Уроки любви

– Эй… – произнес он с улыбкой.

– Тебе пора.

– Да… – Уезжать не хотелось. Он предпочел бы остаться, провести время с Лесли, обнимая и шепча ей на ушко всякие глупости.

Хантер не знал, что сказать. Давненько ему не приходилось выбирать между делами и личной жизнью, и уж тем более давно он не оказывался в положении, когда личная жизнь представлялась важнее. И все-таки ему нужно было уезжать. Проект был слишком важным. В любом случае требуется время, чтобы понять, что для него значит Лесли.

Он вскочил с кровати, натягивая джинсы и одновременно разговаривая по телефону. Хантер не только распланировал свое время, но и позаботился о Лесли, заказав рейс и машину для нее.

– Если все правильно поняла, я остаюсь здесь до конца выходных? – спросила она, когда он захлопнул крышку мобильного.

– Ты не представляешь, как мне жаль. – Хантер присел рядом с диваном на корточки, взяв ее руки в свои. – Мне надо уехать. У меня важная встреча в Токио сегодня утром, понимаешь?

– Еще бы, – тихо произнесла Лесли. – Все в порядке.

– Ничего не в порядке! – возразил Хантер в сердцах. – Просто так вышло.

– Важное дело под угрозой? – спросила Лесли, стараясь выглядеть не слишком расстроенной.

– Вроде того, – кивнул Хантер. – Иногда выясняется, что люди в твоей команде не так уж компетентны, как тебе кажется, и это создает проблемы. В общем, тебе не стоит забивать себе голову. Я забронировал для тебя рейс на завтрашнее утро. Швейцарские авиалинии, первый класс. В девять подадут лимузин, вылет в два. Самолет прилетает в аэропорт Кеннеди.

– Похоже, свидание со мной тебе дорого обходится, – усмехнулась Лесли.

– Да, подороже, чем ты меня купила, – улыбнулся Хантер в ответ. – В придачу вы получите утешительный приз в виде интервью, мисс Гордон.

Волна эмоций захлестнула ее: печаль, злость и обида. Она попыталась обратить все в шутку:

– Роскошный приз, должна заметить! – Вышло не слишком весело, скорее горько.

– Мне кажется, я заслуживаю хоть немного симпатии. – Он коснулся ее щеки. – Я должен уехать, но я не хочу этого делать.

Безупречная линия защиты! Лесли мысленно похвалила его. Что может быть проще, чем сказать, что не хочешь ехать, но при этом все равно уехать.

Лесли чувствовала, как в ней заговорил циник, та часть ее натуры, благодаря которой она удерживалась на плаву в этом сложном мире. Циник нашептывал, что мужчины всегда готовы извиняться, но жертвовать своим делом не хотят. И Хантер не исключение. Он мог прикрываться бизнесом, и это звучало бы искренне, потому что дело было для него любимой женщиной, которую он не мог предать.

– Я помогу тебе собрать вещи, – просто сказала она и похвалила свою покладистость: «Молодец, Лесли!»

Вещей оказалось немного, и они лежали на своих местах, хватило нескольких минут, чтобы уложить все в чемодан. Хантер был собран и организован.

– Я позвоню тебе, – заверил Хантер, вынося чемодан в коридор.

Почему мужчины всегда это говорят?

– Да, конечно, – лучезарно улыбнулась она в ответ.

– Если я сказал, что позвоню, значит, так и будет. – Хантер сказал это настойчиво, приблизившись на шаг. – Поцелуй меня.

Это Лесли могла сделать. Больше того, хотела. Последний поцелуй на прощание. Потом можно будет сохранить этот выходной в памяти, как высушенный гербарий. Поцелуй, который поставит точку.

Господи, как он поцеловал ее! Хантер вложил в этот поцелуй столько нежности, столько невысказанного сожаления за прерванный уик-энд, что Лесли смягчилась.

Хантер отстранился с трудом.

– Я позвоню, слышишь? – повторил он. И ушел.

– Значит, это ты помогла ему все устроить? – спросила Лесли, резко повернувшись к Натали, когда та вошла в офис в понедельник.

– Можешь винить меня, если тебе так нужен козел отпущения, – фыркнула Натали, – но я должна была отработать потраченные журналом деньги. И потом, ты сама позволила мне хранить в редакции твой паспорт и сумку с вещами.

– Я сделала глупость, согласившись, – расстроилась Лесли.

– Зато Хантер Девлин дал разрешение, чтобы ты написала о нем.

– На расстоянии, – недовольно добавила Лесли. – Сейчас он в Японии.

– Уже нет. Только что вернулся. Он купил «Кенодзи электроникс». Контракт на миллиард долларов. Днем подписывают договор.

Лесли присвистнула.

– Быстро сработано! Он заключил такую сделку, а я все еще мыслями в Санкт-Морице. Да, кстати, позволь мне рассказать тебе о преимуществах путешествия первым классом. В аэропорту тебя ждет лимузин… и вообще эти три дня я купалась в шоколаде. Если бы «Ситискейп» так же ублажал свой коллектив!

– Я этого не слышала. – Натали сделала протестующий жест рукой.

– Ну уж нет! Это я тебя не слышала, интриганка! – сердито оборвала ее Лесли. Из сказочной зимы с чудесным камином, живописными склонами, уютной джакузи, из жарких объятий Хантера ей пришлось вернуться сюда, в свое старое кресло, чтобы таращиться в монитор со столбиками начатых статей или в окно напротив, где клубится смог большого города. В этом было что-то до боли обидное, и обиду хотелось на ком-нибудь выместить. Лесли снова погрузилась в свой обыденный мир, такой незамысловатый и предсказуемый, в то время как мистер Девлин уже успел присоединить круглую сумму к будущим доходам. И это за какие-то сутки!

И конечно, он успел забыть про нее. Совершила ли она ошибку? Лесли никогда не относилась к женщинам, которые ждут, что придет мужчина их мечты и подарит звезду с неба. Она знала, что в подобную чушь женщины начинают верить, когда поблизости нет даже того, кто подарит подержанный «бентли». Нереализованные желания порой принимают гипертрофированную форму. А Лесли была реалистом.

И все-таки… как было бы хорошо, если бы он готов был пожертвовать многим ради нее! Чем, например? Контрактом на миллиард долларов? Да это просто смешно!

– Земля вызывает Лесли Гордон, земля вызывает Лесли Гордон! – донесся до нее голос Натали. – Ты так задумалась, что до тебя не докричишься! О чем мечтаешь, дорогуша?

– Раздумываю, как бы поядовитей написать об этой сделке с японцами.