В лучах славы

Она налила себе кофе, думая о том, как будет скучать по этому месту и по мужчине, живущему здесь. Обычная жизнь на ранчо оказалась гораздо привлекательнее, чем она могла себе вообразить.

Кофе источал чудесный аромат, напоминавший ей запах желания — горячий, густой и пронзительный. Клинт занимался любовью так же, как заваривал кофе…

Он вошел, одетый во фланелевую рубашку поверх футболки. Взял свою кружку и отхлебнул немного кофе. Потом сказал:

— Можешь взять кофе с собой, если хочешь.

Скорее всего, мы там застрянем надолго.

— Хорошо.

Она поставила свою кружку на стол и надела куртку. Рукава оказались такими длинными, что полностью скрыли ее руки, вплоть до кончиков пальцев.

— Подожди. Дай-ка я поправлю, — сказал Клинт и принялся засучивать ей рукава.

Когда его пальцы прикоснулись к ее коже, Мэг вздрогнула. Внутри у нее все сжалось, и она задрожала.

Если он и заметил это, то не подал виду. Покончив с одним рукавом, принялся закатывать второй. Мэг уже с трудом дышала. Она так сильно хотела его, что у нее закружилась голова.

— Вот так. — Клинт снова взял свою кружку и направился к выходу. У двери он снял с гвоздя шляпу и нахлобучил на голову. — Пошли.

На улице было темно. Они направились к освещенному огнями загону.

У Мэг быстро замерзли пальцы ног, и она пожалела, что не надела ботинки вместо модных туфель. Но в куртке Клинта она чувствовала себя тепло и уютно.

Мэг всегда говорила себе, что постоянное обновление гардероба — часть жизни знаменитости, но она устала все время следить за модой, чтобы выглядеть отлично.

Клинт открыл дверь конюшни, вошел внутрь и включил свет.

Лошади мгновенно подняли головы и уставились на Клинта. Две из них заржали в знак приветствия. Такера нигде не было видно.

— Время кормежки еще не наступило, — произнес Клинт. — Но думаю, что смогу угостить вас чем-нибудь. — Он допил кофе и поставил кружку на выступ на стене.

Мэг последовала его примеру. Она не знала, что ей предстоит, но на всякий случай руки должны быть свободными.

Клинт взял ведро и протянул его Мэг.

— Возьми немного овса. Можешь покормить их с рук.

— Я… никогда раньше не кормила лошадь.

Клинт улыбнулся, в его улыбке не было ни тени враждебности.

— Учитывая то, как быстро ты приучила меня есть с рук, с лошадьми ты справишься без труда.

— Но ведь ты больше не ешь у меня из рук?

— Значит, вот как ты думаешь? Мне стоит большого труда сдерживаться, а то я бы сейчас с удовольствием схватил тебя в охапку и зацеловал.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Мэг вся засветилась.

— Спасибо за теплые слова.

— К сожалению… Такер может прийти в любой момент. Он, конечно, никому ничего не расскажет, но…

— Лучше, если никто ничего не будет знать.

Особенно если ты передумаешь насчет соревнования.

— Я не передумаю, — сказал он как можно мягче. — Извини.

Ее карие глаза засверкали решимостью.

— Ты делаешь большую ошибку, но время пока еще есть. Послушай, Клинт. Когда будешь сидеть на крыльце и смотреть за горизонт, ты поймешь, что вел себя как последний идиот.

— Может быть.

Мэг взяла горсть овса.

— Лошадям это нравится?

— Они обожают его. Лошадь справа — это Габриэль.

— Чудо-конь, который поможет вернуть ранчо?

В ее голосе не было ни тени сарказма, и Клинт оценил это.

— Надеюсь, что да.

— Поешь немного овса, Габриэль. — Она протянула руку.

Габриэль наклонился, чтобы дотянуться до овса, и Мэг ахнула, когда почувствовала, как лошадь прикоснулась к ее ладони. Через мгновение овес исчез.

Мэг триумфально обернулась к Клинту.

— Можно еще овса?

Они обошли все стойла, и каждый раз Мэг с восторгом подставляла руку лошадям. Наконец она подошла к последнему мерину, по кличке Принц, и погладила его по носу.

— На нем ты будешь вести репортаж, — сказал Клинт.

— У него красивые глаза.

— Он настоящий джентльмен. С ним ты будешь в безопасности.

— Ты, наверное, думаешь, что я трусиха… Знаешь, когда я была маленькой, меня чуть не затоптала большая лошадь на параде в Нью-Йорке.

Мне было четыре года. С тех пор я стала бояться лошадей… Ладно, сейчас мне нужно вернуться в дом и переодеться. Я не хочу повторения вчерашнего дня.

— Хорошо, иди. Я подготовлю Принца, — сказал Клинт и добавил, взглянув на ее ноги:

— Боюсь, у тебя нет подходящих туфель. — Он вовсе не хотел обидеть ее, к тому же она всего лишь будет сидеть на лошади, а не скакать верхом. — Хотя ладно. Эти вполне сгодятся.

— Отлично, — с облегчением вздохнула Мэг. Только бы все прошло гладко.

— Не беспокойся. Принц тебя не подведет.

«Принц меня не подведет», — повторяла Мэг, возвращаясь в конюшню. Но его хозяин может.

Если судить по его негативному отношению к соревнованиям, никакого положительного ответа он ей не даст.

Лучше ей сконцентрироваться на работе. Сегодня она надела пиджак из красной замши, футболку и черные джинсы, на ноги — красные замшевые туфли.

Спускаясь вниз с холма, Мэг видела, как Джеми готовился к эфиру. Он был уже в наушниках, над трейлером возвышалась огромная антенна.

Все трое финалистов — Денни, Билл и Карлос, симпатичный латиноамериканец из Ногалеса, — уже сидели верхом на лошадях. Клинт стоял тут же, держа Принца за поводья. Несмотря на то что Мэг кормила коня из рук, она все равно содрогнулась при мысли о том, что ей придется взбираться на это огромное животное.

Мэг не написала текст к сегодняшнему эфиру, потому что все было и так очевидно. Сначала она представит и поздравит финалистов, скажет о том, как трудно было сделать выбор. Затем задаст им несколько вопросов. А в конце поблагодарит всех жителей Соноиты за их гостеприимство и объявит, что следующий тур пройдет в Креммлинге.

Сегодня пришло гораздо больше зрителей, и Такер попросил всех встать вокруг конюшни, чтобы не попасть в кадр.

Мэг улыбнулась и поприветствовала толпу.

Люди с энтузиазмом ответили ей. Она немного завидовала этим людям, живущим в тесном сообществе. В одном многоэтажном доме в Нью-Йорке жителей больше, чем в Соноите, и все равно здесь они были гораздо сплоченнее.

Перед тем как взобраться на коня, Мэг нужно было прикрепить микрофон и обсудить детали эфира с Джеми. Она посмотрела на Принца, спокойно стоящего в стороне, затем подошла к Джеми. Оператор улыбнулся ей:

— Привет, выглядишь потрясающе.

— Благодарю. И спасибо тебе за то, что решил остаться.

— Скажи спасибо ему, — Джеми кивнул в сторону Клинта. — Отведав его крепкого кофе, я сразу взглянул на все другими глазами. Значит, ты… подожди секунду. — Джеми сморщился и поправил наушники.

— Что, финалисты пробуют свои микрофоны?

— Да. Я их уже сто раз просил помолчать, но они продолжают кричать в них. Я скоро оглохну. Он взглянул на Принца. — Значит, ты сядешь на этого унылого зверя?

— Он великолепен, не правда ли?

Джеми поднял брови.

— Чашечка кофе Клинта — вот что ему необходимо. Я надеюсь, он не уляжется тут, когда начнется эфир? Ладно. Я просто пошутил. Надевай микрофон и садись верхом. У нас осталось мало времени.

— Сейчас. — Мэг поцеловала Джеми в щеку. Не знаю, что бы я без тебя делала.

— Забудь. Мне уже даже начинает нравиться это ранчо.

— Мне тоже.

— Тебе? — От изумления он даже рот открыл.

— Сюрприз, сюрприз! — пропела она и направилась к трейлеру, чтобы взять микрофон.

Клинт не верил своим глазам. Вокруг творился невообразимый хаос. Хотя сейчас это было ранчо Джорджа, но Клинт все равно считал его своим. Сколько народу! Давненько на «Круге В.» не было так шумно.

И хотя Клинт изо всех сил старался жить настоящим, он все равно скучал по тем дням, когда мальчишкой работал на этом ранчо, и сейчас ему хотелось, чтобы его дети делали то же самое.

И вот появилась та самая женщина, которая могла бы стать матерью его детей. Он представил, как вокруг будут бегать два малыша, играть, проказничать, хохотать. Мэг научит их добиваться того, чего они хотят.