Счастье по контракту

– Что ж, благодарю за приятно проведенный вечер. Я никогда не бывал прежде в этом ресторане, хотя отель и расположен близко к заводу.

Официант ушел. На кончике языка у Дэна вертелся вопрос, собирается ли еще Коринн продать свою долю в «Дэнстед Корпорейшн». Он хотел было добавить, что с тремя миллионами в кармане она найдет сколько угодно претендентов на отцовство. Однако Дэн не нашел слов, которые не прозвучали бы жестоко в данный момент. Что-то в ее безупречной вежливости и гордо расправленных плечах удержало Дэна.

Ему внезапно захотелось обнять и успокоить ее, попросить прощения. За что? За то, что остался глух к ее просьбе?

– Коринн, – мягко сказал он. – Что вы собираетесь делать теперь?

– Я возвращаюсь в номер, чтобы хорошенько выспаться. Эти дни совершенно измотали меня, – сдержанно ответила она.

На выходе из зала Коринн кивнула метрдотелю и направилась в вестибюль. Ее походка была такой уверенной, что Дэн усомнился, она ли минуту назад показалась ему столь ранимой.

– Коринн, я вовсе не это имел в виду.

Она остановилась у лифта и круто обернулась:

– Завтра утром в восемь часов я буду у себя в кабинете, Дэн, и надеюсь увидеть вас там. Нам многое нужно обсудить. Я уже отметила те области деятельности «Дэнстед», которые нуждаются в моем пристальном внимании.

Дэна всегда отличала быстрота реакции.

– То есть вы хотите сказать, что не позволите мне управлять компанией, если я не соглашусь стать отцом вашего ребенка? – В его голосе звенел металл. – Неужели вы угрожаете мне, Коринн?

Синие глаза расширились, в них молнией сверкнули ярость и оскорбленное достоинство.

– Как вы могли так подумать, Дэн! Я не занимаюсь шантажом!

Двери лифта бесшумно раскрылись. Войдя внутрь, она последний раз улыбнулась ему:

– Спокойной ночи, Дэн, и приятных снов. Увидимся завтра утром.

5

Коринн открыла дверь своего нового кабинета. Внутри было душно и сыро. Нащупав на стене выключатель, она нажала его. На потолке замигали дневные лампы, понемногу освещая блеклые стены. «По крайней мере, кабинет просторный», – усмехнулась она.

В этой части здания системы кондиционирования работали с перебоями, и скоро кремовый льняной жакет Коринн начал липнуть к телу. После двадцати шести лет, проведенных в сухом климате Колорадо, ей трудно было привыкнуть к всепроникающей влажности Восточного побережья.

Коринн подошла к крошечному окну и включила дополнительный вентилятор, который, вероятно, был ровесником здания. С глухим недовольным урчанием вентилятор заработал, и через секунду она ощутила дуновение свежести.

Облегченно вздохнув, она сбросила жакет и повесила его на металлический крючок, единственный в кабинете предмет, напоминавший вешалку. Коринн уселась за металлический стол, выкрашенный в ядовитый оттенок хаки, и в который раз у новой владелицы «Дэнстед Корпорейшн» возникли ассоциации с армейским складом.

Коринн осторожно потянулась к выключателю настольной лампы, чтобы не задеть острый выступ этого металлического монстра. Пара порванных вчера чулок и глубокая царапина на коленке живо напоминали ей, что ее движения должны быть точными и аккуратными.

Вчера днем, когда Дэбби впервые показала Коринн ее новое рабочее место, она подумала, что Дэн намеренно отвел ей самый неудобный и мрачный кабинет. Однако после ознакомления со всем зданием, в котором располагалось руководство «Дэнстед Корпорейшн», Коринн поняла, что это не так.

Интересы Дэна концентрировались исключительно на заводских цехах, оснащенных по последнему слову техники, прекрасно освещенных и хорошо проветриваемых. Все это было сделано с целью повышения работоспособности сотрудников. Царившая же в офисе атмосфера, напротив, приводила в уныние. Коринн решила, что в таких убогих кабинетах могли работать лишь влюбленные в свое дело люди.

Ее размышления были прерваны стуком в дверь. Не дожидаясь позволения войти, на пороге появился Дэн.

– Я принес вам все необходимые документы. – Его тон был деловым и будничным. – Куда их положить?

Коринн выдвинула ящик стола.

– Вот сюда.

Взяв одну папку, Коринн начала поспешно листать бумаги, чтобы не смотреть на Дэна. Однако ее взгляд то и дело останавливался на компаньоне, с зоркостью фотокамеры отмечая строгий покрой темно-синего костюма, отлично сочетающегося с бледно-голубой рубашкой и серым полосатым галстуком.

Интересно, почему такая консервативная одежда будила ее фантазию и заставляла думать об упругих мышцах и стройном теле, таящихся под этим строгим костюмом.

В кабинете был только один стул, и его, вполне естественно, занимала Коринн, но Дэн, меривший шагами комнату, казалось, не замечал этого. Его кипучая энергия искала выхода и не позволяла долго оставаться на одном месте.

Внезапно он остановился. Коринн вопросительно подняла глаза.

– Если у вас возникнут какие-то вопросы по поводу отчетов, обращайтесь к Альме Грэди, моей секретарше. В деталях она разбирается, возможно, лучше меня. А меня в ближайшие дни здесь не будет, так как я срочно вызван в Вашингтон.

– Надеюсь, ничего серьезного?

– Да нет, единственная проблема – это потеря времени. Я слишком занят, чтобы играть роль гида, – пожал плечами Дэн.

– Для кого?

– Наше правительство пригласило торговую делегацию из Шанхая в поездку по стране. А так как я уже встречался с некоторыми из китайских бизнесменов во время своей последней командировки, кому-то в Департаменте торговли пришла идея назначить меня сопровождающим. – Дэн сухо улыбнулся. – Думаю, помощник министра ожидает от меня проведения лекций о преимуществах капитализма в перерыве между посещением Капитолия и памятника Вашингтону.

– Ну, это довольно просто. Сводите гостей на ленч в ресторан быстрого обслуживания и скажите, что, если их крестьяне будут хорошо трудиться, через пять лет подобные заведения появятся и у них по всей стране.

Он рассмеялся:

– Тогда помощник министра проклянет себя за выбор гида. – Его лицо снова стало серьезным. – Коринн, в ближайшее время должны быть приняты несколько важных решений, касающихся «Дэнстед»…

– Не волнуйтесь, – поспешно сказала она. – Мне еще нужно многому научиться, и ваши нынешние распоряжения я оспаривать не собираюсь.

– Вы даете слово?

– Да, я обещаю.

Его взгляд мгновенно прояснился. Дэн направился к двери, затем резко обернулся:

– Коринн, насчет прошлого вечера…

– Пожалуйста, Дэн, не вспоминайте об этом, – стараясь казаться непринужденной, произнесла она. Он не должен был догадаться, каких усилий ей стоило смотреть ему прямо в глаза. – Хорошенько все взвесив, я решила, что все сказанное мной было ошибкой. Карьера деловой женщины значит для меня гораздо больше, чем перспектива стать одинокой матерью. Очень вас прошу забыть о нашем разговоре.

– Рад, что вы так думаете, – с облегчением произнес Дэн, хотя в глубине души шевельнулось чувство досады. – Уверен, так для вас будет лучше.

Его глаза пытливо изучали ее, и Коринн, смутившись, отвела взгляд. Она знала, что трудно будет вновь встретиться с Дэном, но не ожидала такого наплыва чувств. Едва она посмотрела на него, как у нее пересохло в горле и вспотели ладони. Не имея собственного сексуального опыта, Коринн кое-что знала о физическом желании, и причина, вызвавшая почти болезненное и в то же время приятное ощущение где-то внутри, не была для нее секретом.

– Значит, мы увидимся на следующей неделе, – напускная оживленность в голосе Коринн показалась фальшивой даже ей самой.

– Обязательно, – жесткие очертания его рта смягчились в улыбке. – Обещаю с вами первой поделиться впечатлениями о реакции китайцев на хот-доги и шоколадные коктейли.

Когда шаги Дэна, отдающиеся гулким эхом в коридоре, смолкли, Коринн с трудом поднялась и закрыла дверь. В изнеможении прислонившись к ней и вытирая влажные ладони носовым платком, она пыталась унять дрожь в коленях. «Если бы Дэн не улыбнулся на прощание, моя реакция не была бы такой бурной», – вдруг подумала она.