Дорогой сводный брат (ЛП)

За ужином мама вела себя тихо и едва ли притронулась к курице с клёцками, вместо этого изрядно приложившись к бутылке вина «Зинфандель».

Похороны были запланированы на послезавтра. А ощущение сосущей пустоты у меня в душе усиливалось с каждой секундой.

«Мне просто нужно знать.»

– Вы связывались с Элеком? – наконец спросила я. В предвкушении ответа, проглотив комок в горле.

– Да, я сегодня разговаривала с ним. Он был так подавлен, услышав о случившемся, что толком ничего и не сказал о своём приезде.

Узнав, что Клара разговаривала с ним, моё сердце забилось чаще.

– Где он сейчас?

– Он по-прежнему живёт в Калифорнии, недалеко от Пилар.

– У вас был его номер телефона?

Взглянув на мужа, она нерешительно ответила:

– Эм… Мы знаем, насколько ужасными были его отношения с Ренди. Несколько лет назад Грег пытался вмешаться, в процессе чего они с Элеком сблизились, и Грег поддерживал с ним связь. Хотя Ренди и не знал об этом.

Я взглянула на Грега так, словно у него были ответы на все столь важдные для меня вопросы в мире.

– Чем он занимается? – мой голос дрожал.

– Закончил колледж, получил лицензию на работу в социальной сфере. Он работает с неблагополучными подростками. По-моему, в последний раз мы разговаривали с ним около полугода назад.

– Вот как…

Вау.

Этой информации было больше, чем я получила за прошедшие годы. Мне было одновременно и радостно, и грустно. Радостно знать, что у него всё хорошо, а грустно – лишь от того, что теперь он был для меня незнакомцем. Я не знала того мужчину, которым он стал.

Прочистив горло, я поинтересовалась:

– Так, вы не знаете, приедет ли он?

– Нет, он так ничего и не сказал, - ответила Клара, - Думаю, он был слишком шокирован новостью. Но на всякий случай, я рассказала ему о том, как будут происходить похороны, так что он осведомлён.

Сердце в груди, сжалось от боли, когда представила, о чём может думать Элек в этот самый момент, где бы он не находился.

***

От запаха лилий меня тошнило. Казалось, будто все сговорились и присылали только тигровые, а от них было больше всего вони. Поэтому я предложила часть цветов отвезти в торжественный зал «Похоронного бюро Томаса».

Служба должна была начаться в четыре, но перед этим мы с мамой собирались заехать к Кларе и Грегу на поминальный обед.

Мама помогла мне расставить цветы по углам комнаты и вокруг отведенного для гроба места. Тут же мы разместили накопившиеся за прошедшие годы семейные фотографии с Ренди. И мне стало грустно и обидно, когда не увидела ни одной совместной фотографии Ренди и Элека. В зале стоял запах затхлого дерева и освежителя воздуха. Желания возвращаться сюда позже, чтобы увидеть тело Ренди и последующую реакцию матери, у меня не было.

На обратном пути, по дороге к Грегу и Кларе, я взяла маму за руку. Ее состояние было лучше, чем ожидалось, хоть уверена, мама уже приняла несколько таблеток Ксанакса¹⁰, чтобы снять напряжение.

Когда мы подъехали к дому, я испытала облегчение, не увидев на подъездной дорожке незнакомых машин. Это означало, что на обеде будем только мы вчетвером. Но моё спокойствие почти тут же сменилось паникой, когда войдя в дом, я наткнулась на чёрный чемодан у шкафа в прихожей.

Клара подошла и обняла мою маму, пока я затравлено оглядывалась по сторонам. Слишком нервничая, чтобы задать интересующий меня вопрос, я стояла и молчала, пока сердце предательски сжималось в груди. Наконец, сделав глубокий вдох, я всё же спросила:

– Чей это чемодан?

– Грета, Элек приехал. Он наверху.

Моё сердце забилось как птица в клетке, а из лёгких будто выкачали весь воздух. Мне срочно нужно было выйти на улицу. Извинившись, я направилась к двери, ведущей на задний двор.

Я смотрела на красные тюльпаны в саду и понимала, что не готова встретиться с ним. Часть меня действительно считала, что он не объявится, учитывая характер их с Ренди отношений. Тогда как вторая половина, преследуемая страхом последних дней, готовилась к этому.

Я не знала, что сказать Элеку.

С волосами играл прохладный весенний ветерок, и я подняла глаза к небу, остерегаясь, что вселенная собирается сбросить мне на голову бомбу. Вдалеке послышался раскат грома… Что ж, возможно это и есть ответ на мой вопрос.

Называйте интуицией, инстинктом, как угодно, но что-то заставило меня обернуться и посмотреть на французский балкон на втором этаже. Его окна выходили на сад.

В окне я увидела его.

Элека.

На нем было лишь белое полотенце вокруг талии, а взгляд парня устремился прямо на меня. Я всегда представляла, как он будет выглядеть через семь лет, но даже в самых смелых фантазиях не могла вообразить себе того, с чем столкнулась на самом деле.

Непослушные чёрные волосы теперь казались длиннее и стали завиваться возле ушей. Он был в очках. И выглядел при этом ещё более сексуально. Даже со своего места, сквозь стекло линз, я видела пронзающий взгляд его серых глаз, не могла оторвать взор от татуировок на его крепком, еще более мускулистом и широком теле.

Элек поднес сигарету ко рту, и к моему шоку от неожиданной встречи прибавилось разочарование - он снова начал курить.

Выпустив струю дыма, парень не сводил с меня глаз. Не улыбаясь, а лишь пристально наблюдая. Один его взгляд обострил все мои чувства донельзя, заставив потерять контроль над собственным телом.

В голове и ушах шумело, в глазах стояли слёзы. Рот наполнился слюной, а соски затвердели. У меня дрожали руки и подкашивались колени. А сердце… Не могу даже описать, что происходило у меня в груди.

Но прежде чем я успела хоть как-то осмыслить собственную реакцию, из-за спины Элека появилась блондинка и обняла его за талию.

Глава 13

Наконец, набравшись смелости, я вернулась в дом. Заняла место за столом в столовой, осушая стоящий по правую руку бокал с водой. Однако жажда так и не исчезла, а комната кружилась, словно в иллюминаторе.

- Ты в порядке? – поинтересовалась мама.

Мне стоило задать этот вопрос ей.

Кивнув, я схватила ее стакан и выпила его содержимое до дна. Казалось непозволительной роскошью потерять самообладание именно сегодня. Стоило держать себя в руках. Ради мамы.

Господи Боже, они же еще даже не спустились вниз.

После того, как таинственная незнакомка подошла к нему со спины, Элек сразу же развернулся и исчез из поля моего зрения. Мне потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя и сдвинуться с места.

У него была девушка... или жена.

Стоило подумать раньше, что семь лет спустя он вряд ли останется холостяком. Однако совсем не так я представляла нашу встречу.

Услышав дружный звук шагов по лестнице, я напряглась и выпрямилась в кресле.

Стук.

Стук.

Стук.

Когда они вошли в столовую, я уже готовилась к бою. Или полету в космос, чувствуя приток адреналина. Наверно, мне стоило встать или хоть что-то сказать, однако, я словно приросла к месту.

Моя мать подошла к Элеку и протянула руки, чтобы обнять его.

- Рада видеть тебя, Элек. Мне так жаль. Знаю, у вас с Рэнди все было не слишком гладко, но он любил тебя. Правда, любил.

Элек заметно напрягся, однако, не отстранился, а просто сказал:

- Мне жаль вас.

Неохотно позволив моей матери себя обнять, он взглянул на меня, не прерывая зрительного контакта ни на секунду. Я не знала, что у него на уме, но была уверена, наши мысли схожи.

Это воссоединение никогда не должно было случиться.

После того, как мама отпустила его, к ней подошла спутница Элека.

- Миссис О'Рурк, я Челси, девушка Элека. Примите мои соболезнования. Мне действительно очень жаль, - сказала она, обнимая маму.

- Спасибо, дорогая. Приятно познакомиться. Зови меня Сара.