В лучах славы

Клинт чувствовал себя самым большим эгоистом в мире. Он так старался сохранить свое достоинство, что забыл об интересах ребят.

— Я не знаю, наткнусь ли на золотую жилу, но попробовать стоит.

— Молодец, босс! — Джед пожал ему руку, а следом за ним и остальные ковбои.

— Ты позвонишь Мэг? — спросил Денни.

Клинт представил себе, как это будет, и мысленно отверг эту идею. Если он скажет о своем решении заранее, это вызовет переполох в студии.

— Нет, — сказал он. — Я просто поеду с Денни.

— Делай как знаешь. — Джед взглянул на старый телевизор. — Жаль, что у нас нет чего-нибудь получше…

— А мы устроим пикник! — воскликнул Хосе. Все захотят посмотреть, как ты будешь выступать на шоу.

Джед довольно хохотнул.

— Отличная мысль. Помни, босс, что, пока ты будешь на шоу, вся Соноита будет наблюдать за тобой.

У Клинта внутри все сжалось. Именно этого он и опасался. Но, вспомнив, как храбро Мэг сидела на Принце, он поборол себя и улыбнулся:

— Я приложу все усилия, чтобы вы гордились мной.

Мэг сидела перед зеркалом в гримерной, а Блит накладывал последние штрихи макияжа ей на лицо. Подготовка к эфиру казалась Мэг гораздо утомительнее, чем до ее поездки на ранчо «Круг В.». Она также не была в восторге от бесконечной череды утренних шоу, которые ей предстояло провести.

Хотя Мона и попыталась занять место Мэг, ей это не удалось. Она вела себя настолько напористо, что даже Мел сделал ей замечание. Таким образом, Мэг благополучно вернулась на свое место. Но оно ей уже было не нужно. Теперь у нее появилась новая цель — Клинт. И этой цели она хотела добиться, как никогда.

Но сейчас нужно провести финал соревнований, к тому же ковбои оказались замечательными ребятами, даже Билл.

Внезапно в гримерную вбежала Шерон, вся красная от возбуждения.

— Он здесь! — воскликнула она.

У Мэг вытянулось лицо. Неужели она забыла о каком-то именитом госте, который должен был прийти на шоу?

— Твой ковбой! Тот парень, который спас тебя!

— Клинт? — Этого не может быть. Клинт ни за что не приедет. Мэг подавила внезапный всплеск радости. Затем прочистила горло и сказала:

— Знаешь, ковбои похожи друг на друга. Думаю, ты его с кем-то перепутала.

— Нет, я не перепутала! — У Шерон был такой вид, словно она выиграла в лотерею. — Вы объехали семь штатов, в каждом было три финалиста, значит, всего двадцать один человек. А двадцать второй номер сейчас в Зеленой комнате. Зрители будут в восторге, когда увидят его.

Мэг стало трудно дышать. Неужели Клинт здесь? Она положила руку на грудь и сделала глубокий вдох.

— Мэг? — Блит наклонился к ней. — Ты в порядке?

Собрав все силы, Мэг улыбнулась Блиту и Шерон.

— Я в полном порядке.

— Хорошо, — сказала Шерон. — Значит, так.

Нам нельзя включить его в список финалистов, но вы с Мелом можете взять у него интервью в конце программы. Мы выделим для вас специальное время. Интересно, догадывается ли этот парень, что скоро станет звездой?

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Зеленая комната вовсе не была зеленой.

Клинту было все равно. Он никогда не был так напуган в своей жизни, даже когда пули пролетели у него над головой. Стадо разъяренных быков не страшило его сильнее, чем телекамеры.

Большинство ковбоев слонялись по комнате из конца в конец. Клинт стоял у дверей, чтобы быть наготове. К тому же он чувствовал, что ему здесь не рады. Кроме Денни, все задавались вопросом, как он попал сюда, если не участвовал в соревнованиях.

Денни попытался оказать ему моральную поддержку.

— Расслабься, босс. — Он похлопал Клинта по плечу. — Никто еще не умирал, побывав на телевидении.

Клинт взглянул на него.

— Ты тоже напуган. Когда ты боишься, у тебя выступают веснушки. А сейчас у тебя все лицо ими усеяно.

— Да? Может, мне наложить грим?

Карлос встал и подошел к ним.

— Ну, меня-то никому не удастся загримировать, это уж точно!

— А Билл, кажется, немного попудрился, — сказал Денни.

— Точно, — фыркнул Карлос. — Поэтому он стоит в стороне и к нам не подходит.

Клинт не очень-то уважал Билла, это из-за него он оказался здесь. Но по крайней мере теперь у него есть шанс разрешить ситуацию с Мэг. Она была где-то поблизости. Клинт знал, что Мел тут главный, но втайне надеялся, что звезда Мэг горит ярче.

— А вам известно, что у некоторых из нас уже есть фан-клубы? — спросил Карлос. — Я узнал об этом от Гектора, а тому сказал один продюсер. После шоу нам дадут почитать электронные письма.

— Ото! — захлопал ресницами Денни. — А вдруг у меня нет фан-клуба?

— Можешь забрать мой, — предложил Клинт. Мне не нужен…

— Нет, нужен, — оборвал его Денни. — Ты сможешь заработать на этом деньги и вернуть себе ранчо.

Карлос посмотрел на часы.

— Уже скоро. В любую минуту… — Внезапно он замолчал, а все мужчины в комнате вскочили на ноги.

Клинт глубоко вздохнул. Мэг. Боже, она выглядела великолепно! Ее рыжие волосы блестели, карие глаза сверкали, а зеленый костюм подчеркивал достоинства фигуры.

Как же хорошо снова видеть ее, просто поздороваться, сказать, каким идиотом он был, что отказывался приехать.

Мэг окинула взглядом комнату, улыбнулась и поприветствовала каждого ковбоя. Наконец обернулась к Клинту.

— Какой сюрприз! — произнесла она.

Интересно, он один заметил, как дрожит ее голос?

— Я… передумал, — сказал Клинт, стараясь сохранить спокойствие.

Ковбой по имени Гектор вышел вперед.

— Знаете, Мэг, любой из нас мог усмирить лошадь. Просто у нас не было такой возможности.

— Я знаю, Гектор. Поэтому Клинт не участвует в соревнованиях, а кто-то из вас получит титул «Самый горячий ковбой на Западе».

Клинт почувствовал себя так, будто у него из легких выкачали воздух. Значит, он проделал весь этот путь впустую?

Мэг снова улыбнулась присутствующим, затем обратилась к Клинту:

— Можно вас на минутку?

Они вышли из комнаты и направились к двери в конце коридора. Мэг втолкнула его внутрь, и они очутились в маленьком помещении, где помещались только несколько стульев и проектор.

Мэг схватила Клинта за руку и посмотрела ему прямо в глаза.

— Не могу поверить, что ты приехал в Нью-Йорк!

— Я не думал, что своим присутствием все испорчу.

— Ты ничего не испортил! Но мы не можем включить тебя в список участников, иначе другие обидятся. Кстати, зрители ждут тебя с нетерпением. Видел бы ты все эти мешки с письмами, которые мы получаем.

Клинт уставился на нее, не совсем понимая, что она имела в виду.

— Мешки с письмами? Как те, куда кладешь покупки в продуктовом магазине?

— Нет, мешки для мусора! У нас их уже шесть!

Они все хранятся в кладовой. Другим конкурсантам пишут значительно меньше. А шквал звонков? Каждый звонящий спрашивает, будешь ли ты участвовать в шоу. Некоторые интересуются, женат ли ты.

Клинту казалось, что мозги у него расплавились.

— Шесть мешков?

— Послушай, я должна бежать, но хочу, чтобы ты знал, что Шерон, наш исполнительный директор, намерена пригласить тебя еще раз на шоу недели через две. Теперь ты знаменитость, хочешь ты этого или нет!

Клинт глубоко вздохнул.

— Ты была права. Это поможет мне собрать денег, чтобы выкупить ранчо.

— Хорошо. Я буду помогать тебе, не бойся. Если, хочешь, я устрою тебе встречу со своим агентом.

— Думаю… это очень кстати.

— Конечно. Мне пора идти. Увидимся после программы. И, Клинт… Я так рада, что ты приехал. — Она встала на цыпочки, поцеловала его в губы и выбежала из комнаты.

Каким-то чудом Клинт нашел обратный путь в Зеленую комнату. Все уже готовились на выход.

Клинт пошел со всеми, как зомби, по дороге обдумывая слова Мэг. Хорошие новости заключались в том, что деньги скоро потекут рекой. А плохие новости — в том, что его образ жизни может измениться, возможно, навсегда.

Было еще одно смущающее обстоятельство.