Быть или не быть?

– Ты настоящая сестра, – шепнула Юля, сжав руку Марины.

– Ты тоже, – ответила Марина с полными слез глазами.

Девочки поехали вместе.

Первую часть пути в электричке Юля и Марина проговорили. Они говорили так, словно не видели друг друга целый год. Юля рассказала о больнице, о том, как она поняла, что не сможет стать хирургом. И еще о том, почему ей хочется быть психологом. Марина говорила о себе и о Нике. Объясняла, почему он непременно должен участвовать в игре. Юля больше не пыталась спорить с Мариной и отстаивать свою точку зрения. Она понимала – для убеждения требуются факты.

Часа через два подруги, укачанные мерным ходом поезда, задремали. Пассажиры с улыбкой смотрели на двух милых девушек, белокурую и темноволосую, которые мирно спали, прислонившись друг к другу. Их разбудила пожилая женщина:

– Девочки, подъезжаем к Балашихе.

– Уже? – встрепенулась Юля.

– Что, приехали? – сонным голосом спросила Марина.

Эта же женщина объяснила девочкам, как добраться до Механической улицы, где жила та девушка, которую они искали. Оказалось, ее дом находится почти рядом со станцией. Неширокая длинная улица была застроена частными домами, огороженными заборами. У подруг возникло такое ощущение, будто они попали в деревню. Обрадованные, что так легко нашли нужную улицу, девочки надеялись на удачу и в дальнейшем. Но не тут-то было. Оказалось, обнаружить нужный дом гораздо сложнее, чем улицу, на которой он стоял.

– В первый раз в жизни вижу такую бестолковую нумерацию, – ворчала Марина.

Юля согласилась с подругой. В нумерации домов не было совершенно никакой логики казалось, их нумеровали как бог на душу положит. А некоторые дома стояли вообще без табличек. Девочки не могли никого расспросить – в этот час на улице было безлюдно. Видимо, все ушли на работу.

Отчаявшись, Юля приступила к решительным действиям. Она подошла к калитке одного из домов и принялась барабанить в нее, так как никакого звонка не было видно. Залаял пес, сидевший на цепи у забора. Его лай подхватили соседские собаки. Наконец дверь небольшого деревянного дома отворилась, и на крыльце показался средних лет мужчина, одетый в засаленную тельняшку и спортивные брюки. Даже издалека было видно, что хозяин дома давно не брит. Он грозно вытаращился на девочек.

– Может, пойдем отсюда? – робко предложила Марина. – А то он еще собаку на нас спустит.

Юля посмотрела на подругу, но ничего не сказала.

– Чего надо? – глухим басом спросил мужчина.

– Простите, – вежливо обратилась к нему Юля – вы не подскажете, как найти дом под номером тридцать два?

– Чего? – переспросил мужчина в тельняшке, делая несколько шагов по направлению к девочкам.

Марина попятилась.

– Нам нужен дом номер тридцать два, – громче повторила Юля.

Мужчина замер и поскреб затылок.

– Через восемь домов отсюда, – проговорил он, вытянув руку вправо.

– А на какой стороне? – уточнила Юля.

– На этой же, – ответил Мужчина, – вам Сонька нужна?

– Да. – Юля напряженно приникла к калитке. – Соня Кудрявцева.

– Ну да, Кудрявцева, – подтвердил мужчина.

Юля немного осмелела.

– А вы не знаете, – спросила она громко, – Соня сейчас дома?

– Откуда мне знать? – пожал плечами мужчина. – Что я ей, отец, что ли?

Девочки заметили, что он говорит о Соне с неприязнью. Юля решила закончить беседу с этим грозным небритым мужчиной.

– Спасибо, – вежливо произнесла она, отходя от калитки.

– Постойте! – крикнул мужчина, подойдя к забору. – Наверное, дома Сонька ваша. Я ее вчера вечером видел. Вы только в калитку не стучите – все равно она вас не услышит. Сразу во двор заходите, не бойтесь, у них собака привязана. Мать ее в больнице санитаркой работает. Ее сейчас дома не будет. Так что Сонька одна там.

Мужчина переводил внимательный взгляд с Марины на Юлю. Видимо, девочкам удалось произвести на него благоприятное впечатление.

– Вы там поосторожнее, – негромко сказал он, открыв калитку и выходя к девочкам, – она ведь с приветом.

– Кто? Соня? – спросила Марина.

– А кто же? В дом лучше не заходите, на улице разговаривайте. А то она одного журналиста помоями облила.

Марина ахнула. Юля еще раз поблагодарила словоохотливого мужчину, и девочки пошли вправо по улице, провожаемые его любопытным взглядом.

– Что-то мне совсем не хочется идти к этой Кудрявцевой, – пропищала Марина, встревожено озираясь.

– Можешь подождать меня на улице, – сказала Юля, решительно направляясь в сторону дома номер тридцать два.

– А потом, когда она тебя обольет помоями, еще чего доброго, обварит кипятком, еще придется тебя спасать.

– Не будет этого, – ответила Юля.

Марина недоверчиво посмотрела на подругу.

– И ни одного телефонного аппарата нет на всей улице, – пробормотал а она, оглядываясь по сторонам.

– Зачем тебе телефонный аппарат?

– Чтобы в случае чего вызвать милицию или «Скорую».

– Ну и паникерша же ты! – Юля усмехнулась.

Слова мужчины в тельняшке беспокоили ее не меньше, чем Марину, но она ни за что не призналась бы в этом.

Они подошли к нужному дому. Табличка с номером отсутствовала, но Юля была уверена, что они пришли по верному адресу. Это был деревянный двухэтажный дом с резными наличниками на окнах, довольно симпатичный, но несколько запущенный. Его отгораживал от улицы дощатый забор, покосившийся во многих местах. Калитка выглядела так, будто ее чаще открывали ногами, чем руками. Неожиданно из глубины двора загавкал громадный пес. Зазвеневшая цепь, которой он был привязан к металлическому столбику, не успокоила девочек – уж слишком устрашающе лаяла собака.

Тем не менее Юля, набравшись храбрости, открыла калитку и вошла во двор. Марина последовала за ней. Девочки пошли к низенькому деревянному крылечку, готовые при малейшем признаке опасности ринуться назад. Взобравшись на крыльцо, Юля принялась стучать в дверь. Сначала осторожно, словно пыталась этим вежливым стуком показать хозяевам свои мирные намерения. Но через какое-то время, видя, что ее не слышат, Юля стала стучать сильнее. В тот же миг незапертая дверь распахнулась, и девочки увидели темную, заставленную разным хламом прихожую.

– Здравствуйте! – нерешительно крикнула Юля, не решаясь переступить через порог.

В доме никто не отозвался.

– Может, никого нет? – с надеждой спросила Марина, стоявшая чуть позади.

– Не может такого быть, – возразила Юля и крикнула погромче: – Здравствуйте!

Ответа не последовало.

– Попробуем войти? – спросила Юля.

– Ты что! – зашептала Марина. – Хочешь, чтобы тебя арестовали за самовольное вторжение?

Этот довод подействовал на Юлю. Она в нерешительности стояла на пороге. На счастье, продолжавший лаять пес привлек внимание тех, кто был в доме. Марина первая заметила, как в одном из окон шевельнулась занавеска.

– Там кто-то есть! – шепнула она, потянув Юлю за рукав.

– Где? – не поняла Юля.

Марина показала на окно. Теперь и Юля заметила чей-то силуэт, приникший к стеклу. В доме было темнее, чем на улице, поэтому девочки не могли толком разглядеть человека, наблюдавшего за ними из дома. Юля поспешно сошла с крыльца и подошла к окну.

– Здравствуйте! – закричала она, задрав голову.

– Тебя не слышно, – сказала ей Марина. – Видишь, окна закрыты?

Юля не обратила на нее внимания и снова стала кричать:

– Здесь живет Софья, да?

Тот или та, кто стоял за окном, не шевелясь, продолжал наблюдать за подругами. А пес все надрывался, порываясь сорваться с цепи. Марина уже опасалась, что сюда сбегутся все жители ближайших домов.

– Ты же видишь, с нами не хотят разговаривать, – сказала она.

– Ну и что! Не для того мы из Москвы ехали, чтобы вернуться ни с чем!

Видимо, их голоса все-таки расслышали внутри дома. При словах «из Москвы», занавеска шевельнулась. Силуэт в окне пропал. Юля и Марина еще не успели сообразить, в чем дело, как в прихожей появилась девушка лет двадцати с длинными, собранными на затылке светло-русыми волосами, серыми глазами, казавшимися неправдоподобно большими на худом бледном лице. Марине почему-то стало не по себе при взгляде на эту странную девушку.