моей спины. Сердце билось так быстро, будто в любую секунду могло остановиться. Единственное, что, видимо, не изменилось – мгновенная реакция моего тела на его присутствие. Не успев закрыть глаза, я услышала голос позади него.

- Ты, должно быть, дочь Сары. Вы двое выглядите как близнецы.

Я внезапно отстранилась и протянула девушке вспотевшую ладошку.

- Да... привет, я Грета.

Она не ответила на рукопожатие. Вместо этого, сочувственно улыбнулась и обняла меня.

- Я Челси. Приятно познакомиться. Сожалею о том, что случилось с твоим отчимом. – Чистый, тонкий аромат ее шампуня лишь сильнее подчеркивал миловидность девушки.

- Спасибо, - сказала я.

Пока мы трое стояли в неловкой тишине, напряжение в воздухе было невозможно проигнорировать.

Вошла Клара, неся жаркое со спаржей на овальной тарелке. Решив воспользоваться шансом миновать неловкость ситуации, я предложила хозяйке дома помочь с остальными блюдами. Элек и Челси остались стоять на месте.

Клара поручила мне собрать столовое серебно. Дрожащими руками я нащупывала приборы в кухонных ящиках. Закрыв глаза, яглубоко вздохнула, а затем вернулась в столовую.

Пока ходила вокруг и распределяла столовые приборы, Грег о чем-то рассказывал собравшимся. Вилки и ложки выскальзывали у меня из рук, заставляя чувствовать себя настоящей растяпой.

Когда закончила, все места уже были заняты, поэтому за неимением выбора, я села напротив Элека и Челси. А затем уткнулась взглядом в тарелку и стала рассматривать собственное отражение.

- Так, как вы дети познакомились? – спросил Грег.

Я тут же подняла голову вверх.

Челси улыбнулась и с обожанием посмотрела на Элека.

- Мы оба работаем в молодежном центре. Я занимаюсь с детьми по окончанию школы, а Элек работает консультантом. Сначала просто дружили. Я действительно восхищалась тем, как он хорошо ладит с детьми. Они все его любят. - Она положила свою руку поверх его. - Теперь и я тоже.

Краем глаза я увидела, как девушка наклонилась и поцеловала его. Мне стало неуютно и тесно в выбранном на сегодня черном платье.

- Как мило, - сказала Клара.

-Элек, как Пилар восприняла новость? - спросил Грег.

-Не так хорошо, как хотелось, - резко ответил он.

Услышав, что Элек заговорил, я перевела взгляд на него. С того момента, как произнес мое имя, и до теперь, он оставался молчалив.

Челси сжала его руку.

- Мы пытались заставить ее приехать, но она подумала, будет лучше отказаться. Слишком тяжело перенести подобное.

Мы.

Она была близка с его матерью.

Безусловно, все было серьезно.

- Ну, может, это и к лучшему, - сказала Клара.

Моя мать сделала большой глоток вина, видимо, ощущая дискомфорт при упоминании Пилар. Она понимала, именно по ее вине мать Элека сегодня не приехала.

Челси повернулась ко мне.

- Где ты живешь, Грета?

- Вообще-то, в Нью-Йорке. Я приехала в город только пару дней назад.

- Ух, круто. Всегда хотела там побывать. - Она повернулась к Элеку. – Может, у нас получится как-нибудь ее навестить? И с жильем проблем не возникнет.

Выглядя крайне смущенно, Элек кивнул, а затем продолжил размазывать еду по тарелке. Неожиданно, я почувствовала на себе чей-то взгляд. Развернувшись к Элеку, чтобы подтвердить догадки, заметила, что он смотрит на меня. Но длилось недолго. Через пару секунд все его внимание сосредоточилось на тарелке с едой.

- Элек никогда не говорил, что у него есть сводная сестра, - отметила Челси.

Он никогда не говорил обо мне.

- Элек какое-то время жил с нами, когда они с Гретой были еще подростками. – За весь вечер, это были первые слова моей матери. Она посмотрела на меня и добавила – Вы двое тогда не слишком ладили.

Мама ничего не знала о произощедшем между мной и Элеком. Так что, с ее точки зрения, заявление было безапелляционным.

Глубокий голос с хрипотцой послал волны мурашек по моей коже.

- Правда, Грета?

Я опустил вилку.

- Ты о чем?

- Разве мы не ладили?

Конечно, скрытый подтекст в его вопросе предназначался только мне. Не знаю, с какой стати Элек решил меня подразнить в и без того щекотливой ситуации.

- Нам есть, что вспомнить, - его голос был низким, а глаза прожигали меня.

- Есть.

Вдруг, мне стало жарко.

- Как ты там меня называла? – Он расплылся в улыбке.

- На что ты намекаешь?

- Дорогой сводный брат, да? Из-за моей выдающейся личности? - Он повернулся к Челси. – Несчастно трахнутый на голову дорогой сводный братец.

Несчастно трахнутый. На самом деле, он не это имел в виду, но я не могла остановиться, когда ход моих мыслей принял другое направление.

- Как ты узнал об этом прозвище? - спросила я.

Он ухмыльнулся.

- Ах, да, точно. Ты любил подслушивать, - сказала, улыбаясь.

- Похоже, было весело, - заметила Челси, переводя взгляд с меня на Элека.

- Ага, - ответил он, глядя на меня и изображая невинность.

***

Мы с Челси решили помочь Кларе отнести посуду на кухню, планируя через сорок минут оказаться в похоронном бюро.

- А ты чем занимаешься, Грета? - спросила девушка, застав меня врасплох.

Прямо сейчас мне не очень-то хотелось вдаваться в подробности насчёт собственной занятости, поэтому скромно ответила:

- Работаю в административном аппарате. На самом деле, сплошная бессмысленность.

Она улыбнулась, и я почувствовала себя злой ведьмой, радуясь проявляющимся у нее морщинкам вокруг глаз.

Ладно, тут я преувеличила.

- Иногда, бессмысленность приносит свои плюсы. Хоть я и занята целый день, работая с детьми и частенько уставая, мне никогда не скучно.

Мы обе взглянули на раздвижные стеклянные двери в сад, за которыми в глубокой задумчивости стоял Элек. В гордом одиночестве и засунув руки в карманы.

- Я очень беспокоюсь за Элека, - заявила Челси, не сводя с него глаз. – Можно задать вопрос?

- Конечно, - ответила я, чувствуя себя неуютно при разговоре с ней.

- Элек не любит говорить о своем отце. Между ними случилось что-то плохое?

Ее вопрос застал меня врасплох. У меня не было права обсуждать с ней отношения Рэнди и Элека, тогда как я сама током ничего не знала.

- Они много ругались, и Рэнди был крайне груб с Элеком, но если честно, я до сих пор не знаю, в чем причина их ссоры.