Сломанные каблуки, или Миссис Совершенство

Я улыбнулась в ответ, так же вежливо.

— Мы не собираемся «нализаться». Там будут подавать алкогольные напитки, предлагать бесплатные коктейли, когда гости соберутся, а потом, когда начнется ужин, их можно будет купить в буфете. — Я задержала на ней взгляд. — Мы хотим активных торгов, и если алкоголь поможет пробудить в родителях соревновательный дух — тем лучше.

Я замолчала и посмотрела на Марту, как бы бросая вызов. Если она хочет атаковать еще раз — у нее есть шанс. Но Марта хранила молчание, и я слегка улыбнулась. Один — ноль в пользу Тэйлор Янг.

После собрания я всерьез намеревалась дочитать «Стеклянный замок» и подготовиться к завтрашнему обсуждению в книжном клубе. Но вместо этого лежала в спальне и листала журнал.

Хотелось бы мне быть одной из этих шикарных девушек. Из Нью-Йорка или Лондона, с длинными гладкими волосами и потрясающими ногами, в стильных брюках или узких джинсах. Я завидую изяществу Тори Берчипи, Брук де Окампо. Я хочу быть такой же грациозной. Я хочу власти.

Ее у меня нет.

Испытывая отвращение к самой себе, я отложила один журнал и взяла другой — «Опра мэгэзин». Я всегда чувствую угрызения совести, когда читаю «W» или «Ярмарку тщеславия». С «Опрой» ничего подобного не происходит. Этот журнал мне подходит, он предназначен для того, чтобы спасать женщин. Не от мужчин — от самих себя.

Стоило мне провести десять минут за чтением, как совесть снова пробудилась.

Нужно дочитать «Стеклянный замок». Нужно. Черт возьми.

На следующий день я сидела в гостиной, пытаясь дочитать-таки книгу и подготовиться к собранию клуба.

Кто бы мог подумать, что собрание книжного клуба окажется таким депрессивным занятием? Когда два года назад я вступила в него, то представляла себе интересные беседы в кругу веселых подруг. Но происходящее меня просто бесит. Недостаточно прочитать книгу. Нужно выйти в Интернет и найти все, что пишут критики, включая положительные и отрицательные отзывы покупателей. Причем не только на сайте «Amazon», но и в «Сиэтл таймс», «Лос-Анджелес таймс» и «Сан-Франциско кроникл».

Большая часть книг, которые мы выбираем, мне не нравится. Они мрачные и порой настолько скучные, что я с трудом продираюсь через дебри текста. И мечтаю прочесть что-нибудь веселое. Дженнифер Вайнер. Джейн Грин. Нэнси Дрю.

Я взяла книгу с мрачной обложкой в стиле ретро. Это последний хит. Все ее читали, и, разумеется, речь в ней идет о страданиях и потерях. Книжный клуб не выбрал бы эту книгу, не будь она немыслимо тяжелой или душераздирающе грустной.

Я отбросила книгу и подошла к шкафу, ощущая крайнее раздражение. Я так устала от этих бесчисленных попыток. Устала от стремления держать все под контролем — не только в отношении себя, но и Натана с девочками.

Натан пришел домой пораньше и пообещал куда-нибудь отвести дочерей, чтобы вечером дом был в распоряжении клуба.

— В чем дело, детка? — спросил он, увидев, что я неподвижно стою перед шкафом.

— Не знаю, что надеть. — Я, в лифчике и трусиках, рассматривала ряды вешалок. — Все это не подходит…

— Тэйлор, ты всегда безукоризненно одета.

— Мне так тяжело… я устала.

— Из-за книжного клуба? Предполагается, что там должно быть весело.

— Моника утверждает, что я не читала «Стеклянный замок».

— А ты читала?

— Да. Допустим, не до конца, но по крайней мере попробовала. И нашла отзывы. Честное слово, я попыталась.

— Ну и не расстраивайся. Моника все время пытается тебя переплюнуть. С тех пор как вы познакомились.

Мой муж прав, но меня это мало утешило, ведь буквально через час Моника будет править бал в моей гостиной.

Я надела джинсы от Роберто Кавалли и черную шелковую блузку. Волосы собрала в низкий хвост. Надеюсь, мне удастся внести нужную ноту в разговор о жизни еще одной неудавшейся американской семьи, где отец пьет, мать гуляет и никто не заботится о детях.

— Господи, Тэйлор, ты всегда потрясающе выглядишь, — воскликнула Сюз, когда часом позже я встретила ее в дверях.

Я поцеловала в щеку Сюз и Джен — они приехали вместе. Обе живут в Медине. Не то чтобы это было важно, но в прошлом году, когда на нас обрушились неприятности с детским садом, некоторые матери из Пойнтс перестали разговаривать с матерями из Лейкс. К счастью, о проблемах вскоре забыли, дети пережили свои трудности и благополучно поступили в первый класс.

Натан с девочками еще не ушли, поэтому муж открывал бутылки и разливал вино. Вслед за Сюз и Джен приехала Эллен. Раньше она жила в Атланте, а до того — в Нью-Йорке, и привезла с собой некоторые типичные для жителя Восточного побережья замашки.

Потом появились Пэтти, Рэйн и Моника. Кейт и Люси тоже вошли одновременно — возможно, приехали на одной машине. Люси выглядела так, как будто недавно плакала, а Кейт держалась рядом с ней. Приехали еще две женщины — потенциальные члены клуба? Положив сумочки и книги, они начали оживленно болтать, а потом отправились за вином и закусками.

Я отвечала за главное блюдо, Джен — за закуски, Пэтти — за десерт, Кейт — за вино.

Закуски, на мой взгляд, были чересчур этнические. Я воспитана на деликатесах эпохи пятидесятых — крабы, артишоки со шпинатом, холодные креветки, — а Джен принесла тайские роллы и прочие вегетарианские блюда.

— Что мы пьем? — спросила одна из женщин, обмакивая ролл в соус.

— Пино гри, «Долина Колумбии», шато «Сен-Мишель», — перечисляла Кейт. — Мы с мужем просто влюблены в это вино. И еще — в розовое.

— Розовое? — в ужасе повторила Моника.

— Оно снова в моде, — спокойно ответила Кейт, наполняя очередной бокал. — Розовое вино — сейчас это так стильно…

— Не могу представить себе Билла, который пьет розовое, — возразила Моника.

— Просто ты вспоминаешь ту гадость, которая продавалась двадцать лет назад. Но с тех пор розовое вино стало намного лучше. Идеальный вариант для лета.

— Летом я предпочитаю мускат, — сказала Рэйн и взяла кусочек помидора. — Ну или рислинг последнего урожая.

— Гевюрцтраминер, если подаешь индийские блюда, — отозвалась Моника, вновь влезая в разговор. Вечно ей нужно выставить себя знатоком.

«Господи, почему я просто не могу с ней смириться?»

— Сюз, вина? — предложила Кейт.

— Нет. Нельзя. — Сюз, высокая красивая блондинка, поморщилась. — Я на очищающей диете. В течение двух суток — только вода и зеленый чай.

— Шутишь? — Эллен с раскрытым ртом смотрела на Сюз. — Вода и зеленый чай?

— Ну и некоторые натуральные растительные добавки. А потом мне как следует прочистят толстую кишку. Жизнь сразу изменится к лучшему.

— Каким образом? — смущенно спросила Люси.

— Это улучшает обмен веществ, кожа выглядит потрясающе. Обычно после процедур я просто сияю.

Моника кивнула:

— Я читала про такое, но ни разу не видела человека, который бы это делал.

— Здесь очень мало женщин, которые проходят курс детоксикации и чистят толстую кишку. Впрочем, на вечеринке об этом говорить, наверное, не стоит — ну ты понимаешь.

Я-то понимаю. Вот гадость. Я борюсь с лишним весом и всячески поддерживаю форму, но не в силах вообразить себе, как врач вычищает что-то у меня из задницы.

— Может быть, перейдем в гостиную? — предложила я, пытаясь сменить тему.

К сожалению, тема самосовершенствования преследовала нас и там, но Моника наконец ввернула в разговор книгу и в течение часа рассуждала о нестерпимо скучных аналогиях и бессмысленных литературных теориях.

Наконец книга рассмотрена со всех сторон — насколько это удалось женщинам, поглотившим изрядное количество вина.

Наступил щекотливый момент — назначение даты следующей встречи. Некогда книжный клуб собирался по определенным дням, но при нашей безумной жизни эту традицию просто невозможно соблюдать.

— Как насчет первого понедельника октября? — спросила я, открывая календарь.

— Собрание бойскаутов, — ответила Джен. — Может быть, среда на той же неделе?