Быть или не быть?

– Соня Кудрявцева? – тихо спросила Юля, подавшись вперед.

Девушка продолжала молча смотреть на незваных гостей, но и Марина, и Юля почему-то были уверены, что перед ними именно та, кого они искали.

9

Марина и Юля приехали в Москву в десятом часу вечера. Они спокойно вернулись домой, им даже не пришлось придумывать себе оправданий. Но это было единственным везением. Во всем остальном их постигла полная неудача. Марина выглядела еще более расстроенной, чем Юля. То, что она услышала от Сони Кудрявцевой, повергло ее в самый настоящий шок.

Сначала эта девушка не хотела с ними разговаривать и даже грозилась спустить на них собаку. Испуганная Марина потянула подругу к калитке, но Юля вырвала руку и подошла к крыльцу, на котором стояла Соня.

– Мы пришли к тебе за помощью! – сказала Юля. – Мы знаем, ты принимала участие в реальном шоу. Я слышала, это очень опасная и вредная игра, и хочу отговорить своего лучшего друга в ней участвовать. Помоги нам, пожалуйста, кроме тебя нам никто не поможет!

Юля долго говорила в том же духе. Соня Кудрявцева сначала ничего не хотела слушать, но потом призадумалась и даже спустилась с крыльца поближе к подругам.

– Кто хочет играть и в какую игру? – спросила девушка, прищурившись и внимательно разглядывая девочек.

– Наш брат, его зовут Николай, – быстро ответила Юля, – ему девятнадцать лет, он студент и хочет участвовать в игре, которая называется «Дом». Ты слышала о такой?

– Что-то слышала, – ответила заинтересованная Соня, – но очень мало. Я вообще в последнее время стараюсь не смотреть телевизор. Но я не пойму, что вам от меня-то нужно? Почему ко мне пришли?

– Нам от тебя нужно только одно, – ответила Юля, волнуясь. Настала решительная минута разговора. – Ты, как участница одной из таких игр, должна знать, каково это. Мы хотим, чтобы ты нам рассказала, как повлияла на тебя игра. Говорят, такие телешоу для участников не проходит даром. Мы хотим убедиться, правда ли это.

Соня Кудрявцева не отвечала. От девочек не укрылось, как она побледнела и как задрожали ее губы.

– А почему вы пришли именно ко мне?– наконец заговорила девушка.

– Так вышло, что мы достали твой адрес.

– Случайно, значит?

– Совершенно случайно, – подхватила Юля, заметив, что Соня смерила их недоверчивым взглядом.

Кудрявцева так ей и не поверила. Юля снова принялась убеждать девушку. Она говорила о том, какой Ник наивный, добрый и ранимый парень и как они переживают за него.

– Понимаешь, – лепетала Юля, – если там действительно все так плохо, как об этом пишут в некоторых газетах, то ему будет тяжелее, чем всем остальным.

– Ничего, – с каким-то жутковатым злорадством проговорила Кудрявцева, – пусть сам убедится, когда жареный петух клюнет.

И столько в ее голосе было боли, обиды и тоски, что даже Марина подошла к ней и тихо спросила:

– Значит, все это правда?

Соня Кудрявцева начала говорить. Сначала неохотно, с издевкой, но потом все с большей горячностью и убедительностью. Марина верила и не верила одновременно. Она не сомневалась что, Соня говорит правду, – это было ясно как день.

Но она никогда не могла представить себе, что участие в телеигре может оказать на человека такое ужасное воздействие.

– Ты должна поехать с нами! – вырвалось у Марины, когда Соня окончила рассказ. – Без• тебя мы не сможем его отговорить.

– Почему? Расскажите ему все, что я говорила. Если не дурак – поверит, а если дурак – то так ему и надо.

– Не будь такой злой! – настаивала Марина.

– Ах вот как! – взвилась Соня. – Меня вот никто не остановил, так почему я должна кого-то спасать! Какое мне дело до вашего брата?

Девочки поняли, что не смогут уговорить Соню. Марина была вне себя от возмущения.

– Это подло! – вскричала она. – Подло и низко!

– Ну и пусть, – Соня брезгливо передернула плечами, – я вам не мать Тереза.

С этими словами Кудрявцева повернулась и направилась к дому. Разгневанная Марина помчалась к калитке. Но Юля не пошла за подругой. Она кинулась вслед за Соней, поднялась вместе с ней на крыльцо и что-то тихо сказала.

Они проговорили минут десять. Все это время Марина переминалась с ноги на ногу у калитки. Наконец Юля медленно спустилась с крыльца. По ее потерянному лицу стало ясно, что ей не удалось убедить Соню.

С тем девочки и вернулись в Москву.

– Может, Ник не прошел отборочный тур, с робкой надеждой проговорила Марина.

– Я почему-то точно знаю, что он его прошел, – ответила Юля, грустно поглядев на подругу.

Она оказалась права. Через полчаса после их возвращения позвонил Ник. По его звенящему голосу Марина сразу поняла – он прошел финальный тур. Брат сообщил, что не придет сегодня ночевать, так как они с новыми друзьями – теми, кто будет участвовать в игре, – решили отправиться в гости к одному из них, чтобы, как объяснил Ник, «получше узнать друг друга перед тем, как их запрут в Доме на полтора месяца».

Марина уговаривала его вернуться домой, но он и слышать ничего не хотел.

– Это необходимо! – воскликнул он, оборвав Марину на полуслове. – Никто из участников не отказался. Не могу же я оторваться от коллектива, в котором мне предстоит жить столько времени. К тому же это входит в условия в игры, сам режиссер нам порекомендовал провести вместе время и проверить нашу совместимость.

– Ник, – жалобно произнесла Марина, – мы ездили в Балашиху, к одной девушке…

Но Николай снова прервал Марину:

– Ты мне потом все расскажешь, – скороговоркой сказал он, – а сейчас мне некогда, меня ждут!

– Но когда же ты появишься? – закричала Марина так громко, что родители выглянули из спальни.

– Завтра, – ответил Николай.

– Когда именно? Во сколько?

– Я сам не знаю. – В голосе Ника слышалась

досада, стало понятно, что ему не терпится поскорее завершить разговор.

– Нам нужно поговорить с тобой! – взмолилась Марина со слезами в голосе. – Это очень важно!

– Я позвоню, – бросил Николай и отключился.

– Он меня так и не выслушал. – Марина зарыдала. – Он сказал, что спешит.

Юля молчала, но скорбное выражение на ее лице свидетельствовало, что она огорчена не меньше Марины.

– Пойдем в комнату, – Юля взяла подругу за руку, – а то родители услышат.

Но Марине уже было все равно, кто ее услышит.

– Мы должны остановить его, пока не поздно! – говорила она.

– У нас еще будет шанс, – сказала Юля, сама не веря своим словам.

– Какой? – с надеждой спросила Марина.

– Он появится завтра, и мы поговорим с ним. У нас будет время его переубедить.

– Он даже не сказал мне, когда начинается игра, – произнесла Марина. – Вдруг она будет завтра?

В кухню вышли Александр Иванович и Елена Викторовна.

– Может быть, вы объясните нам, в чем дело? – строго спросил Юлин папа.

– В какую такую игру собрался играть Ник? – тревожно добавила Елена Викторовна.

– Я думаю, теперь уже нет смысла скрывать – решилась Юля и рассказала родителям о намерениях Ника.

– Так вот, значит, о чем вы секретничали все это время! Вот почему постоянно ссорились друг с другом.

– Я пыталась убедить Марину и Ника, что такие игры могут навредить человеку, – сказала Юля.

– Я сначала не верила, но после сегодняшней истории поняла, что Юля правильно говорит… – поспешила добавить Марина.

И Только сказав это, она сообразила, что теперь ей придется выкладывать родителям всю правду про поездку в Балашиху. Однако, против ожидании девочек, Александр Иванович и Елена Викторовна восприняли рассказ вполне спокойно.

– Меня огорчает то, – проговорила папа, выслушав признание Юли и Марины, – что вы нам не доверяете. Неужели вы думаете, что если бы вы рассказали нам обо всем, мы бы вам помешали?

– Дело совсем не в этом, – смущенно пролепетала Марина, – просто Ник просил не рассказывать никому, мы не могли нарушить обещания.

– А Лизе Кукушкиной и Тусе Крыловой вы все-таки рассказали, – вставила Елена Викторовна.