Лето, книжка и любовь!

— Сейчас все кончено?

— Конечно, — отозвался он мгновенно и, как она подумала, оборонительно.

— У всех есть прошлое, — сказала она, втайне желая, чтобы ее собственное прошлое было интереснее, и стала раскладывать еду по тарелкам. — Это довольно тяжело, когда прошлое появляется у тебя на пороге и ты должна пригласить это на обед.

Лия наслаждалась, назвав Беллу это, как что-то неодушевленное.

— Понимаю, прости, — выдохнул он неловко. — Все будет отлично, она хороша в компании.

— Достаточно хороша для тебя, — выпалила Лия, тут же пожалев об этом. — Извини, я не подумала.

Лия помешала у себя в тарелке, не решаясь начать есть, на случай, если бы ее начало тошнить. И вдруг внезапно она догадалась, и ее действительно начало тошнить.

— Это было здесь, в розовом коттедже?

— Да, — сказал Бен тихо, кладя вилку на стол. — Извини, Лия.

— И все происходило на моей кровати, — подумала она вслух.

Она опять представила их, обнаженных, смеющихся, на ее кровати. Странно, ей почти нравилась картина, возникшая в ее воображении, и она почувствовала, что сердце ее забилось учащенно, вызывая сердитый румянец на щеках. Он наверняка думал о Белле, оказавшись опять на той же кровати, с Лией, лежавшей в его объятиях. Неужели все в коттедже напоминало ему то время?

Это было в прошлом, еще до того, как Бен узнал о ее существовании. Ревность была нелепой, беспочвенной и разрушающей. Белле остались только полинявшие воспоминания, а то, что было с Беном у нее, было реальностью, здесь и сейчас. Если кто-то должен был ревновать, то это была Белла, а не она.

— Это кончено, — она решила не позволять этой женщине победить себя. — Это было в лучшем случае пару недель, и с тех пор у тебя с ней ничего не было. И даже если она приехала на несколько дней, я не настолько неуверенна в себе, чтобы испугаться ее.

Лия изо всех сил желала, чтобы произнесенные слова были правдой.

Он взял ее за руку.

— Спасибо. Другая женщина на твоем месте устроила бы сцену. Я не знал, что она приедет, поверь.

— Ты видел ее сегодня? — Лия глотнула вина и заставила себя выглядеть спокойной.

— Да, она ездила в супермаркет, и потом мы выпили чаю. Я рассказал ей о нас.

— Рассказал? — спросила Лия, польщенная. Она была реальностью, и о ней говорили. — И как она отреагировала?

— Была разочарована, немного уязвлена. Не думаю, что она верила, что у нас с ней что-то серьезное, но наверняка она не отказалась бы развлечься несколько дней.

Нас. От этого слова по спине Лии пробежал холодок, который она отогнала еще одним глотком вина.

— И надолго она приехала?

— Не знаю. Она приехала посмотреть, как идет ремонт в ее доме.

— Она работает? Я имею в виду, у нее есть нормальное место работы, в офисе?

— Я не знаю ее настолько хорошо. — Он начал раздражаться, и она прекратила.

Бен выглядел усталым от этого разговора, но что могло быть дальше?

Она услышала звуки из сада и вспомнила о комете.

— Комета должна была появиться, — сказала она, и они вышли на террасу. Небо еще не потемнело окончательно, и издалека было видно что-то, что выглядело как звезда с хвостом.

— Это комета, которая изменит мир, — прошептала она.

— Это комета, — сказал Бен без эмоций.

— Не уверена, что мне нравятся откровения на данный момент, — пошутила она, и он обнял ее и прижал к себе.

Лия не могла оторвать взгляд от группы под предводительством Пичс, встречающей комету, и по ее подсчетам, там была лишняя голова, Белла. Возможно, ей показалось, но она видела, как одна из женщин посмотрела на нее и тут же отвернулась.

— Я рада, что ты был честен с ней, — сказала она, когда они вошли обратно в коттедж.

Лия понимала, что это прозвучало снисходительно, но не могла остановиться в своем триумфальном шествии. Белла, соблазнительная, красивая и опасная, была теперь неудачницей в любви, в то время как она, домашняя и заботливая, победила в бою за сердце Бена.

Она понимала, что завтрашний день мог оказаться сложным. Ей хотелось просто и элегантно показать Белле, что она прекрасная хозяйка и многое может дать мужчине. Все приглашенные ее высоко ценили и могли это подтвердить. И, конечно, Бен, так высоко ценивший ее усилия, для которого она значила так много.

Она решила не сдаваться и легла в постель рядом с Беном. В ее воображении возникла картина, что он игнорировал ее во время обеда, ухаживая за Беллой, но она отогнала ее.

Засыпая в его объятиях, Лия представила, как Бен улыбался ей, не боясь показать свою нежность, и удерживала эту картину так долго, как могла. Все было против нее, стены, пол, кровать. Картина Беллы висела на стене, и все подсмеивалось над Лией, стараясь поставить ее на колени, превратить ее благословенный мир во что-то темное и несчастное, и, несмотря на ее сопротивление, этот смех становился громче и громче и преследовал ее всю ночь.

Глава 20

Как она и предполагала, Бен ушел в полдень, чтобы вернуться вместе с остальными гостями. Лия загоняла себя в праздничное настроение, нарезая свежий хлеб и проверяя снова и снова, не забыла ли она какую-нибудь деталь. Обед приобретал исключительную важность, и она чувствовала, что каждое ее движение, слово и блюдо будут рассматриваться как под микроскопом. Она повторяла, что это она контролировала ситуацию, а Белла была всего лишь гостем, приглашенным в последнюю минуту.

Вышло солнце, и к одиннадцати терраса была залита его теплым светом. Лия обсыпала баранью ногу розмарином, размельченным чесноком и пастой из анчоусов, взбила авокадо, сливки и бульон в блендере и накрыла стол на семь персон. Она решила посадить Беллу между Феликсом и Этьеном, а сама сесть между Феликсом и Беном. Две женщины в любом случае получались сидящими вместе, так не лучше ли было посадить Беллу между Хлоей и Этьеном? Но тогда она оказалась бы напротив Бена, а этого Лии не хотелось. В конце концов, она решила посадить Беллу как можно дальше, в конце стола с Хлоей и Этьеном, а Пичс и Феликса посадить между ними и Беном с ней, Лией. Хлоя должна была не дать Белле вставить и слова, а Этьену предназначалось действовать ей на нервы своими манерами.

Наступило время подогреть блюда, которые подавались теплыми, и охладить те, которые предполагались холодными, когда пришли первые гости, Хлоя и Этьен. Она попросила Этьена открыть две бутылки игристого вина и подала им бокалы. Как всегда, первый глоток был потрясающе вкусным, наполнявшим ощущением драматического ожидания. Сегодня был ее день, и она собиралась, как кошка, пометить свою территорию. Она допила свой бокал и попросила Этьена снова наполнить его, помня при этом, что не должна потерять самообладание.

Вскоре прибыли Феликс и Пичс, с радостью приняв бокалы с игристым.

— Боюсь, это не настоящее, — призналась Лия.

— Нет, дорогая, не волнуйтесь. Все это игры этикеток, но вино очень хорошее, — Пичс была взволнована ожиданием роскошного обеда. — Мы отлично провели время прошлым вечером.

И она принялась рассказывать о медитации, песнопениях и желаниях, которые они загадали, а Лия в это время подала маслины, хлеб и все три вида масла.

Ее волновало, почему не было Бена. Рататуй был почти готов, и она беспокоилась, что баранина могла получиться пережаренной, поэтому после небольших расчетов решила вынуть ее из духовки и поставить туда картофель с грибами.

Она услышала голоса, и это вошли Бен и Белла, вместе. Лия спрашивала себя, известно ли остальным об их прошлом, терзаясь, что не узнала это у Бена прошлой ночью. Было бы настоящим унижением, если все знали и теперь могли подумать, что они опять вместе. Она взглянула на свое отражение в кастрюле с рататуем, что, возможно, было не самой лучшей идеей, но лунообразное отражение, смотревшее на нее, было хорошо причесано, и макияж был изысканно неброским. Она оделась просто, в джинсы, футболку и темно-розовый жакет, все это дополняли коричневые ремень и туфли.