Самая упрямая

— Собака на сене!

После чего захлопнул за собой дверцу и умчался. Джина со вздохом посмотрела вслед своей возможности удрать отсюда.

— Тебе не нужно ни о чем просить Хиллера, — сдержанно заметил Алекс, когда они вошли в холл. — Я сам отвезу тебя домой, если ты этого хочешь.

— Мне казалось, так будет проще. Тем более что твой друг не возражал…

— Еще бы! — сказал Лэнг таким топом, что Джине сразу захотелось произнести ответную колкость.

Она взглянула на Алекса, ожидая увидеть на его лице раздраженное выражение, но ошиблась. Он смотрел на нее нежно и печально. Впрочем, это могла быть обычная усталость. Узел его галстука был растянут, верхняя пуговица расстегнута, что придавало ему вид человека, у которого позади долгий трудный день.

— Я хотела только одного: чтобы Дуг меня подвез, — многозначительно произнесла Джина.

— Сомневаюсь, чтобы он удовлетворился этим, — хмыкнул Алекс.

Спорить Джина не могла, поэтому просто спросила:

— Так кого ты защищал: меня от Хиллера или Хиллера от меня?

— Никого, — буркнул Лэнг. — Может, я просто ревную.

Шутка, подумала Джина и усмехнулась. Однако Алекс остался серьезным.

— Это абсурдно, — заметила Джина после небольшой паузы.

— Я и сам так думаю.

Джина посмотрела ему в глаза, спрашивая себя, что за игру он затеял. Взгляд Лэнга ответил, что никакой игры нет. Ситуация такова, какова она есть.

Неподходящее место, время, а главное — участники событий, но тут уж ничего не поделаешь.

Джина и Алекс стояли, удерживаемые на месте силой чувственного притяжения, причин возникновения которого не могли объяснить. Алекс скользнул взглядом по лицу Джины — становившемуся все красивее каждый раз, когда он смотрел на него, — затем по стройной фигуре и груди. Вне всяких сомнений, грудь Джины была красивой. Вообще, все в ней было приятно — тонкая талия, мягкая округлость бедер, стройные, обтянутые узкими джинсами ноги.

Видя, что Лэнг откровенно разглядывает ее, Джина не знала, как реагировать на это. Отчасти она была возмущена, но в то же время покраснела от чувства, весьма напоминающего удовольствие. Что же это с ней происходит?

Алекс поднял взгляд, а Джина, напротив, опустила глаза, не желая выдавать свои эмоции. Потом повернулась и пошла по коридору на кухню.

Алекс наблюдал, как она идет, и думал, что, возможно, Дуг прав и он в самом деле остро нуждается в интимном общении с женщиной.

Он тоже направился на кухню, надеясь как-нибудь исправить положение. Джина сидела за столом, нарезая на доске овощи. Мельком взглянув на Лэнга, она продолжила свое занятие.

Тот помолчал, подыскивая слова. Как извиниться за то, что он разглядывал дамскую грудь?

— Помочь? — спросил он наконец, сообразив, что Джина снова готовит еду для всех.

Ее удивило это предложение, однако она ухватилась за него как за возможность вернуться в русло привычных отношений.

— Может, нарежешь куриные грудки для жарки? — Джина кивнула на другую доску.

Алекс кивнул и достал нож. Затем сел напротив Джины.

— Как твоя голова сегодня?

— Терпимо.

— А щиколотка? Может, не стоило подвергать ее сегодня нагрузкам?

— Нет, с ней все в порядке. Она лишь периодически покалывает. Вообще, я больше сидела, потому что мы с Остином то лакомились мороженым в кафе, то воздушной кукурузой в скверике перед магазином готовой одежды.

— И как вел себя Остин?

— Хорошо. Вообще, мы очень неплохо провели время. Да! Я истратила все оставленные тобою деньги.

— Для того они и предназначались, — качнул головой Лэнг.

— Остин купил кое-что из одежды.

— Что именно?

— Не волнуйся, ничего рокерского, — усмехнулась Джина.

Алекс пристально взглянул на нее. — Послушай, давай перестанем поддевать друг друга.

Она на миг застыла с занесенным над морковкой ножом и тоже посмотрела на Лэнга.

— Я вовсе не подразумевал, что ты станешь поощрять моего сына приобрести что-то вызывающее, — пояснил тот. — Просто иной раз он выбирает такую безвкусицу, что… — Не договорив, Алекс лишь рукой махнул.

— Ты слишком серьезно к этому относишься, — заметила Джина. — Думаю, по большей части Остин просто дразнит тебя.

— Дразнит?

— Конечно. Вдобавок он кое-что выгадывает на этом для себя.

Во взгляде Лэнга отразилось искреннее удивление.

— Не понимаю…

— Многие подростки так поступают, — пояснила Джина. — Например, Остин выбирает в магазине какую-то вещь, заведомо зная, что тебе она не понравится. Разумеется, ты отказываешься ее покупать, тем самым, создавая для мальчишки повод, обидеться на тебя.

— Ну и что?

— А то, что видя его хмурую физиономию, ты начинаешь укорять себя и, в конце концов, разрешаешь сыну купить что-нибудь другое. Чего он, собственно говоря, и добивался!

Алекс хотел было возразить, но вспомнил недавнюю покупку доски для серфинга и промолчал.

Джина встала из-за стола, подошла к плите, включила две конфорки и поставила на них сковороды. Помешивая овощи и мясо, она постоянно ощущала на себе взгляд Лэнга.

Она догадывалась, что, кроме всего прочего, пробуждает у Алекса любопытство. Впрочем, неудивительно. Ведь они принадлежат к двум совершенно разным мирам.

Она нарушила молчание, лишь когда еда была готова.

— Может, позовешь Остина?

— Хорошо. — Лэнг вышел в коридор, но тут же вернулся, чтобы спросить: — Какое вино будем пить: красное или белое?

— Белое больше подойдет, — минутку помедлив, ответила Джина. Она подумала, что бокал вина поможет ей расслабиться.

— Сухое или сладкое?

— Сухое.

Алекс достал из бара бутылку и начал открывать ее. В этот момент в кухне появился Остин. На нем была обновка — черная майка с изображением летучей мыши и надписью «Ночь наша!».

— Привет, пап! — весело произнес парнишка. — Как прошел симпозиум?

— Скучно. Единственное, что стоило внимания, это моя лекция, — иронично усмехнулся Лэнг.

Остин хохотнул.

— Не сомневаюсь. А мы отлично прогулялись!

— Вижу… — Алекс перехватил взгляд Джины, словно предупреждавший, чтобы он не сказал чего-то обидного. — Очень красивая майка. Я бы даже сказал… э-э… клевая. Кажется, так?

— Ты правда думаешь, что она клевая? — Остин никогда прежде не слышал, чтобы отец употреблял это модное среди молодежи словечко.

— Конечно. Только все-таки надеюсь, что ты не станешь уподобляться этим милым зверушкам, — кивнул Лэнг на рисунок, — и по ночам будешь спать.

— Само собой, пап, — засмеялся мальчик. — Просто мне понравилась эта мышка. — Он потянул носом воздух. — Ммм… как пахнет! — Тут его взгляд упал на большое блюдо, которое Джина поставила в центре стола. — Овощное ассорти, блеск! Пап, помнишь, мы ели такое в ресторане?

— Э-э… да. — неуверенно кивнул Алекс. Последний раз они с сыном выбирались в город прошлым летом. Тогда же и посетили ресторан. Трудно было поверить, что мальчик до сих пор помнит, что они тогда ели.

— Ну, садитесь за стол. Каждый сам наполнит свою тарелку, — объявила Джина, которой вовсе не хотелось уподобляться домработнице.

Она подала пример остальным, положив себе немного нарезанного длинными полосками и обжаренного в масле куриного мяса и несколько ложек овощной смеси, состоявшей из приготовленных при постоянном помешивании грибов, салатного перца, моркови, корня петрушки и зеленого горошка.

— Ты не любишь курицу? — спросил Остин.

— Нет, просто употребляю мясо в небольших количествах.

— Я тоже! — выпалил мальчик неожиданно для себя самого, затем быстро добавил: — Только не сейчас.

С этими словами он принялся нагромождать на свою тарелку аппетитные мясные кусочки.

— И давно ты отказываешься от мяса? — поднял бровь Лэнг.

— С тех самых, как отведал интернатских котлет, — хмуро пояснил Остин. — По-моему, они нарочно делают их такими гадкими, что невозможно есть. Наверное, это помогает им экономить деньги.

— Интересная теория, — заметил Алекс. — Непременно наложу ее вашему директору, когда повезу тебя обратно.