Ровно в полночь

– Голова раскалывается, – пожаловался он.

– Неудивительно. – Фиона подавила желание хорошенько встряхнуть его. – Я думаю, тебе лучше пойти сейчас ко мне в коттедж и отлежаться.

– Нет, у меня есть дела.

– Эли, ты не можешь в таком состоянии…

– Сотрясения мозга у меня нет.

– Но что, если…

– Говорю тебе: со мной все в порядке.

– Какая трогательная забота, – слащавым голосом проговорил Брайан.

Фиона и Эли бросили на него убийственный взгляд. Видя, что Эли неумолим, Фиона сдалась:

– Ну ладно. Тебе удалось что-нибудь раскопать сегодня?

Он покачал головой:

– Ничего определенного. – Он сел, двигаясь с чрезвычайной осторожностью и осмотрительностью, чтобы не причинить малейшего беспокойства своему искалеченному телу. – Нам бы только выяснить, зачем кто-то бродит вокруг вашего пансиона и что ему надо.

Исполненная желанием утешить и ободрить его, Фиона сказала:

– Ну, часть проблемы ты уже разрешил, заменив замки. Лично я не сомневаюсь, что, осознав тщетность своих попыток проникнуть в помещение…

– Если он входил при помощи ключа, – вставил вдруг Брайан.

– А как еще он мог сюда пробраться, не оставив следов взлома? – возразила Фиона.

– О, запросто, – ответил Брайан.

Фиона встретилась глазами с Эли, после чего оба они впились в Брайана суровым немигающим взглядом. Он слишком поздно понял свою ошибку и попятился к двери.

– Ну-ка, ну-ка, – проговорила Фиона, и в голосе ее появились опасные нотки.

Брайан сделал невинное лицо и нахально заявил:

– Ведь это Эли – эксперт по безопасности. Вот у него и спроси.

– Мы с Фионой уже обсуждали это. Но мне интересно послушать, как ты обнаружил другой способ проникнуть в помещение. И кому еще он известен, – добавил Эли после паузы.

Брайан отрицательно замотал головой, но под тяжелым взглядом Эли он наконец промямлил:

– Ну… кроме меня, об этом знают еще несколько девчонок.

– Несколько? – Фиона была потрясена. – Сколько это – «несколько»?

– Трудно сказать.

– А ты все же попытайся. Три, четыре, пять? – настаивала Фиона.

– Больше, – слабым голосом ответил Брайан.

– Полдюжины? Дюжина? – вступил в разговор Эли.

У Брайана сделался больной вид.

– Больше, – еле выдавил он из себя.

– Брайан! Сколько же девушек ты сюда приводил? – воскликнула Фиона.

– Ну не только же я!

– Что-о?!

– Ну, поначалу я ходил один. Но знаете, подросткам некуда пойти, чтобы… м-м… узнать друг друга получше. – Он взглянул на Эли, ища у него сочувствия. – В самом деле, это большая проблема в современном обществе, на нее следует обратить внимание.

– И поэтому ты рассказал своим друзьям, что сюда можно приводить своих девушек? – Голос Фионы зазвенел от возмущения.

– Клянусь, только самым надежным ребятам! – воскликнул Брайан.

– Что в твоем понимании значит «надежным»?

– Таким, как я!

Она смерила его уничтожающим взглядом.

– Все это я расскажу твоей матери.

– Нет! – взмолился он. – Нет, она с меня шкуру спустит! Мне и так уже досталось за то, что я вылетел из колледжа!

– А еще я расскажу Вики! И она тебе такое устроит, что ты больше ни на одну девушку не взглянешь!

– Сомневаюсь, что подобный эффект возможен, – сухо произнес Эли. – Успокойся, Фиона.

– Успокоиться? Успокоиться?! Да он… он… – Взглянув на Эли, она увидела, что тот улыбается. И вдруг ей все стало ясно. – Так я и думала! Ты был таким же пятнадцать лет назад! Так я и думала!

– Ну, в некотором роде ты права. Но я был достаточно умен, чтобы не попадаться. – В глазах у него плясали озорные огоньки.

Брайан жалобно застонал и уронил голову на колени.

– Жизнь моя кончена.

– Н-да-а… – протянула Фиона, – выходит, что почти все местные подростки знают, как сюда забраться без ключа.

– Возможно, что и все, – сказал Эли. – Я уверен, что слух об этом способе распространился со скоростью пожара и его наверняка знают даже те, кто никогда здесь не бывал.

– Только подумать, что все это происходило буквально у меня под носом!

– Прости меня, Фиона! – патетически воскликнул Брайан.

– Я вполне могу простить тебя, – язвительно ответила Фиона, – потому что Вики с Рейсом все равно убьют тебя за эти штучки.

– Прошу тебя, спаси меня! Защити! Разве в монастыре тебя не учили милосердию? – умолял он.

– Ты заходишь слишком далеко, – предупредила его Фиона.

– Мне страшно неприятно прерывать эту трогательную сцену, – вмешался Эли, – но мне нужно, чтобы Брайан показал, каким образом он и его ребята пробирались сюда. А потом мы подумаем, как заделать эту прореху.

– Получается, что я выбросила деньги на ветер, заменив все замки, – убитым голосом сказала Фиона.

– Да нет. Кстати, история, которую ты рассказала мне о замках, не менее нелепа, чем та, что поведал нам Брайан, – подытожил Эли.

У Брайана хватило ума не засмеяться, но Фиона все равно заметила его дурацкую ухмылку. Эли порекомендовал ей просмотреть данные клиентов на предмет какой-нибудь необычной информации.

Брайан повел его смотреть тайный лаз. Из мальчишки мог бы выйти отличный шпион, решил Эли. Столько времени притворяться невинным агнцем, да так, что никому и в голову не пришло его заподозрить!

Был уже поздний вечер, когда они управились с делами. К восьми часам Фиона отправила большую часть сотрудников по домам. Эли заканчивал телефонный разговор с Артуром Морганом, когда Фиона нашла его в гостиной. Он удивленно приподнял брови, увидев рядом с ней золотистого ретривера, и тут же вздрогнул от боли: рана на лбу давала о себе знать.

Он повесил трубку и, встретившись с Фионой взглядом, вздохнул. Все эти дни они смотрели друг на друга голодными глазами, но его искалеченное тело и профессиональные обязанности исключали на сегодня всякую возможность плотских удовольствий.

– Это был мистер Морган? – спросила Фиона, подходя ближе и присаживаясь рядом с ним. Собака тащилась за ней: нескладное нагромождение ушей, морды, ног, хвоста и прямого как палка тела.

– Да. Мы обсудили с ним ситуацию. – Он протянул руку и соскреб грязь, прилипшую к ее щеке.

Она не шевельнулась, молчаливо согласившись с фамильярностью этого жеста. Потом опустила свои длинные ресницы и спросила:

– И он разрешил тебе завтра уехать?

У него сжалось сердце от того, как она смотрела. Ему вдруг захотелось взять ее с собой.

– Да. Он считает, что на данный момент дело зашло в тупик. Если сегодняшняя ночь пройдет без происшествий, можно будет считать это дело закрытым. – Он видел, что она сомневается в этом. – Но в любом случае Артур пришлет сюда пару ребят в качестве временной охраны. Один будет спать здесь, другой – охранять тебя в коттедже.

– Я не нуждаюсь в охране.

– Я хочу быть уверенным в твоей безопасности. – Его тон не допускал возражений. Эли гораздо больше заботился о Фионе, чем о пансионе и всех собаках, вместе взятых. Он решился оставить ее одну на два дня только потому, что был уверен в полной ее безопасности. Единственный раз, когда она встретилась с незнакомцем, тот убежал от нее без оглядки.

Фиона уныло опустила плечи. Эли уезжает. Только об этом она и могла думать.

– Значит, ты уезжаешь.

Он подождал, не добавит ли она еще что-нибудь. У него не было сил видеть ее в таком подавленном состоянии. Эли накрыл ее руку своей и мягко сжал.

– Я оставлю на всякий случай свой телефон в Висконсине.

Она кивнула.

– Не расстраивайся. Ты и не заметишь, как я вернусь.

Она вскинула ресницы:

– Ты вернешься?

Он заморгал от неожиданности:

– Конечно.

– Ты ни разу не говорил об этом.

– Неужели ты думала, что я так просто тебя оставлю? – Он переплел се пальцы со своими. – Послушай, вначале я неохотно взялся за это дело, но теперь все по-другому.

– Разве?

– Да, черт возьми! Ведь я обещал, что с тобой ничего не случится, обещал?