Вспомни ту ночь

— Давай-ка я уложу нашу маленькую крикунью. Тебе надо отдохнуть.

Она не стала возражать, когда он бережно забрал у нее малышку. Однако, отдав Абигайль, тут же почувствовала сильнейшее смущение: грудь ее была обнажена, так как ночная рубашка спереди осталась полностью расстегнутой; в других же местах тонкая ткань, насквозь промокшая от молока, плотно прилипла к ее телу, сделавшись совершенно прозрачной. Ник не только не отвел глаз, но, напротив, смотрел на нее словно завороженный. В его взгляде читалось откровенное восхищение. За прошедшие девять месяцев Дани сильно изменилась: благодаря материнству ее формы округлились.

— Я никогда не видел… никогда не думал… — Не договорив, он шумно вдохнул воздух. — Ты очень красивая, дорогая.

Она подобрала края ночной сорочки. Ну что ей на это сказать? «Спасибо» тут вряд ли уместно.

— А ты… уедешь, когда уложишь Эбби спать? — спросила она.

— Здесь я уж точно не останусь. Она не должна задавать вопросы. Но где уж ей удержаться? Хотя, конечно, лучше бы пропустить его слова мимо ушей.

— Почему же?

— Я не займу место другого мужчины в этой постели.

— Я и не думала приглашать тебя лечь со мной в постель. И, кстати, замечу, что мы никогда не делили с Питером эту постель.

— Но вы делили с ним эту комнату. — И, даже не пытаясь скрыть свое отвращение, добавил: — И этот дом.

— Это так ужасно? — подавленно спросила она. — Не могу же я притвориться, будто мы никогда не были женаты.

— Я и не прошу тебя притворяться. — Он прижимал к себе Абигайль так естественно, словно не первый день был отцом. — Но и место его я не займу.

— Ты бы никогда и не смог, — заявила Дани.

Питер всю жизнь оставался маленьким мальчиком, лишь игравшим роль взрослого мужчины. Ник же — мужчина, выполняющий мужскую работу.

— Прости. Я знаю, тебе его недостает. Великодушно с его стороны, особенно если учесть, как он относился к Питеру. Но печальная правда заключается в том, что она нисколько не скучает по покойному мужу. Безусловно, жаль, что он умер. Просто у нее нет чувства утраты.

— Я ни на что не жалуюсь. Отвернувшись, он тем самым как бы закрыл тему.

— Переодень ночную рубашку и постарайся немного поспать, дорогая. Уверен, довольно скоро наша дочь снова захочет есть. Свяжись со мной, если тебе опять понадобится помощь.

— Хорошо. — Он направился к двери, и тут, забыв об осторожности, она окликнула его: — Ник…

Он посмотрел на нее через плечо.

— Да?

— Просто хочу, чтобы ты знал. От тебя я уже получила гораздо больше, чем от Питера. — Уловив немой вопрос в его взгляде, она кивнула в сторону их дочери: — Много лет я мечтала о ребенке. Отчаянно хотела. Питер, впрочем, не смог бы подарить мне Абигайль.

— Что значит «не смог бы»?

— Питер был бесплоден.

Ник уложил Абигайль в колыбельку и долго и внимательно смотрел на нее перед тем, как проститься.

— Спокойной ночи, принцесса, — прошептал он.

— МИСТЕР КОУЛТЕР.

Он улыбнулся, услышав, как компьютер пытается имитировать его шепот.

— Да, Гемма? В чем дело?

— ОБЪЯСНИТЕ СВЯЗЬ МЕЖДУ ОДНИМ ОТПРЫСКОМ ЖЕНСКОГО ПОЛА, КЕННИ ДЖИ И УДАЧНОЙ ПОПЫТКОЙ КОРМЛЕНИЯ.

— Кенни Джи помог Дани расслабиться настолько, что ей удалось покормить малышку.

— ДЛЯ УСПЕШНОГО КОРМЛЕНИЯ НЕОБХОДИМА МУЗЫКА?

— Похоже, что да. — Наступила тишина. Взглянув на Абигайль, Ник сказал: — Не волнуйся, малышка. Теперь уже скоро. Обещаю.

— Мне все равно, что тебе сказал мистер Коултер, — заскрежетала зубами Дани. — Миссис Коултер последние две недели слушает одного Кенни Джи. Немедленно выключи!

— КЕННИ ДЖИ НЕОБХОДИМ ДЛЯ УДАЧНОЙ ПОПЫТКИ НАКОРМИТЬ ОТПРЫСКА ЖЕНСКОГО ПОЛА.

— Если ты сию же минуту не выключишь Кенни Джи, попытка накормить отпрыска женского пола точно окажется неудачной. Тебе ясно, несчастная ты куча проводов?

— ПОЖАЛУЙСТА, ИСПОЛЬЗУЙТЕ НАДЛЕЖАЩУЮ ФОРМУ ОБРАЩЕНИЯ, КОГДА ВЫСКАЗЫВАЕТЕ ПРОСЬБУ.

— Гемма! Выключи эту музыку. — Поскольку Гемма сразу не подчинилась, то Дани грозно потребовала: — Тревога на уровне безопасности номер один. Сообщи мистеру Коултеру, что я отклоняюсь от своего обычного режима.

— ПРОШУ ПОДТВЕРЖДЕНИЯ. ТРЕВОГА НА УРОВНЕ БЕЗОПАСНОСТИ НОМЕР ОДИН?

— Подтверждаю.

Ровно через пятнадцать секунд раздался телефонный звонок.

— Я уже еду. Что случилось?

— Скажи Гемме, чтобы выключила Кенни Джи.

— Что?

— Что слышал! Пусть включит любую другую музыку, или я перережу все провода.

— Гемма!

В ту же секунду в динамиках зазвучала музыка Моцарта.

— Спасибо, — поблагодарила она и положила телефонную трубку.

Ник стоял перед телеэкраном, борясь с самим собой. Нужно поступить правильно, сделать нравственный выбор. Его хватило ровно на полминуты.

— Включить монитор, — резко потребовал он, уступив темной стороне своей натуры.

Экран сразу ожил. Дани сидела в кресле-качалке в детской и кормила Абигайль. Благодаря хорошей фотокамере цветное изображение было ярким и отчетливым. Сначала он увидел матовую кожу с синими прожилками вен, затем крошечные пальчики, схватившие мягкую грудь жены. Абигайль удовлетворенно причмокивала; из уголка ее сморщенного ротика стекала тоненькая струйка молока. Через каждые несколько минут она начинала размахивать ручкой, которая, правда, неизменно возвращалась к Дани на грудь — к источнику пищи.

— Включи звук, — приказал он и сам едва узнал собственный голос.

— МИСТЕР КОУЛТЕР?

— Я сказал «включи звук», Гемма.

— ПРОИСХОДИТ ЧТО-ТО НЕОБЫЧНОЕ?

— Да, Гемма.

— ПОНЯТНО.

— Гемма, да дай же звук, в конце-то концов.

Но Гемма почему-то не отреагировала. На экране было видно, как Дани резко вскинула голову вверх, и он понял, что она что-то говорит. Ник раздраженно нахмурился. Если бы Гемма исполнила его распоряжение, то сейчас он слышал бы, что именно говорит его жена. Через секунду она встала и торопливо вышла из комнаты.

— Просто замечательно! Куда, черт возьми, она… — Тут около него пронзительно зазвонил телефон, и, чертыхаясь про себя, он снял трубку. — Коултер, — отрывисто произнес он. — Слушаю.

— Ник? Это Дани. У тебя все нормально? Застигнутый врасплох, он не сразу ответил.

— Все в порядке. Почему ты спрашиваешь?

— Гемма сообщила мне, что ты отклоняешься от своего обычного режима. У тебя что-то случилось?

— Ничего не случилось. — Он закрыл глаза.

— Гемма сказала…

— С каких это пор ты стала слушать, что говорит Гемма?

— С этой минуты. Я еду к тебе. Внезапно он вспыхнул от гнева.

— Если ты здесь появишься, то это значит, что тебе придется туг остаться. Поняла?

Он услышал вздох и почувствовал, что она прильнула к нему всем телом. Ник сжал руку в кулак так, что ногти впились в ладонь. Он сгорал от желания превратить этот вздох в стон наслаждения, заново изучить каждый сантиметр ее драгоценного тела.

В ночь зачатия Абигайль они занимались любовью дважды. Один раз — в отчаянной спешке, словно чего-то опасаясь. Но второй раз… Господи, помоги! Его до сих пор преследуют воспоминания той ночи. Тот второй раз был поистине волшебным. Ему никогда еще не встречалась столь открытая, столь откровенная женщина, которая бы с такой щедростью и нескрываемой радостью дарила мужчине свою плоть. И не только ее. Она доверила ему при этом и свое сердце, и свою душу. И он по сей день остается их верным и преданным хранителем. К несчастью, она все еще запретный плод для него.

— Пожалуйста, Ник, — прошептала она. — Позволь мне помочь.

— Только не сейчас. Все отклонения — это исключительно моя проблема.

— Хочешь сказать, что наша улица так и останется улицей с односторонним движением? Ты мчишься к нам в ту же секунду, как мы с Абигайль нуждаемся в помощи, а нам запрещено поступать точно так же по отношению к тебе?

— Брак — это улица с двусторонним движением, дорогая моя женушка. Приезжай, если хочешь. — Он помолчал. — Но если приедешь, то тебе придется остаться.