Проклятый наследник (СИ)

- Дамы, - улыбнулся Джефри. - Прошу в дом. Мистер Холлис, - обратился герцог к дворецкому, - откройте большую гостиную, пожалуйста.

- Слушаюсь, милорд.

Семейство Оливеров совсем обалдело. Они как марионетки плелись следом за этой грандиозной компанией. Их будто совсем перестали замечать. Паркер продолжал усмехаться. Он заметил удивление в глаза герцога и его молодых спутников. Он уже понял, что молодой человек, которого вызывала горничная и есть герцог Колтер. Как только все вошли в комнату, которую открыл дворецкий, дамы сразу расселись и заняли практически все сидячие места. Осталось лишь кресло для герцога. Эдвард остался стоять рядом с отцом, а молодые люди встали позади своих дам.

- Ну, - начала Кэролайн - где эти особы? Я бы хотела на них взглянуть.

- Мне бы тоже очень хотелось. - Поддержала Николь, и остальные закивали в знак согласия.

- Дамы, - начал Диллар, - позвольте вам представить Саманту Оливер и ее детей - Джорджа, Люси, Миранду и Паркера.

- Да? - "Удивилась" Диана, - А я решила, что Майкл нанял новых слуг.

- Ну что ты, Диана! - "Заступилась" за них Анабель, - даже у меня в замке горничных и лакеев одевают по-другому! Послы разных стран не поймут, если такое безвкусие появится у них на глазах!

"Великолепно!" - Подумал Джефри. Тут Кэролайн глянула на него, уступая реплику в этом спектакле.

- Леди, позвольте вас представить этому семейству.

- О! конечно! - Захлопала глазами Джен, - как не красиво с нашей стороны! Теперь, когда мы поняли, что это не слуги, надо провести церемонию знакомства.

Она говорила медленно и с расстановками, все время глядя на Саманту, будто объясняя ей правила этикета. Создавалось отчетливое представление, что она разговаривает с умалишенными.

- Миссис Оливер, позвольте теперь представить всех. - Джефри указал глазами на Диллара. - Мой старший сын и наследник - лорд Диллар Энтони Лесли маркиз Мэрлоус и его очаровательная супруга - леди Николь Эмили Кингсли Тайрхем маркиза Мэрлоус. Мой сын - лорд Адам Роберт Мэрлоус граф Райдинг и его супруга - леди Диана Мэрлоус графиня Райдинг. Его брат-близнец - лорд Чарльз Дюккери Мэрлоус граф Брейдинг и его царственная супруга - принцесса Анабель София Павиль. Мой младший сын - лорд Эдвард Томас Мэрлоус граф Элтон.

Моя дочь - леди Кэролайн Антония Тауэрт герцогиня Хортон с супругом - лордом Джонатаном Мэдисон Мэтью Тауэрт герцогом Хортон. Моя племянница - леди Дженнифер Мэри-Кэтрин герцогиня Хаардрад и ее муж - лорд Рональд Августус Иствуд герцог Хаардрад. И наконец хозяин этого дома - лорд Майкл Оуэн герцог Колтер со своей невестой - леди Шарлоттой Райли.

Пока Саманта и ее детки переваривали такое количество информации о титулах, они не заметили как вытянулись лица мужчин, когда герцог назвал Шарлотту невестой Майкла.

Они метнули удивленные взгляды на девушку, но она спокойно кивнула. Майкл быстро пришел в себя и сжал ее плечо в знак одобрения и признательности.

Тот факт, что у герцога есть невеста привел Саманту в ужас. Она не знала что делать. Но Джордж быстро нашелся:

- И как давно вы помолвлены?

- Еще с детства. - Ответила Шарлотта. - Неужели вы не знали? Или вы приехали на нашу свадьбу?

- Вы так удивлены, - "посочувствовал" им Майкл. - Интересно, что же все-таки привело вас ко мне в дом? Неужели условия, оговоренные в завещании? Странно, но когда я его прочитал, то ясно увидел, что мне нужно было жениться до сорока лет, а в этом году мне исполнится только тридцать девять. До наступления нужного срока еще больше года.

- Я могу предположить, что им не известен твой истинный возраст. - Высказал Диллар.

- Да, но тогда следовало подробнее расспросить того, кто предоставил им завещание. Когда я получил копию документа, то не поленился выяснить подробности жизни этих людей. А они же приехали, самовольно захватили мой дом, вели себя как хозяева, хамили. Этого я решительно не понимаю и не принимаю. Ладно уж, если люди приехали, чтобы принять наследство, которого они никогда не получат, то это их дело. Зимой я никого выгонять не стану, конечно. Тем более, что скоро Рождество. Мистер Холлис!

- Слушаю, милорд?

- Прошу вас перенести все вещи наших гостей в гостевые комнаты. Завтра ко мне приедет архитектор, который адаптировал Мэрлоус-Хаус к детям.

- Сию секунду прикажу, милорд. Еще что-то угодно?

- Пока нет, благодарю вас.

Дворецкий поклонился и вышел.

- Позвольте спросить, а когда вы узнали о завещании? - Поинтересовалась Миранда.

- Девушка! - Воскликнула Кэролайн, - вы ведете себя не прилично! Попросите вашу матушку, чтобы она наняла вам преподавателя по этике! Когда вы обращаетесь к герцогу или графу следует добавить "милорд". Миссис Оливер, воспитание ваших детей не достойно высшего света! - Отрезала она.

- Прошу прощения, миледи. - Поклонилась Миранда.

- У меня тоже есть титул. - Гордо вставила Саманта.

- И какой же? - Искренне поинтересовалась Николь. Ее агенты ни о чем таком не докладывали. И дальше стало ясно почему: они не ожидали такой откровенной тупости.

Глава 11.

- Теперь я вдовствующая герцогиня. - Выпалила она.

- Чего? - Изумился Джефри. - Ваш супруг был американским герцогом? На сколько мне известно, такого не бывает.

- Нет, но герцог Александр Колтер мертв и этот титул теперь принадлежит мне, как наследнице.

- Саманта Оливер, - обратилась к ней Кэролайн, кипя гневом. Она видела, что Майкл еле сдерживается и лишь рука Шарлотты удерживает его. - Вы настолько невежественны, что даже не можете себе представить! Такой высокий и почетный титул может носить лишь вдова герцога! Он будет принадлежать Шарлотте и то лишь в том случае если Майкл, не дай Бог, умрет раньше нее!

- Это возмутительно! - Взорвалась тихая, до этого момента, Анабель. - В моем королевстве за такую наглость можно и головы лишиться! Я решительно не понимаю по какому праву эта женщина решила так себя возвысить не имея элементарных знаний правил высшего света!

Она намеренно назвала Саманту "этой женщиной" лишив ее даже такой ничтожной приставки к имени как "миссис". Саманта мгновенно отреагировала на этот выпад, как всегда не подумав о последствиях:

- Я вам не "эта женщина"! Имейте уважение юная леди!

- Если бы сейчас здесь была стража из нашего дворца, - небрежно проговорил Дюк, - то еще при первых звуках, вылетевших из ее поганого рта, ее бы схватили и заткнули глотку.

- Милый, я тебе говорила, что надо было взять стражу с собой! Она обратилась ко мне в уничижительной форме!

На самом деле Анабель терпеть не могла своего титула принцессы, но ради этого спектакля она с удовольствием играла роль этакой высокомерной и капризной представительницы королевских кровей.

- Миссис Оливер! - Вступил в роль герцог, - вы только что обратились к принцессе неподобающим образом! И кроме того, что она правит такой страной как Фронтония, она еще и моя родственница!

Саманта Оливер сначала побледнела, потом покраснела и сильно сжала ручку своего зонтика.

- Ну! - Воскликнула Анабель. - Я жду!

Женщина никак не могла понять чего от нее хотят. Она сидела и таращилась на принцессу. Дамы закатили глаза в изумлении. Потом Диана глубоко вздохнула и стала медленно и с расстановками говорить:

- Встаньте, подойдите к креслу Ее Высочества, опуститесь на колени, прижмите подол платья сначала ко лбу, потом к губам. Все время смотрите в пол. Попросите прощения и ждите разрешения вернуться на свое место. И ни в коем случае не поворачивайтесь спиной!

Джордж подошел, чтобы помочь матери подняться со стула, который недавно принес для нее лакей.

- Стоп! - Остановила его Николь. - Этого нельзя делать. Она должна сама.