Любовное наваждение

Наверное, она считает его высокомерным выскочкой. Конечно, вчера вечером он вел себя как осел. Как ревнивый осел.

Но первой на него напала вовсе не Джэнел, а Джейсон.

— Почему не присоединяешься к нам? — спросил он, махнув собственным пустым стаканчиком в сторону полного, стоящего перед Дугом.

— Я не пью так рано, — ответил Дуг. Слава Богу, никто из присутствующих не знал, что в Нью-Йорке он не пропускал ни одного завтрака с шампанским.

Джейсон подцепил зубочисткой из банки кусочек персика.

— Насколько я понимаю, ты был против того, чтобы Джэн покупала «Амур графикс».

Дуг взял пластмассовую чашечку и налил себе апельсинового сока.

— Если ты помнишь, я сразу догадался, что ты сам хочешь заполучить эту фирму. Думаю, ты и сейчас мечтаешь об этом. — Дуг положил на хлеб еще кусочек бекона. — И как ты теперь на это реагируешь? Не расстроился, что Джэн увела «Л'Амур» из-под носа у Шарлотты?

— А с чего бы это мне расстраиваться? — улыбнулся Джейсон. — Ведь фирма остается в наших руках. Я так или иначе получу то, что хотел.

— Так я и думал, — сказал Дуг. — А что же теперь будет с Шарлоттой? Она, кажется… по-прежнему… увлечена тобой.

Джейсон улыбнулся еще шире.

— Да, ты прав. Удивительная женщина. У Шарлотты есть относительно меня планы. Большие планы.

— Так я и подумал, когда она выставила меня из твоего дома в тот вечер.

Шарлотта, размахивая руками, что-то взволнованно объясняла Клиффорду, поставив рядом с собой стаканчик с шампанским.

— Так, значит, ее имя пополнит список женщин из твоего прошлого?

— Ты имеешь в виду тех, которых я бросил? — усмехнулся Джейсон. — О, не думаю. Лотти уже дважды побывала замужем. И обоих бросила сама. А я прекрасно понимаю, с какой стороны намазан маслом мой бутерброд. Если бы ты не появился на горизонте, я задумался бы, не подкатить ли к малышке Джэнел. Из богатых женщин получаются прекрасные покровительницы искусств.

Дуг отставил в сторону чашечку с соком, пожалев, что отказался от шампанского. Вообще-то он предпочел бы сейчас добавить в сок водки.

— Меня не слишком удивляет ход твоих мыслей, — сказал он совершенно спокойным голосом, хотя внутри его все кипело.

— Все складывается наилучшим образом для нас обоих, — продолжал Джейсон, не замечая, что Дуглас еле сдерживает гнев. — Я обработаю Лотти. А ты можешь заняться Джэнел. И каждый будет верен своей музе, пока она оплачивает счета.

Еще в колледже Джейсон проявлял в отношении женщин удивительное бессердечие. Тогда Дуг думал, что это лишь период в жизни его друга и с возрастом Джейсон переменится. Все действительно переменилось, но только в худшую сторону.

Что ж, Шарлотта Пенн вполне способна за себя постоять. Она, наверное, привыкла общаться с мужчинами вроде Джейсона, которые любили ее ради денег богатого папочки. Что ж, хорошо, он может по крайней мере помешать ему заняться Джэн, которая не имела ни малейшего понятия об истинной сущности Джейсона. Если бы он только мог, этот паразит опустошил бы не только ее кошелек, но и ее душу.

— Похоже, я правильно сделал, что приехал в Ричмонд, — пробормотал Дуг. — Кстати, как насчет оставшихся двух обложек? Ты что, тянешь время для того, чтобы Шарлотта Пенн задержалась тут подольше?

— Хорошая идея, — Джейсон подцепил зубочисткой еще один персик.

Дуг едва сдержался, чтобы не выругаться:

— Но поскольку Лотти предложила мне отправиться с ней на Багамы, как только работа будет закончена, я собираюсь дорисовать их к середине недели. А что? Ты хочешь попросить Джэнни снова с тобой попозировать?

«И опуститься до твоего уровня?» — Дуг с недоумением подумал о том, как это его угораздило за столько лет не раскусить Джейсона Холлоуэя. Неужели он разглядел наконец, с каким негодяем имеет дело, только потому, что в дело была замешана Джэнел?

— Ни за что на свете, — ответил он на вопрос Джейсона. — Отныне я позирую только в интимной обстановке. Но чем скорее мы выберемся из-за этого дурацкого стола для макетов, тем лучше.

Нетрудно было догадаться, что после завтрака с шампанским никто уже не сможет работать. Дуг подождал, пока Джэнел останется одна, и только тогда подошел к ней.

— Мне кажется, я должен перед тобой извиниться, — сказал он.

Джэн внимательно посмотрела на Дуга, и он прочел в ее глазах радость и облегчение.

— Да нет, не обязательно, — произнесла она. — Я сама вышла немного из себя.

Дуг почувствовал себя таким же лицемером, как Джейсон Холлоуэй, но все же продолжал играть свою роль. Роль покорного претендента на любовь Джэнел.

Девушка была упряма, особенно в тех случаях, когда сталкивалась с сопротивлением. Она не станет прислушиваться ни к каким советам — ни к плохим, ни к хорошим. Единственное, что оставалось Дугу, — это быть рядом и следить за тем, чтобы Джэнел не пострадала. Рано или поздно она сама поймет, что «Амур графикс» — вовсе не то, что ей нужно.

— Я не имел права читать тебе нотации, — сказал Дуг. — Это ведь твои деньги. Если ты действительно так сильно хочешь купить эту фирму, я рад, что тебе это удалось, — Дуг терпеть не мог врать, но другого выхода у него не было.

— Я действительно очень этого хотела, — подтвердила Джэнел. — Так, значит, мы снова друзья.

Дуг и сам не мог бы сказать с уверенностью, было ли это частью его игры или ему просто вдруг очень сильно захотелось коснуться Джэнел. Он провел костяшками пальцев по щеке девушки.

Лицо ее тут же вспыхнуло, а глаза ярко заблестели.

Дуг мысленно одернул себя.

— Может быть, нам стоит попытаться снова? — предложила Джэн.

— Я очень надеялся, что ты это скажешь. Давай выпьем за успех твоего мероприятия, — Дуг поднял стаканчик с шампанским. — Боюсь, что я пропустил несколько тостов. Что ж, давай просто выпьем вдвоем.

Джэн взяла со стола свой стаканчик.

— Так мне гораздо больше нравится, — сказала она.

Им не очень долго удалось остаться наедине. Через несколько минут Джэн взяла в оборот Шарлотта Пенн.

— Я так рада за тебя, — верещала она. — Но тебе нужен хороший советчик, дорогая Джэн.

— Советчик? — Джэнел посмотрела на Дуга, который, подойдя к конторке, доедал последние кусочки бекона.

Шарлотта проследила за взглядом Джэн.

— О, нет, — воскликнула она. — Не в том, что касается Старка, то есть Дуга, а в твоем новом предприятии. Ты ведь никогда раньше не занималась бизнесом, не правда ли?

— Ну, я торговала своими поделками…

— Это совсем не то. Ты должна знать, с чего начать. И как добиться успеха.

— Успеха, — словно эхо, повторила Джэнел.

— Именно по этой причине все стараются купить уже действующие предприятия. С них больше вероятности получить прибыль. Ты сделала прекрасный выбор. Я сама навела о фирме справки еще до того, как Джейсон сказал, что она продается. Видишь ли, — Шарлотта понизила голос. — Ведь крупная компания всегда может проглотить мелкую, не дожидаясь, когда владельцы решат продать ее и уйти на покой. «Пенн паблишинг» давно искала фирму, занимающуюся графикой, которую можно было бы купить и присоединить к издательству. Мы до сих пор ищем литографа.

Джэн вздохнула с облегчением. Деньги дядюшки Саймона достались ей как раз вовремя. Неделя-другая, и Шарлотта проглотила бы «Ллойд графикс». Что бы там ни думал по этому поводу Джейс, отец Шарлотты наверняка захотел бы превратить их небольшую фирму в одно из подразделений издательства. И тогда пришлось бы распрощаться с мечтами заниматься каждому своим любимым делом.

— Главное во всем этом деле, — продолжала свой урок Лотти, — имидж. Надо выглядеть уверенной в себе.

Взгляд Шарлотты скользнул по бежевому свитеру, потертым джинсам и тенниске Джэнел.

— Честно говоря, дорогая Джэн, — продолжала Шарлотта. — Нужно, чтобы вам помог кто-нибудь, кто лучше в этом разбирается. Думаю, я могу вам помочь. Давайте позавтракаем сегодня вместе. Я заеду за вами около часа.

Удивленная неожиданным интересом Шарлотты к ее делам, Джэнел кивнула. Как быстро все изменилось в ее жизни!