Путь к счастью

— Теперь ты.

Девочка попыталась повторить все, что видела. У нее получилось. Том показал Лоре следующие этапы. Она все повторила.

— Примерно через час у меня начинаются съемки, — сказал Том. — Если не будешь мне мешать, я разрешу тебе поснимать тоже. — Том подмигнул племяннице. — Надо же с чего-то начинать.

Том был прав — Аннет знала свое дело, но в то же время была экономна. Она восприняла просьбу Тома очень серьезно.

— Он сказал, что нужно сбить их с ног, — сказала Аннет. — Хотя, — она хихикнула, — он выразился более красочно.

Николь не считала, что ей нужно сбивать кого-нибудь с ног, разве что Джона, но не стала разубеждать Аннет. Поэтому просто следовала за ней, делая то, что та говорила, — втягивала живот, выставляла грудь и прочее.

— Одно основное маленькое черное платье, — заявила Аннет, изучая фигуру Николь, — довольно открытое, ну, ты понимаешь, чтобы показать прелести.

Николь никогда толком не обращала внимания на свою фигуру.

— Ничего болтающегося, — продолжала Аннет, — никаких складок на талии. И разумеется, никаких клеток или шотландок, — добавила она, глядя на клетчатые бермуды Николь. — Никогда.

Николь сглотнула.

— Я поняла.

Цвета тоже выбирала Аннет. Золотистый, красновато-коричневый и густой лазурный подчеркивали нежную кожу Николь и выделяли глаза.

— Смотри, — сказала она после примерки джинсов и блейзера. — Ну, не здорово ли?

Николь вынуждена была признать, что Аннет права. Одежда подчеркивала ее фигуру и делала ее выше.

— Но у меня не очень много денег.

— Мы купим только самое основное, — успокоила ее Аннет. — Итак, продолжим.

Они зашли еще в несколько магазинов, а затем направились в центр женской моды.

У Николь кружилась голова, но она послушно следовала за Аннет. Они купили несколько джинсов и черных свитеров с высоким воротом, пару мокасин от Гуччи и смахивающие на солдатские ботинки.

— Солдатские ботинки?

— Непременно. С джинсами — отпад. Шевелись. Нам еще нужно к одному ювелиру. Тебе необходимы сережки. Крупные серебряные сережки. Очень подойдут к твоей стрижке.

Когда они закончили, то были нагружены пакетами и коробками так, что Николь чувствовала себя вьючным животным. Аннет помогла Николь войти в лифт, но подняться вместе с ней в студию отказалась.

— Не могу. Опаздываю на свидание, — ухмыльнувшись, добавила Аннет. — Кроме того, больше я тебе не нужна. Я сделала все, что нужно. А теперь иди и сбивай его с ног.

У Николь едва нашлись силы поднять руку и нажать кнопку. Ноги болели и кружилась голова. Она сказала себе, что это усталость, ей требуется хотя бы минута, чтобы перевести дыхание. На самом деле девушка очень нервничала. За последние четыре часа Аннет несколько раз повторила, что она мила, красива, восхитительна, ошеломительна. Под влиянием момента Николь почти поверила ей. Сейчас она думала по-другому. Наверняка Том Адамс тоже не поверил бы Аннет.

Интересно, почему она так беспокоится о мнении Тома Адамса? Может, он и снится ей, но вряд ли она сколько-нибудь тревожит его наяву. Все это он делает только потому, что они заключили соглашение. А уж как она на самом деле выглядит, не имеет для него никакого значения. Тогда почему она весь день выбирала одежду, которая понравилась бы Тому Адамсу? Глубоко в душе она отлично знала, что именно так и делала. Выслушивала Аннет, следовала ее советам и рекомендациям и каждый раз при выборе очередного предмета одежды думала: а понравится ли это Тому? Почему ее так беспокоит, что понравится Тому Адамсу? В действительности ее должно волновать, что понравится Джону… и чтобы одежда помогла ей чувствовать себя уверенно в его мире. Запомни это, приказала девушка себе. Запомни. Она повторяла одно и то же — словно произносила молитву, — пока лифт не остановился и она не появилась в студии.

Ее встретили Ламбер и Лора. Обе выжидающе смотрели на нее.

— Но на тебе нет ничего нового! — воскликнула с упреком Лора.

— Все в пакетах. Помоги мне.

— Не надо, — услышали они и увидели Тома. — Мы отвезем это домой. — Он едва глянул на сумки и коробки. — Давайте мне все это. — Том забрал пакеты у нее из рук.

Николь смотрела на него, с удивлением отмечая, как на нее действует его присутствие. Но Том быстро отвернулся и пошел из бюро, уводя всех за собой.

— Я понимаю, что все прошло успешно, — сказал Том, усаживая Николь и Лору в машину и закидывая пакеты.

— А как вы думаете? — сухо поинтересовалась Николь.

Том ухмыльнулся, и в животе у Николь пробежал холодок.

— Я знал, что на Аннет могу положиться.

— Она удивительная, — отозвалась Николь, устраиваясь поудобнее. — Знает в городе абсолютно все, что и где можно купить.

— Она превращает поход по магазинам в искусство. — Том взглянул на девушку с любопытством. — На вас лица нет. Я удивлен. Я думал, вы любите ходить по магазинам. Большинство женщин любит.

— Не хотите ли вы сказать, что я не вполне нормальна?

Том усмехнулся.

— Есть чуть-чуть.

Девушка вздохнула.

— Вы правы. Наверное, я странная. Но сегодняшний день вымотал меня.

— Но не до такой степени, что вы нам ничего не продемонстрируете?

Она уставилась на него. Том смотрел с надеждой.

— Пожалуйста, пожалуйста! — тут же подключилась Лора. — Ты будешь, как одна из моих бумажных кукол.

Николь почувствовала, что краснеет.

— Но мне нужно приготовить ужин.

— Я приготовлю, — пообещал Том.

— Он приготовит, — поддержала Лора. — И я ему помогу.

Они с улыбкой смотрели на нее. Николь вынуждена была уступить. И когда они пришли домой, Том подтолкнул девушку в направлении ванной.

— Примите душ, а я приготовлю ужин. Пока просто накиньте халат. А после ужина устроим демонстрацию.

Накинуть халат? А под халатом ничего? И находиться рядом с ним? Николь понимала, что придает слишком большое значение этому халату. Том ежедневно видит женщин, куда более красивых и менее одетых. И все же…

— Ну, давай же, Ники! — Лора дергала ее, подгоняя.

Николь пришлось подчиниться.

Аннет и в самом деле не подвела его. У Тома перехватило дыхание, когда он увидел спускающуюся по лестнице Николь в трикотажном обтягивающем черном платье, таком простом и в то же время ошеломительном. В отличие от стандартных длинноногих моделей, к которым привык Том, Николь поражала невысоким ростом, тонкой изысканной красотой. На середине лестницы девушка остановилась.

— Ну, вот, — сказала она почти оправдывающимся тоном, — вы видели, — и стала подниматься.

— Подойдите сюда.

Она с беспокойством оглянулась.

— Что? Зачем?

— Затем, что я ничего не разглядел.

— Да здесь и не на что смотреть. По-моему, это с большой натяжкой можно назвать платьем. Они могли бы использовать и побольше материала, чтобы оправдать эту непомерную цену. — Она снова начала подниматься.

— Николь! Идите сюда!

Девушка повернулась. Затем медленно и неохотно направилась вниз.

— Повернитесь.

Николь быстро сделала пируэт и намеревалась уйти, когда Том неожиданно схватил ее за руку, удерживая рядом. Том не думал о том, что его рука держит девушку дольше, чем позволяют приличия. Ему было все равно. Целый день он ждал, когда хоть краем глаза увидит Николь Смит в чем-нибудь приличном, а не в этих ужасных бермудах.

Он оглядел девушку. Посмотрел на ее ноги, затем его взгляд скользнул выше, на подол платья, едва доходивший до колен, проследил линию бедер и талии, наконец добрался до груди. Это было приятное путешествие. Том увидел вырез платья и поймал себя на мысли, что тот мог бы быть немного глубже. Их взгляды встретились. Он заметил, что щеки Николь пылали.

— Вы смущены?

— Да, — выдохнула она, пытаясь освободить свою руку.

Том улыбнулся и поднес ее пальцы к своим губам. Он сделал это, желая пошутить, но прикосновение губами к ее нежной коже произвело неожиданный эффект. По его телу пробежала волна, подобная разряду электрического тока. Казалось, его шутливый поцелуй произвел на Николь такое же воздействие, потому что она вырвала руку и стала нервно тереть ее о платье.